Sono esotici, pesanti e adorabili. E per la manciata di zoo negli Stati Uniti che li hanno per residenti, i panda giganti sono quasi sempre l'attrazione principale. Lo Zoo di San Diego è ora sede di tre delle creature in via di estinzione: Bai Yun, Gao Gao e la loro prole, Yun Zi, nata allo zoo nel 2009.
Quindi cosa fa veramente prenditi cura di questi orsi tutti i giorni?
Vetstreet ha incontrato i membri del gruppo di panda dello zoo di San Diego - un impressionante gruppo di guardiani dello zoo, veterinari e ricercatori - per scoprire cosa significa essere tra le poche persone selezionate nel paese che lavorano con le creature iconiche.
Buongiorno, sole
Per un custode panda, ogni giorno inizia luminoso e precoce. Due custodi arrivano allo zoo alle 6 del mattino e si mettono al lavoro per ripulire le mostre e le sei camere degli animali, oltre a dare da mangiare al trio la loro colazione di bambù.
Il loro lavoro potrebbe non essere affascinante, ma sono gratificanti.
"Mi piace molto entrare nel mondo del lavoro e avere i panda che ci accolgono", dice la senior keeper Jennifer Becerra, che ha lavorato nello zoo di San Diego per quasi cinque anni. "Sapere che stiamo lavorando per rendere le loro vite più confortevoli è una grande sensazione."
I panda riconoscono le uniformi dei detentori, i singoli odori e le loro voci - e gli orsi si legano a certi custodi più di altri.
"Abbiamo tutti rapporti diversi con ciascuno degli orsi", dice Becerra. "Quando Yun Zi era più giovane, sembrava rispondermi meglio e mi ha scelto come il suo preferito."
Munching e allenamento a mezzogiorno
Gli orsi ottengono il secondo aiuto di bambù intorno alle 11:00, seguito da una terza alimentazione alle 3:00, ma Becerra dice che mangeranno per tutto il giorno, ovunque da cinque minuti a due ore alla volta.
"Passano circa 12 ore al giorno alla ricerca di cibo e 12 ore di riposo", dice, aggiungendo che i custodi lavorano anche con i panda sull'arricchimento e l'allenamento.
"Abbiamo diversi tipi di arricchimento per stimolare una reazione olfattiva, una reazione di gioco o una reazione di alimentazione", dice Becerra. "Usiamo vari profumi, spezie e colonie per gli odori. Offriamo anche trucioli di pino, pacciamatura e sporcizia da introdurre. E hanno una gamma di giocattoli di plastica in cui possiamo nascondere il cibo per stimolare il comportamento naturale del foraggiamento ".
Per quanto riguarda l'allenamento, gli orsi sanno come sedersi, mettono le zampe in alto o in basso, aprono la bocca, si sdraiano e rotolano sui loro fianchi.
"La nostra donna adulta [Bai Yun] ci darà un campione di urina a comando e si sdraierà per un'ecografia", dice Becerra. "E il nostro maschio adulto [Gao Gao] metterà il braccio in una manica, in modo che i nostri veterinari possano ottenere un campione di sangue."
