Briggs, Labradoodle di quattro anni di Judy, non ha mai avuto un momento facile per gli estranei. Aveva morso diversi e non si poteva fidarsi della maggior parte delle persone. Ma a differenza della maggior parte dei cani aggressivi il cui comportamento è basato sulla paura e prevedibile, Briggs potrebbe essere dolcezza e luce per un momento, poi un drago sputafuoco il prossimo. Anche se Judy aveva fatto qualche progresso con l'aiuto di un allenatore locale, il comportamento di "Jekyll-and-Hyde" di Briggs aveva messo tutti in difficoltà.
Ci voleva un comportamentista esperto di animali per riconoscere la radice del problema di Briggs. Mentre osservava il cane mangiare, osservò che Briggs si sarebbe fermato a caso, poi gli avrebbe lanciato la testa in modo irregolare, come se osservasse una mosca ronzare intorno. Tranne che non c'era nessuna mosca.
Briggs era allucinato. Dopo una valutazione neurologica, è stato scoperto che soffriva di una forma di epilessia, che lo faceva allucinare e diventare disorientato. Questo è diventato il grilletto e il moltiplicatore della sua aggressività imprevedibile. Non era pauroso-aggressivo nel senso classico, ma piuttosto un delirante e pauroso.
Prescritto diversi farmaci, le allucinazioni di Briggs gradualmente diminuirono. Ma anni di delusioni indotte neurologicamente avevano lasciato delle cicatrici psicologiche e dei Briggs condizionati alla diffidenza. Avrebbe bisogno di farmaci e di gestione comportamentale per il resto della sua vita.
Natura contro Nurure Gli psicologi una volta credevano che, sebbene l'ereditarietà avesse un ruolo nel comportamento, chiunque, viste le condizioni e le condizioni ottimali, poteva diventare ben adattato e felice. Gli studi attuali hanno mostrato il contrario; coloro che soffrono di disturbi della personalità come la schizofrenia, il disturbo bipolare, il disturbo da deficit di attenzione (ADD) e persino il disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) mostrano predisposizioni genetiche verso queste condizioni e necessitano di farmaci per gestirle. Sebbene i fattori ambientali possano e svolgono un ruolo immenso nel comportamento, spesso è la genetica a definire la malattia.
Sebbene le tendenze in psicologia puntino sempre più alla genetica come causa principale di disturbi psicologici, le tendenze populiste tra addestratori di cani e comportamentisti di animali domestici si concentrano quasi esclusivamente sulla "cultura" come causa principale di cattivi comportamenti. "Non è il cane, è la persona" è diventato un inno tra i sostenitori degli animali di tutto il mondo. Ma questo punto di vista ignora come i difetti organici, specifici del cervello e le tendenze psicologiche innate possono influenzare profondamente l'atteggiamento, il comportamento e la salute del cane, indipendentemente da ciò che il suo tutore fa o non fa.
Psicosi e nevrosi Il termine psicosi definisce uno stato mentale in cui il soggetto ha una vera rottura con la realtà, causata da un tumore cerebrale o un ictus, una condizione ereditaria come la schizofrenia o il disturbo bipolare, un'infezione o una reazione a un farmaco. Durante un episodio psicotico, un paziente può soffrire di delusioni, allucinazioni, paranoia o disorientamento. In gran parte insensibili a input esterni, gli psicotici devono essere trattati con farmaci al fine di ottenere il controllo dei sintomi. I cani che esibiscono la psicosi possono essere perfettamente calmi un momento, poi infuriati il prossimo. Non completamente consapevoli della realtà, questi cani di solito non possono rispondere ai comandi o differenziare tra una minaccia reale o immaginaria. Sebbene raro nei cani, succede.
