Al Padre Island National Seashore, in Texas, c'è un Cairn Terrier con un lavoro unico: Ridley Ranger è parte di uno sforzo per salvare la Ridley di Kemp, la tartaruga marina più minacciata del mondo.
Dal 1978, le uova di tartaruga marina depositate sulle spiagge del parco sono state raccolte per l'incubazione per migliorare la loro sopravvivenza, e proprio ora, il servizio del parco sta rilasciando l'ultima serie di larve per questa stagione. L'aiuto di Ridley è importante perché i nidi di questa specie sono particolarmente difficili da trovare.
Uova inafferrabili
A differenza delle specie che nidificano di notte e possono girovagare sotto l'oscurità per qualche ora cercando il posto giusto, Ridley della Kemp depone le uova durante il giorno. Per eludere i predatori, le tartarughe entrano ed escono dall'acqua più velocemente che possono, a volte entro 30 minuti. Inoltre, generalmente si annidano contemporaneamente in grandi numeri (in quello che viene chiamato il nesting "arribada"), quindi c'è molto da fare in una vasta area.
"Abbiamo 80 miglia di spiaggia che pattugliamo ogni giorno", afferma il dottor Donna Shaver, capo della divisione del parco di Sea Turtle Science and Recovery. "Possono entrare e uscire tra le pattuglie."
Perché non riescono a catturare tutte le tartarughe in atto, i dipendenti del parco cercano di seguire le tracce nella sabbia fino ai nidi, ma non è così semplice come sembra.
"È la più piccola e leggera tartaruga marina, quindi non lasciano tracce profonde nella sabbia", dice Shaver. "Un altro motivo per cui è una sfida è che tendono a nidificare nelle giornate ventose, quindi le tracce spazzano via rapidamente." Così anche con tutta la loro esperienza e addestramento - e giorno dopo giorno per mesi trascorsi a sondare la sabbia con bastoni che cercavano i nidi di toletta- personale del parco non potrei mai trovare tutte le uova di tartaruga.
"Vedremmo le tracce, ma finirebbero nella sabbia soffice", dice Shaver."Dopo tutto il lavoro che avevamo fatto, eravamo semplicemente pazzi di andare via da questi siti sapendo che lì potevano esserci delle uova e noi [non potevamo] proteggerle".
"Trova il nido!"
Alla fine Shaver ha avuto un'idea su come trovare quegli ultimi nidi e nel 2005 ha ottenuto Ridley Ranger, un cucciolo di Cairn Terrier.
"Abbiamo iniziato ad allenarlo con" trova il trattamento "dal momento in cui era un cucciolo", dice. "Gli piace mangiare, quindi era molto motivato."
Poi Shaver lo ha esposto al lavoro che stava facendo.
"È venuto in spiaggia e ha visto quando abbiamo trovato un nido e abbiamo annusato quello che la camera dei nidi aveva l'odore", dice. "Guardò mentre mettevo le uova nella scatola di incubazione, e rimase seduto lì affascinato, affascinato dal processo."
