Per migliaia di anni, le superstizioni riguardo a cani e gatti hanno guidato il comportamento delle persone - o semplicemente fatte per buone storie sul fuoco. Molti hanno familiarità con la convinzione che i gatti neri portano sfortuna o che un cane ululato significhi che qualcuno sta per morire. (Se fosse davvero così, la gente sarebbe lasciata a destra e sinistra ogni volta che un'ambulanza passa con la sua sirena a tutto volume.) Le convinzioni legate agli animali esistono da millenni in tutto il mondo. Ho esaminato i miei file per cercare alcuni dei più insoliti. Qui ci sono otto superstizioni e miti su cani e gatti che potresti non sapere.
Gatti per fortuna e longevità
I gatti neri portano fortuna. In Gran Bretagna, una sposa e uno sposo che incontrano un gatto nero nel giorno del loro matrimonio sono assicurati un matrimonio felice. I marinai, notoriamente superstiziosi, evitano di pronunciare la parola "gatto", ma si ritiene che avere un gatto nero a bordo porti fortuna. In effetti, le mogli dei marinai tenevano i gatti neri per garantire il ritorno sicuro dei loro mariti.
Un gatto nella culla protegge i bambini. Un noto mito (e ho bisogno di dire infondato) è che i gatti saltino in una culla e succhiano il respiro di un bambino addormentato. In Russia, tuttavia, i nuovi genitori erano soliti mettere un gatto in una culla per scacciare gli spiriti maligni che potrebbero danneggiare il bambino. Pensiero intelligente! Chi meglio di un gatto amorevole e protettivo con una visione notturna superba e una natura attenta per allontanare i meanies naturali o soprannaturali? (Certamente, nonostante il folklore, non vuoi mai lasciare nessun animale domestico con un bambino senza sorveglianza.)
I gatti non scapperanno se prendi certe azioni. In movimento? Porta il tuo gatto nel nuovo posto attraverso la finestra e lui non se ne andrà (presumibilmente perché non sa dove sia la porta). O massaggia le sue zampe con il burro. La teoria alla base di questo è che quando finirà di leccare tutto il burro dalle sue zampe, sarà abituato al nuovo posto e non vorrà andarsene.
I gatti hanno nove vite. Lo abbiamo sentito tutti, naturalmente, ma sai perché? La mia teoria è che la credenza è legata alle incredibili capacità di sopravvivenza dei gatti. I loro sensi, velocità, agilità e un arsenale di denti e artigli affilati (armi di distruzione dei topi) consentono loro di sfidare apparentemente la morte più volte.
Più di un cane guida
La leccata di un cane ha poteri curativi. Antichi greci e romani avevano cani del tempio noti come cinerapisti che si credevano che i lecchi curassero le malattie. Forse erano su qualcosa - sappiamo oggi che accarezzare un cane può abbassare la pressione sanguigna. Alcuni cani possono anche scottare il cancro e altri segni di malattia come l'iperglicemia. A proposito di quella leccata, però: sebbene l'analisi chimica della saliva canina mostri che ha alcune proprietà antibatteriche minori, il tuo cane non sta davvero cercando di guarirti. È molto probabilmente attratto dal dolce sapore del siero prodotto dalle piaghe stillanti.
I cani ci guidano verso il mondo successivo. Le culture di tutto il mondo associano i cani al sentiero per il paradiso - o Ade. Un cane a tre teste di nome Cerbero sorvegliava l'ingresso di Ade, assicurando che nessuno entrasse - o uscisse - a chi non era previsto. Un dio greco-egiziano noto come Hermanubis guidava le anime verso il cielo, usando password segrete per allontanare gli spiriti minacciosi e aprire porte chiuse. Gli aztechi avevano il dio dalla testa di cane Xolotl, che guidava le anime negli inferi. E in Persia (l'odierna Iran), i seguaci della religione zoroastriana usavano i cani per determinare se qualcuno fosse veramente morto - forse si leccavano le dita dei piedi per vedere se ridevano - e per spaventare i demoni in agguato.
