Animali interessanti e utili
I topi gambati sono animali interessanti. A volte sono tenuti come animali da compagnia esotici e, a quanto si dice, possono diventare molto affettuosi, anche se il temperamento dei singoli animali varia. Sono anche intelligenti e giocherelloni. In Tanzania, sono stati addestrati a rilevare le mine terrestri grazie al loro eccellente olfatto e al fatto che i loro corpi sono troppo leggeri per far detonare le mine. Sono stati anche addestrati per rilevare la tubercolosi nei campioni di espettorato umano.
I topi gambati possono essere lunghi fino a tre piedi (compresa la coda) e possono pesare da tre a quattro libbre. Sono roditori, ma appartengono a una famiglia diversa dai comuni ratti selvatici e domestici. Come criceti, gli animali hanno delle guance nelle loro guance per conservare il cibo. Vivono in Africa a sud del Sahara e sono anche conosciuti come topi giganti africani pouched.
Sfortunatamente, un gruppo di animali è fuggito da un allevatore in Florida e ha colonizzato un'isola chiamata Grassy Key, dove sono diventati una specie invasiva. Inoltre, nel 2003 potrebbero aver avuto un ruolo in un focolaio di monkeypox negli Stati Uniti.
Gli animali nel loro habitat nativo
Il nome scientifico del topo imbustato gambiano è Cricetomys gambianus. Stranamente, sebbene i roditori siano animali comuni e siano catturati per il cibo da molte persone, non si sa molto sulle loro vite in natura. Possono vivere come animali solitari o in una colonia. La ricerca suggerisce che i maschi hanno maggiori probabilità di essere solitari mentre le femmine e i bambini hanno maggiori probabilità di vivere in una colonia.
Gli animali si trovano in una varietà di habitat che offrono qualche forma di riparo, come aree con alberi, affioramenti rocciosi, o più aree aperte che contengono cunicoli scavati da altre creature. Le tane spesso diventano una rete di tunnel una volta che i roditori si muovono dentro. I topi imbustati sono animali adattabili e migrano verso altre aree se questi sono più desiderabili o se il loro habitat originale è danneggiato.
Gli animali sono solitamente notturni in natura e hanno una dieta onnivora. Mangiano piante e parti di piante, insetti e altri piccoli invertebrati. Raccolgono il cibo nelle loro tasche per tornare alle loro tane e sono grandi accaparratori.
Il topo imbustato gambiano è a volte confuso con il suo parente, che è noto come ratto pouched di Emin (o emina Cricetomys). Questa specie vive anche in Africa ed è tenuta come un animale domestico. Tende ad essere un animale più piccolo e più snello e presenta alcune differenze di colorazione. C. emini non è stato addestrato a trovare mine o controllare la presenza di tubercolosi.
Riproduzione
I topi gambizzati sono prolifici allevatori. Le femmine possono avere i primi rifiuti a circa cinque mesi. È stato riferito che in natura hanno da quattro a nove cucciolate all'anno. Il periodo di gestazione è di trenta-trentadue giorni.
Una cucciolata è composta da uno a sei cuccioli, ma generalmente contiene quattro bambini. I bambini nascono con gli occhi e gli orecchi chiusi e non hanno capelli. Si sviluppano rapidamente, tuttavia, e vengono svezzati quando hanno circa quattro settimane. Gli animali vivono da circa sei a otto anni.
Animali esotici
Anche se i topi gambati vengono allevati in cattività, non sono animali domestici. Ci vuole un lungo periodo di allevamento selettivo per addomesticare completamente un animale selvatico. I roditori devono essere socializzati e addestrati sin dalla più tenera età. La manipolazione e l'attenzione giornaliere sono molto importanti, anche quando un cucciolo proviene da un allevatore attento che sta cercando di produrre buoni animali da compagnia.
I potenziali proprietari devono avere il tempo di prendersi cura dei propri animali domestici. Gli animali non possono essere lasciati in una gabbia continuamente. Quando sono rilasciati dalla loro gabbia, dovrebbero rimanere fuori a lungo. Se non vengono coccolati regolarmente e giocato ogni giorno, è probabile che perderanno rapidamente la loro amicizia e sicurezza.
Gabbia, divertimento e cibo
I topi imbustati amano correre, saltare e arrampicarsi. La loro gabbia deve essere grande e avere molti giocattoli disposti a diversi livelli. Un animale deve essere in grado di muoversi rapidamente attorno alla gabbia, preferibilmente per vie diverse. L'animale distruggerà molti giocattoli, quindi è necessario disporre di un rifornimento sostitutivo per mantenere l'animale intrattenuto mentre è chiuso nella gabbia. Certamente, tutti i giocattoli devono essere sicuri da masticare. I ratti pouched hanno un basso contenuto di grasso corporeo e si raffreddano rapidamente, quindi devono essere tenuti al caldo.
Gli animali tenuti come animali domestici mangiano una grande varietà di verdure, frutta, noci, semi, cereali e carni, così come le uova. L'allevatore di un animale domestico dovrebbe essere consultato su una dieta adatta per un particolare animale. I roditori amano scavare nella lettiera nella parte inferiore della gabbia e conservare il cibo anche lì.