La nevrosi, d'altra parte, comporta uno stato mentale in cui il paziente è sottoposto a coercizione emotiva, ma è comunque in grado di rispondere agli stimoli. Un cane nevrotico sa cosa sta succedendo, ma non può necessariamente rispondere in modo "normale". Le nevrosi possono avere cause genetiche o ambientali o una combinazione di entrambi. Per esempio, se un cane è estremamente iper-vigile nei confronti degli altri cani e il suo tutore la punisce per questo (o la mette in un ambiente altamente sociale troppo rapidamente), il comportamento nevrotico peggiora solo. I cani ossessivecompulsivi (masticatori indotti dallo stress, pazienti affetti da ansia da separazione o pacemaker incessanti, per esempio), sebbene siano in grado di essere gestiti, sono comunque guidati al comportamento attraverso una combinazione di condizioni genetiche e ambientali.
Anche i cani si deprimono Chiunque abbia visto un cane soffrire per il proprietario o l'amico cane deceduto sa che i cani possono, come gli umani, diventare depressi. Ciò può causare una varietà di problemi comportamentali, tra cui disturbi alimentari, contrattempi casalinghi, fuga e persino episodi aggressivi, in particolare verso i cani più giovani. Generalmente, il cane depresso mangia e beve meno, dorme di più, è meno reattivo ai comandi o agli inviti a giocare e in generale appare triste. Potrebbe sviluppare un comportamento compulsivo di leccare o masticare o anche vagare per la casa o il quartiere alla ricerca dell'amico smarrito. La buona notizia con la depressione dei cani è che di solito non è geneticamente basata e spesso si risolve da sola nel tempo. In rari casi, tuttavia, i farmaci possono essere temporaneamente necessari.
Ipo- o ipertiroideo? I comportamenti aberranti nei cani a volte possono essere il risultato di fattori ormonali, non ambientali. Un esempio comune è quando, per una serie di ragioni mediche, la ghiandola tiroidea di un cane o sovrapproduce (iper) o sotto-produce (ipo) ormoni che regolano il metabolismo. L'ipotiroidismo spesso provoca letargia, aumento di peso, disturbi della pelle e dei capelli e altri sintomi metabolici, mentre l'ipertiroidismo, una condizione meno comune, provoca perdita di peso, eccesso di cibo, iperventilazione e sete eccessiva. Stranamente, entrambe le condizioni possono risultare in un animale domestico più irritabile e meno affidabile. Le modifiche del comportamento non possono curare queste condizioni; solo la diagnosi e il trattamento da parte di un veterinario può. Diventa quindi essenziale affidarsi al veterinario e al comportamentista esperto per identificare e trattare il problema.
Segni di un problema Niente è meno equo per un cane che disciplinarlo per comportamenti che non è in grado di controllare. Diventa quindi fondamentale conoscere la differenza tra un cane disobbediente e uno che si comporta male a causa di una nevrosi profondamente radicata o di una condizione psicotica causata geneticamente.
I sintomi di nevrosi possono includere: • Leccare compulsivamente o masticare se stessa o oggetti • Ansimare o sbavare costantemente • Stimolazione continua, piagnisteo o inseguimento compulsivo della coda • Abbaiare eccessivamente • Prurito senza causa visibile • Scavo compulsivo o recinzione in esecuzione • Comportamento distruttivo abituale • Cambiamenti imprevedibili di comportamento, umore o personalità • Allevamento incessante di persone o animali domestici • Nascondersi, soprattutto quando gli stranieri visitano • Comportamento antisociale profondo, specialmente verso animali domestici o persone non minacciosi
A differenza del comportamento nevrotico, che è spesso innescato o intensificato da uno stimolo esterno (come uno sconosciuto o un forte rumore), il comportamento psicotico non ha bisogno di tale innesco. Può apparire o scomparire da solo, senza che il cane sia consapevole di cosa sta succedendo.
I sintomi delle psicosi includono: • Oscillazioni e / o comportamenti dell'umore imprevedibili • Rabbia incontrollabile verso persone, animali o oggetti inanimati • Allucinazioni • Abbaia o ringhia al nulla • Completa perdita di appetito • Risposte bizzarre agli stimoli ordinari • Incapacità di rispondere agli input umani
Per fortuna, la vera psicosi nei cani è rara. Anche se è spesso basato sul patrimonio genetico, il comportamento psicotico può essere causato da malattie come la rabbia o la tempera, da un sovradosaggio di droga o tossina o da un trauma al cervello.
