- Il virus della leucemia felina (FeLV), il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) e la dirofilaria sono malattie non curabili che possono causare complicazioni fatali nei gatti.
- I gatti che escono fuori sono a maggior rischio di esposizione a FeLV, FIV e filaria, ma possono anche essere esposti gatti al chiuso.
- Le analisi del sangue possono aiutare a identificare i gatti infetti da FeLV, FIV o filaria. A volte è consigliabile ripetere i test.
Che cosa sono la leucemia felina, il virus dell'immunodeficienza felina e la filaria?
Il virus della leucemia felina (FeLV) è contagioso tra i gatti. A differenza di molti altri virus che entrano in cellule specifiche del corpo e li distruggono, FeLV entra in alcune cellule del corpo di un gatto e modifica le caratteristiche genetiche delle cellule. Ciò consente a FeLV di continuare a riprodursi all'interno del gatto ogni volta che le cellule infettate si dividono. In alcuni gatti, FeLV diventa dormiente (inattivo), rendendo difficile la previsione della trasmissione della malattia e del risultato.
Come FeLV, anche il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) è contagioso tra i gatti e un gatto può essere infettato da FIV per molti anni senza mostrare alcun segno clinico di malattia. Sebbene la FIV non sia contagiosa per gli esseri umani, la FIV ha alcune somiglianze con il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) ed è stata utilizzata per aiutare i ricercatori a capire meglio l'HIV.
La filaria è una infezione grave e potenzialmente fatale nei gatti. È causato da vermi parassiti (dirofilarie) che vivono nei principali vasi sanguigni dei polmoni e, occasionalmente, nel cuore. Questi vermi vengono trasmessi (come larve microscopiche) attraverso la puntura di una zanzara infetta. Il nome scientifico per il parassita della filaria è Dirofilaria immitis.
In che modo i gatti si infettano con FeLV, FIV e la filaria?
Il FeLV viene generalmente trasmesso attraverso il contatto con la saliva da un gatto infetto. Determinati comportamenti sociali come la cura reciproca e la condivisione di cibo o ciotole d'acqua possono diffondere la malattia. I gattini possono contrarre l'infezione durante lo sviluppo fetale o durante i primi giorni di vita, quando la madre si prende cura di loro e si prende cura di loro.
Come FeLV, anche la FIV viene trasmessa attraverso il contatto con la saliva di un gatto infetto. Tuttavia, la maggior parte dei gatti contratto FIV attraverso ferite da morso sostenute durante i combattimenti con gatti infetti da FIV piuttosto che attraverso comportamenti sociali. A causa del comportamento territoriale e dell'aggressione correlata dei gatti (in particolare dei gatti maschi), il roaming all'esterno tende ad aumentare il rischio di esposizione alla FIV.
Le dirofilarie sono diffuse dalle zanzare, non direttamente da gatto a gatto. Anche se i gatti esterni sono a maggior rischio di esposizione alle zanzare, mantenere un gatto in casa non garantisce la libertà dalle infezioni.
Quali sono i segni di FeLV, FIV e Feline Heartworm Disease?
Non tutti i gatti che vengono infettati da FeLV sviluppano segni clinici o complicanze a lungo termine associate al virus. Il sistema immunitario di alcuni gatti può eliminare l'infezione prima che il gatto si ammali. In altri gatti, il virus può "nascondersi" nel midollo osseo, dove è difficile da rilevare fino a quando non inizia a causare problemi più tardi nella vita. Altri gatti diventano portatori della malattia o sperimentano varie malattie prima di morire per complicanze associate a FeLV.
Come i gatti con infezione da FeLV, i gatti positivi alla FIV non mostrano sempre segni clinici di malattia. Alcuni gatti positivi alla FIV possono vivere una vita relativamente normale dopo essere stati infettati. Simile all'HIV negli esseri umani, la FIV causa malattie attaccando il sistema immunitario del paziente. Pertanto, i segni clinici di malattia nei gatti infetti da FIV tendono ad essere correlati a malattie diverse dalla FIV.
I segni clinici associati all'infezione da FeLV o FIV possono includere febbre, letargia (stanchezza), infezioni respiratorie croniche e infezioni croniche dentali, orali e gengivali. Alcuni gatti positivi alla FeLV sviluppano anche problemi al midollo osseo e alcuni tipi di cancro. Ulteriori segni clinici associati all'infezione da FIV possono includere diarrea cronica, perdita di peso e infezioni croniche di occhi e pelle.
