Contatta l'autore
FIV: alcune informazioni di base
Il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) è un retrovirus strettamente correlato al virus dell'HIV umano. Tuttavia, non rappresenta un rischio per la salute umana, in quanto specifico per specie. Il virus fu identificato per la prima volta a metà degli anni '80 in California, ma divenne presto evidente che si trova in tutto il mondo. Differenti ceppi o "cladi" del virus sono riconosciuti e la loro prevalenza varia a livello internazionale, con il sottotipo A che è il più comune nel Regno Unito e in Irlanda, mentre il sottotipo B è più comune negli Stati Uniti. Questa informazione è utile da tenere a mente quando discuteremo in seguito della vaccinazione contro la malattia.
Come viene trasmessa la FIV?
I gatti infetti perdono particelle infettive di FIV nelle secrezioni corporee e gli studi sperimentali hanno documentato l'infezione attraverso varie vie. Tuttavia, l'infezione "naturale" di solito avviene solo attraverso il morso, con il virus della trasmissione saliva infetto nel sangue della vittima. Pertanto, l'infezione è più comune in tutti i gatti maschi all'aperto e in altri gatti esterni che vengono coinvolti in dispute aggressive sul territorio o su altri "beni". Il minor rischio di infezione da FIV è una delle molte ragioni per cui è consigliabile sterilizzare il gatto.
Sebbene solo circa 1 su 25 gatti (in media) in una data popolazione siano infetti da FIV, è stato dimostrato che circa 1 su 6 gatti che hanno subito una ferita da morso di gatto sarà successivamente risultato positivo.
Struttura di un retrovirus
In che modo la FIV causa la malattia?
Dopo l'infezione, il virus viene attaccato dalle cellule del sistema immunitario. Tuttavia, anziché superare l'infezione, queste cellule diventano gli host per il virus FIV. Si replica in un particolare tipo di cellula chiamato T-linfocita, che è responsabile della regolazione del sistema immunitario. Questi linfociti T si trovano in tutto il corpo e durante le prime settimane di infezione l'ingrossamento del linfonodo può essere rilevabile. I linfonodi sono strutture contenenti un numero elevato di linfociti, che si trovano in varie posizioni, tra cui sotto la mascella, di fronte alle articolazioni della spalla e tra i ventri dei muscoli del polpaccio nelle zampe posteriori.
Il gatto infetto può mostrare lievi segni di malattia durante questa fase, che vanno dalla febbre alla inappetenza, oppure i segni possono non essere notati affatto. La stragrande maggioranza dei gatti sperimenterà quindi una fase asintomatica molto lunga mentre il virus "tranquillamente" risiede nelle sue cellule ospiti. Tuttavia, anche durante questa fase "asintomatica", la funzione immunitaria è in declino poiché il virus ha un effetto negativo sui linfociti T infetti.
Molti gatti infetti da FIV lasceranno per anni una vita abbastanza sana prima di sviluppare segni di grave immunodeficienza. Tuttavia, essi richiederanno spesso un trattamento più aggressivo di malattie minori, ad esempio corsi antibiotici prolungati, per disturbi relativamente minori nel frattempo.
Kit per il test del sangue FIV
Sintomi di infezione da FIV nei gatti
La maggior parte dei segni visti non sono causati direttamente dal virus FIV, ma sono piuttosto il risultato di un sistema immunitario malfunzionante. L'immunità in un animale sano è un attento equilibrio tra tolleranza di agenti non nocivi come le cellule proprie dell'animale, e riconoscimento ed eliminazione di agenti nocivi (agenti patogeni). A causa dei molteplici ruoli che i linfociti T svolgono normalmente, la malattia in FIV può derivare sia da una perdita di tolleranza, sia dall'incapacità di riconoscere ed eliminare efficacemente organismi infettivi o cellule cancerose.
Mentre testare specificamente il virus usando un kit come quello mostrato sopra è un modo molto sensibile di rilevare l'infezione, altri risultati sul sangue di routine e altri schermi non sono specifici e non daranno una diagnosi, quindi è vitale che il veterinario sia sospettoso di FIV in qualsiasi gatto con una forma insolitamente grave o ricorrente di qualsiasi malattia.
La gengivite / stomatite, una condizione comune che causa un forte dolore alla bocca, è comunemente vista insieme alla FIV. Dovrebbe anche essere escluso in qualsiasi gatto con rinite cronica o sintomi influenzali. Può anche essere vista perdita di peso o ingrossamento linfatico inspiegabile.