Affrontare i disturbi di personalità nel tuo cane Le stranezze della personalità quotidiana dei cani - abbaiare in eccesso, sospetto di estranei, comportamento invadente o spaventoso, problemi di preparazione - molti di questi possono essere affrontati senza un aiuto professionale mantenendo un regolare regime di obbedienza / allenamento, fornendo al tuo cane struttura, routine e abbondanza di attività di arricchimento (giochi, allenamenti, passeggiate, giocattoli da masticare, ecc.) e socializzandola in modo ragionevole e misurato, con persone e altri animali domestici ben adattati e tolleranti. Ma se i comportamenti minacciosi e imprevedibili dei tipi elencati in precedenza iniziano improvvisamente diventa vitale per voi cercare un aiuto professionale.
Il tuo primo arresto dovrebbe essere il tuo veterinario che determinerà se lesioni, ipotiroidismo, epilessia, cancro o qualche altra malattia organica sta causando il cambiamento nel comportamento. Spesso i farmaci (come con Briggs) possono ridurre o eliminare un problema serio.
"Ci sono un gran numero di disturbi del comportamento nei cani che rispondono ai farmaci che modificano il comportamento", afferma la dottoressa Susan Mailheau, veterinaria di Seattle, con sede a Washington. "Questi includono Clomipramine, Fluoxetine, Benzodiazepine e Phenobarbital."
Chiaramente, la giusta prescrizione potrebbe significare la differenza tra un cane incontrollabile e scoraggiato e uno che può essere nuovamente controllato, addestrato e fidato.
La cura, tuttavia, deve essere presa quando si discute tra la semplice disobbedienza o stranezze e un vero disturbo della personalità. I guardiani di cani che si comportano in modo inappropriato solo a causa di un allenamento negligente o lassista possono spesso essere convinti di provare i farmaci che alterano l'umore per "curare" il problema quando tutto ciò che è veramente necessario è un cambiamento nel modo in cui il cane viene trattato, addestrato e gestito. Gli antidepressivi, gli antipsicotici e altri farmaci che alterano l'umore dovrebbero essere considerati solo dopo che la condizione si dimostrerà profondamente radicata e non responsiva alla modificazione del comportamento. "Un farmaco può causare un effetto indesiderato se usato sul cane sbagliato", aggiunge Mailheau. "Ad esempio, un timoroso timoroso ansioso dato un farmaco anti-ansia potrebbe diventare un cane più apertamente aggressivo a causa della capacità del farmaco di inibire la sua timida natura." In altre parole, se il tuo cane si comporta semplicemente male, è inappropriato e forse irresponsabile cercare di curare il comportamento scorretto.
Valutazione comportamentale Anche se il tuo cane ha seri problemi nevrotici o psicotici, un comportamentista esperto dovrebbe aiutarti a pianificare cosa fare dopo l'inizio della terapia. Il comportamentista può determinare se un comportamento scorretto è semplicemente appreso (e quindi trattabile con la modifica del comportamento) o realmente inciso nella psiche del cane. E, anche se un farmaco rimuove la causa biochimica del comportamento scorretto, il comportamentista sarà in grado di aiutare il cane a superare le risposte condizionate che ha sviluppato nel tempo in risposta alla condizione medica.
Briggs prende le sue medicine e continua a lavorare con i formatori nella speranza di estinguere le risposte condizionate che ha sviluppato per far fronte a anni di disfunzione cerebrale non diagnosticata. È ancora una lotta quotidiana per Judy, ma il suo amore per il suo cane rimane il miglior rimedio per una condizione che potrebbe indurre gli altri a considerare l'eutanasia. Con l'attenzione premurosa di un veterinario di qualità e l'aiuto di un buon comportamentista, cani come Briggs possono essere gestiti e dati un'altra possibilità.