Quando i gatti infetti da FeLV o FIV continuano a trascorrere del tempo al di fuori, sono a maggior rischio di esposizione ad altri virus, parassiti e infezioni che il loro corpo potrebbe non essere in grado di gestire. Inoltre, sono suscettibili di sostenere ferite (attraverso combattimenti di gatto o altri traumi) che possono essere infettati o non riescono a guarire correttamente a causa della compromessa funzione immunitaria associata all'infezione da FeLV o FIV. La maggior parte dei veterinari consiglia di tenere in casa gatti FeLV o FIV positivi, il che non solo aiuta a proteggere i gatti da lesioni e altre infezioni, ma riduce anche la probabilità che questi gatti trasmettano FeLV o FIV ad altri gatti.
Alcuni gatti con la dirofilariosi non mostrano mai segni clinici. Quando sono presenti, i segni dell'infezione da filaria nei gatti possono essere confusi con i segni di molte altre malattie, tra cui l'asma felina. I gatti colpiti possono vomitare, tossire e avere difficoltà a respirare. Questa condizione è chiamata malattia respiratoria associata alla dirofilaria (DIFFICILE). A volte, l'unico segno di infezione da filaria nei gatti è la morte improvvisa.
Come vengono diagnosticate queste malattie?
L'infezione da FeLV può essere complicata da diagnosticare perché ci sono diverse fasi della malattia e non tutti i gatti trattano l'infezione da FeLV allo stesso modo. Gli esami del sangue rilevano la malattia in molti gatti, ma per altri gatti, il midollo osseo deve essere esaminato per confermare l'infezione. Al contrario, l'infezione da FIV viene solitamente diagnosticata attraverso i soli esami del sangue.
La cardiopatia felina può essere difficile da diagnosticare con gli esami del sangue, poiché i risultati negativi dei test non escludono necessariamente l'infezione da filaria e i risultati positivi (a seconda del test e dello stadio dell'infezione) non confermano sempre l'infezione. Confermando una diagnosi di cardiopatia felina può coinvolgere altri tipi di test diagnostici oltre al lavoro di sangue. A volte, la prova di dirofilarie può essere visto su immagini ad ultrasuoni o radiografie (raggi X) del cuore e dei polmoni. Sfortunatamente, questi test possono anche essere inconcludenti.
Molti veterinari utilizzano un test rapido chiamato a SNAP test per aiutare a diagnosticare FeLV, FIV e infezione da filaria nei gatti. Il test SNAP è molto accurato, può essere eseguito nell'ambulatorio del tuo veterinario usando una piccola quantità di sangue e richiede solo pochi minuti. Se il veterinario ottiene un risultato discutibile sul test SNAP, possono essere raccomandati ulteriori test. Alcuni di questi test devono essere eseguiti in un laboratorio esterno, dal quale i risultati richiedono più tempo per essere ricevuti.
Come vengono trattate queste malattie?
Nessun farmaco può eliminare FeLV, FIV o filaria nei gatti. La maggior parte dei trattamenti comporta la gestione dei segni clinici e delle complicanze associate. Il tuo veterinario determinerà come monitorare il tuo animale domestico e gestire i segni della malattia.
Molti gatti possono vivere una vita abbastanza normale con FeLV, FIV o infezione da filaria, quindi se il gatto è positivo, non disperare! Questo risultato non significa necessariamente che il tuo gatto si ammalerà presto e muoia. Tuttavia, i gatti infetti possono aver bisogno di terapie frequenti a lungo termine per controllare la loro malattia. I gatti infetti devono essere monitorati attentamente a casa e dovrebbero ricevere regolari esami veterinari per aiutare a rilevare i segni di malattia. Devono inoltre essere prese precauzioni per proteggere i gatti FeLV o FIV da ferite, parassiti e altre infezioni che possono renderli malati e accorciare la durata della loro vita.
Quando devono essere testati i gatti per FeLV, FIV e la filaria?
Poiché l'infezione da FeLV o FIV può avere molte presentazioni cliniche, il tuo veterinario potrebbe voler testare il tuo gatto se lui o lei sembra essere malato, specialmente se è presente una febbre. Allo stesso modo, il veterinario potrebbe consigliare di testare il gatto per la dirofilaria se si osservano tosse, problemi respiratori o altri segni clinici sospetti. Alcuni veterinari raccomandano anche di testare un gatto per la dirofilariosi prima di iniziare i farmaci preventivi filaria.
