È la settimana della consapevolezza di Loris! Se sei già a conoscenza dei lori, è probabilmente perché hai visto uno di quei video virali di un animale domestico di qualcuno. Ma se tutto ciò che sai è che sono carini, non sei ancora consapevole di ciò che rende davvero affascinante il loris. Il loris lento è uno degli unici mammiferi velenosi al mondo, e quei comportamenti apparentemente adorabili nei video non sono proprio quello che sembrano.
Nozioni di base di Loris
Dieci specie di loris si trovano nel sud-est asiatico e i loro parenti più familiari sono i lemuri. "Lemuri e loris sono entrambi classificati nello stesso gruppo di primati chiamati proscimmie", dice Chris Smith del Duke Lemur Center." Pro-significa pre, simian significa scimmie."
Lemuri e lori si evolvevano prima di altri primati e condividevano alcune caratteristiche uniche. Le loro mani sono meno sviluppate di quelle delle scimmie e delle scimmie. "Possono fare i pugni, ma non hanno una presa precisa, quindi non possono raccogliere un pezzo di riso", dice Smith. Hanno anche quello che viene chiamato un pettine: sei denti sulla mascella inferiore che si sviluppano invece che dritti.
E c'è una connessione tra la loro mancanza di controllo delle dita sottili e l'esistenza del pettine dei denti. "Non possono usare le mani per governarsi come se pensassimo a scimpanzé o gorilla seduti dietro l'altro e a staccare gli insetti usando le dita", dice Smith. "Così aprono la bocca e rastrellano i denti attraverso la pelliccia dell'altro."
Hanno anche essenzialmente due lingue. "Sotto la lingua verso la parte posteriore della bocca è un piccolo pezzo di cartilagine, non abbastanza flessibile come la lingua", dice, che viene utilizzato per pulire il toothcomb.
I Loris hanno una presa incredibile, di cui hanno bisogno perché non possono saltare, anche a breve distanza. "Li ho visti aggrappati a un ramo di albero verticale con i loro piedi ed estendere il loro corpo completamente perpendicolare al ramo, solo aggrappandoci con i piedi", dice Smith. "Non so quanti crunch in un giorno avresti bisogno di fare per farlo."
Carino ma mortale
Il loris lento è uno dei pochissimi mammiferi velenosi. Il suo morso tossico è prodotto in un modo insolito, leccando una ghiandola sul braccio che trasuda un olio che si mescola con la loro saliva.
È interessante notare che la proteina tossica che è formata dalla combinazione è correlata a quella che causa alle persone di essere allergici ai gatti, e il suo effetto è simile a una reazione allergica mortale. Un caso riguardava un erpetologo australiano, il quale, pur conoscendo bene creature altrettanto pericolose, non aveva idea che la loris fosse velenosa. Quindi ha pensato che fosse stato divertente essere stato morso da questo piccolo e grazioso mammifero - fino a quando non ha iniziato a gonfiarsi e le sue gambe cominciavano a intorpidirsi.
"Ha scattato delle foto ogni quindici minuti fino all'ospedale", dice Anna Nekaris, ricercatrice di lore. "A quel tempo le sue labbra erano trenta volte le loro dimensioni normali e la sua lingua era così gonfia che non riusciva a deglutire."
Il veleno di Loris in origine non si è evoluto per influenzare gli umani, naturalmente. "I Mother lorises lo porteranno sulle loro mani e rivestiranno i loro bambini", dice Smith. "Sembra funzionare come un deterrente predatore." Questo è vitale perché, a differenza della maggior parte dei primati, lasciano i loro bambini quando escono a cercare il foraggio.