Cambiamenti nel comportamento, convulsioni e modelli di sonno interrotti sono sintomi neurologici comuni e l'infezione da FIV è anche causa di sterilità negli animali riproduttori.
Prevenire la FIV: vaccinazione
Mentre un vaccino della FIV è stato disponibile in molte parti del mondo da qualche tempo a questa parte, rimane oggetto di alcune controversie nei circoli veterinari per un paio di motivi. Il vaccino è ragionevolmente efficace, prevenendo l'infezione in circa 4 gatti vaccinati su 5 che sono esposti allo stesso sottotipo del virus, e questo è parte del problema; mentre il vaccino protegge dalla maggior parte dei ceppi trovati nei gatti nordamericani, è inefficace contro i ceppi trovati in Europa. Per questo ed altri motivi, il vaccino non è autorizzato per l'uso nei paesi europei.
L'altro problema con il vaccino è che può portare a difficoltà nel valutare se un animale è infetto o meno in età avanzata. Anche in un gatto vaccinato, c'è ancora la possibilità che lui / lei possa infettarsi più tardi nella vita. Gli esami del sangue FIV eseguiti dai veterinari misurano i livelli di anticorpi contro il virus e al momento non esiste un modo affidabile per distinguere tra un animale che ha alti livelli di anticorpi a causa della vaccinazione e uno che è stato infettato dal virus FIV.
La situazione è ancora più difficile quando si tratta di un gatto randagio che viene preso da un'organizzazione di salvataggio o da un individuo, perché in queste situazioni vorremmo testare il gatto in arrivo per le malattie infettive. Se il gatto è positivo alla FIV, dobbiamo considerare la possibilità che si trattasse di un animale domestico che era stato precedentemente vaccinato contro la FIV, e ora non siamo sicuri del suo status FIV. Un vero enigma, e uno a cui non abbiamo ancora una soluzione.
Il tuo rapporto con il tuo veterinario
Se hai un gatto FIV positivo, nel corso degli anni ti affiderai sicuramente tanto al tuo veterinario. Sono fermamente convinto che se il tuo veterinario non ha una visione positiva sulla gestione della salute del gatto, o addirittura ti consiglia di eutanasia il tuo gatto al momento della diagnosi, nonostante il tuo gatto sia altrimenti in buona salute dovresti trovare un nuovo veterinario.
Il tuo gatto è positivo alla FIV: che ora?
La FIV NON è una condanna a morte. Mentre il virus FIV è resistente al trattamento, le malattie causate dal deficit immunitario non lo sono. È importante che il veterinario conosca lo stato FIV del tuo gatto al fine di formulare piani di trattamento appropriati, che in genere devono essere più intensi e più prolungati di quelli in un paziente con FIV negativo con sintomi simili. Tuttavia, uno status positivo alla FIV non deve mai essere usato come motivo per non perseguire indagini o trattamenti diagnostici.
Ci sono state diverse "false albe" nella ricerca di trattamenti antivirali efficaci contro la FIV. Sebbene siano stati pubblicati alcuni rapporti sul trattamento efficace del virus con farmaci antiretrovirali umani (ad esempio l'AZT) usati nel trattamento dell'HIV e dell'AIDS, qualsiasi beneficio antivirale è controbilanciato da effetti negativi sul paziente come l'anemia. In ogni caso, con un'attenta gestione di eventuali problemi secondari come gengivite o sintomi influenzali cronici, la maggior parte dei gatti FIV positivi può godere di una buona qualità della vita per quasi il tempo di un paziente negativo alla FIV.
Dove trovare un buon gatto veterinario
AAFP | Associazione americana dei praticanti felini Se il tuo veterinario non è positivo o proattivo nel gestire il tuo gatto FIV positivo, allora questa è una risorsa utile per individuare una pratica veterinaria adatta ai gatti.
Qualità delle cure per i gatti con FIV
Diresti che l'atteggiamento del tuo veterinario nei confronti del tuo gatto FIV positivo è:
Assistenza sanitaria di routine per gatti con infezione da FIV
Oltre ad essere suscettibile alle infezioni virali e batteriche, il tuo gatto ha maggiori probabilità di sviluppare pesanti fardelli di parassiti, anche con un livello di esposizione inferiore. Mani, piedi e indumenti possono trasportare facilmente pulci o uova o larve di vermi dall'esterno, e sono essenziali trattamenti di sverminazione e pulci regolari.