Gattini o gatti che vengono introdotti in casa dovrebbero essere sottoposti a test per FeLV e FIV, soprattutto se sono malati. I gattini le cui madri sono state infettate dalla FIV possono risultare positivi quando sono molto giovani, ma successivamente testano la negatività in quanto gli anticorpi che hanno ricevuto mentre si allattavano dalla madre svanivano. Alcuni veterinari, pertanto, raccomandano di ritestare i giovani gattini quando sono più grandi (ad esempio, a 6 mesi di età) per verificare se sono ancora positivi. Con l'infezione da FeLV, alcuni gattini possono inizialmente risultare positivi, ma successivamente negativi se il loro sistema immunitario è stato in grado di eliminare l'infezione. Allo stesso modo, alcuni gatti possono essere negativi al FeLV a un certo punto e risultare positivi successivamente, poiché il virus progredisce attraverso vari stadi del corpo. Poiché l'infezione da FeLV o FIV può essere complessa, il veterinario può raccomandare di ripetere il test ad un certo punto.
Come posso vaccinare contro e prevenire queste malattie?
Poiché FeLV, FIV e la dirofilariosi non sono curabili nei gatti, la prevenzione è l'opzione migliore per proteggere i gatti da queste pericolose malattie. I vaccini possono prevenire la malattia associata a FeLV e prevenire l'infezione da FIV. I gattini sono generalmente vaccinati contro FeLV tra le 8 e le 9 settimane di età. Una vaccinazione di richiamo viene somministrata 3-4 settimane dopo, secondo l'etichetta del vaccino, seguita da richiami ogni anno finché rimane il rischio di esposizione. Allo stesso modo, la vaccinazione contro la FIV può iniziare quando i cuccioli hanno circa 8 settimane di età. Due buste aggiuntive vengono somministrate a distanza di 2-3 settimane, seguite da buste ogni anno finché rimane il rischio di esposizione.
I gatti che escono fuori sono a maggior rischio di esposizione a FeLV e FIV rispetto ai gatti che rimangono in casa. Se il rischio di esposizione del tuo gatto è basso, il tuo veterinario potrebbe non consigliare questi vaccini, quindi assicurati di discutere questa importante domanda con il tuo veterinario.
L'attuale tecnologia di test FeLV (incluso il test SNAP) può differenziare i gatti infetti da FeLV dai gatti vaccinati con FeLV. Tuttavia, gli attuali test FIV non sono in grado di rilevare la differenza tra gli anticorpi FIV ottenuti attraverso la vaccinazione e quelli ottenuti attraverso l'esposizione naturale alla malattia (ad esempio da una ferita da morso). Ciò significa che una volta che un gatto viene vaccinato contro la FIV, non esiste un modo affidabile per dire se il gatto è veramente FIV positivo o semplicemente vaccinato FIV. Questo può diventare motivo di preoccupazione se un gatto in fase di vaccinazione FIV viene raccolto da un rifugio e testato per la FIV, che è una pratica comune nei rifugi. Fino a quando questo problema non può essere risolto, molti veterinari raccomandano l'impianto di microchip di identificazione in gatti vaccinati con FIV. Questo può aiutare i rifugi a identificare il gatto ed evitare l'eutanasia o un'altra sfortunata conseguenza dello stato di FIV errato.
Proteggere il tuo gatto dall'esposizione a FeLV e FIV comporta la riduzione al minimo dell'esposizione ad altri gatti e la conoscenza dello stato di FeLV e FIV di tutti i gatti nella tua casa. Ogni nuovo gattino o gatto che viene introdotto in casa deve essere esaminato da un veterinario il più presto possibile e separato da tutti gli altri animali domestici per un periodo di quarantena di almeno alcune settimane. Durante questo periodo, il nuovo gatto deve essere testato per FeLV e FIV e monitorato attentamente per individuare eventuali segni di malattia. Eventuali problemi devono essere segnalati al veterinario prima di introdurre il nuovo gatto negli altri animali domestici.
Non esiste un vaccino contro la cardiopatia felina, ma i farmaci preventivi filaria sono altamente efficaci nel prevenire l'infezione e proteggere i gatti dalla malattia. I farmaci preventivi filaria possono essere somministrati mensilmente in formulazioni orali o topiche ("spot on"). Questi farmaci sono sicuri, facili da dare e poco costosi rispetto al costo della gestione della dirofilariosi in un animale malato. La medicazione antipertoriastica deve essere iniziata nei gattini e continuata per tutta la vita del gatto. Chiedi al tuo veterinario quale metodo e programma di prevenzione della dirofilaria sono i migliori per il tuo animale domestico.
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