I gatti con la FIV non devono mai essere nutriti con carne cruda poiché sono molto più soggetti a intossicazioni alimentari acute o infezioni toxoplasma che può portare a gravi malattie o morte. Un alimento per gatti commerciale bilanciato e di buona qualità è la dieta migliore per la maggior parte dei gatti, ma soprattutto per quelli con immunodeficienza.
Mentre ci sono state alcune polemiche sulla vaccinazione del gatto FIV positivo contro le malattie comuni, in particolare i virus dell'influenza e il virus della panleucopenia, i gatti positivi alla FIV che sono generalmente ben rispondono bene alla vaccinazione. Mostrano adeguati aumenti dei livelli di anticorpi dopo la vaccinazione che sono protettivi contro queste malattie. Tuttavia, esiste la possibilità che la vaccinazione possa promuovere la replicazione virale attraverso la stimolazione dei linfociti T. Questa sembra essere una preoccupazione teorica che non è stata confermata da ricerche a mia conoscenza, quindi in generale la maggior parte dei professionisti felini raccomanderebbe la vaccinazione tranne in circostanze eccezionali in cui il proprietario può garantire che né loro né i loro gatti saranno in contatto con altri gatti. La via più comune per la diffusione della maggior parte delle malattie virali feline non è il contatto diretto tra i gatti, ma piuttosto via fomiti come mani e vestiti. Parla con il tuo veterinario per valutare il rischio individuale del tuo gatto di contrarre la malattia.
Sii un proprietario responsabile
Sfortunatamente, devi considerare il tuo gatto FIV positivo come un rischio per altri gatti. La FIV è essenzialmente una malattia trasmessa attraverso un comportamento aggressivo, e come tale vi è un basso rischio di trasmissione tra i gatti in una famiglia "stabile" con l'introduzione di nuovi animali domestici e senza grossi sconvolgimenti (ad es. in movimento). In caso di uno stress maggiore all'interno della casa, gli stimoli possono divampare, e l'aggressività tra gatti può diventare un problema. Tuttavia, di solito non consiglio ai miei clienti di separare i loro gatti FIV positivi da quelli negativi all'interno della casa. Se è possibile prevedere uno stress come quelli sopra menzionati, è consigliabile adottare misure come l'utilizzo di Feliway per ridurre l'aggressività.
Ovviamente, oltre al rischio del tuo gatto, il tuo gattino FIV positivo è anche più suscettibile a contrarre altre malattie dai gatti all'aperto. Questo rischio è ovviamente eliminato eliminando il suo contatto con gatti di stato sanitario sconosciuto.
Mentre il rischio per gli altri gatti a casa tua può essere molto basso, lo stesso non si può dire per gli altri gatti che il tuo animale domestico incontra all'aperto. L'aggressività territoriale è molto probabile che si traduca in un comportamento mordace, e anche un gatto relativamente passivo potrebbe potenzialmente trovarsi in una situazione in cui morde un altro animale, e quindi passare su questa malattia incurabile. Per questo motivo, il solo modo responsabile per gestire il tuo gatto con FIV è quello di renderlo un gatto solo al coperto. Questa potrebbe essere una grande sfida, ma non si può consapevolmente mettere l'animale domestico amato di qualcun altro a rischio di contrarre una malattia a lungo termine.
Se il tuo gatto è stato abituato ad avere un accesso esterno, allora è vitale che tu provi a sostituire una parte della stimolazione che la vita all'aria aperta offre all'interno dei confini della tua casa. Alberi rampicanti, puntatori laser e mouse robotici sono solo alcune delle cose che puoi fornire per rendere la tua casa più stimolante e adatta ai gatti.
Che cosa significa tutto questo?
Se non prendi nient'altro da questo articolo, voglio trasmettere quella FIV non è una malattia terminale. Ho avuto più di un paziente con infezione da FIV che ha vissuto oltre i vent'anni. Con dedizione da parte del proprietario, un sacco di input da un veterinario impegnato, un ambiente arricchito e una nutrizione di buona qualità, il tuo gatto può vivere una vita lunga, sana e felice.
Si prega di utilizzare la sezione commenti qui sotto se si desidera lasciare un messaggio o avere domande riguardanti il vostro gatto.