Di solito i topi gambali vengono portati in un angolo della loro gabbia per urinare e defecare. I proprietari dicono che gli animali possono essere addestrati al vasino, usando un piatto parzialmente riempito d'acqua come toilette. La loro lettiera deve essere pulita regolarmente perché potrebbe contenere cibo in decomposizione.
Precauzioni e potenziali problemi
I ratti penzoloni gambiani hanno denti grandi e forti. Amano masticare e possono essere molto distruttivi. Sebbene gli animali da compagnia siano spesso docili, è importante rendersi conto che potrebbero dare un morso doloroso se lo volessero. Come con qualsiasi animale domestico esotico, possedere un topo imbustato è un lavoro molto più impegnativo che possedere un animale domestico.
I cuccioli sono carini, ma se qualcuno sta pensando di acquistarne uno deve fare molte ricerche sulle responsabilità di possedere questo animale domestico. Parte della loro ricerca dovrebbe essere la ricerca di un veterinario adatto che possa aiutarli se il loro animale si ammala. Come nel caso di tutti gli animali domestici esotici, una persona deve riflettere molto attentamente sull'opportunità di dare il benvenuto a un topo in casa.
Hero Rats: Land Mine Protection
APOPO è un'organizzazione fondata da un uomo belga di nome Bart Weetjens. Il suo obiettivo è quello di addestrare topi gambiani pelati per salvare vite umane rilevando mine e tubercolosi. I roditori vengono addestrati con un clicker, proprio come alcuni cani sono addestrati. Gli animali sentono un clic dal clicker e ricevono una ricompensa alimentare per rinforzare il loro comportamento quando si esibiscono con successo. Si dice che siano molto motivati dal cibo. Banane e burro di arachidi sono le prelibatezze preferite. Gli animali sono conosciuti come HeroRATS.
APOPO ha sede in Tanzania. Entrambe le mine terrestri e la tubercolosi sono grandi problemi in alcune parti dell'Africa. I topi gambizzati sono stati scelti come aiutanti perché sono allenabili, sono spesso amichevoli e hanno un grande senso dell'olfatto. Possono rilevare le mine terrestri in entrambi i casi di metallo e plastica. Vivono anche naturalmente nella zona e sono longevi, poco costosi da curare e resistenti a molte malattie locali.
Mentre ispeziona un'area per le mine terrestri, un topo a marsupio è attaccato a un'imbracatura che è a sua volta attaccata a una corda da un guinzaglio. La corda è sospesa nell'aria da due conduttori umani. Il roditore viene addestrato a grattare il terreno quando rileva una mina. L'area viene quindi contrassegnata dagli umani e la miniera viene successivamente rimossa. Secondo il sito web di APOPO, due HeroRATS possono ispezionare 300 metri quadrati di terreno in un'ora, mentre due deminerali manuali che utilizzano rivelatori di metallo impiegano due giorni.
Rilevamento della tubercolosi
La tubercolosi può essere una malattia grave se non viene trattata. È causato da un batterio e colpisce principalmente i polmoni. Il batterio si diffonde in goccioline che viaggiano attraverso l'aria quando una persona con un'infezione attiva parla, starnutisce o tossisce.
Ratti in custodia che sono addestrati per rilevare la tubercolosi (TB) entrare in una gabbia e annusare una serie di fori che hanno campioni di espettorato sotto. Se un animale rileva la tubercolosi, mantiene il naso nel foro per almeno tre secondi e inoltre graffia il foro.
L'APOPO afferma che i roditori addestrati possono campionare 40 campioni di espettorato in sette minuti invece dell'intero giorno richiesto da un tecnico di laboratorio. Un singolo topo può rilevare centinaia di casi in un giorno. Inoltre, gli animali rilevano i casi di tubercolosi che mancano all'uomo. Una volta rilevata la malattia, può iniziare il trattamento.
Una specie invasiva
Nonostante la loro capacità di diventare animali domestici deliziosi e la loro utilità nell'aiutare a salvare vite umane, in Florida i ratti pelati della Gambia sono diventati un potenziale problema. Si pensa che la situazione sia iniziata quando un allevatore di animali domestici ha rilasciato ratti in pastella - secondo quanto riferito da sei a otto individui - in natura su Grassy Key (o quando gli animali sono fuggiti). I roditori si riproducono rapidamente. C'erano serie preoccupazioni che avrebbero danneggiato l'habitat, sarebbero entrati in competizione con le specie locali e sarebbero migrati verso altre aree sensibili dal punto di vista ambientale.
A partire dal 2007, l'esca velenosa è stata distribuita come cibo. Nel 2009 la popolazione di ratti a marsupio sembrava essere scomparsa. Nel 2011, tuttavia, sono comparse segnalazioni di animali vivi. I rapporti sono proseguiti nel 2012. È stato montato un altro attacco. Ancora una volta sembrava che la battaglia contro gli animali avesse successo, ma nel 2014 divenne evidente che la popolazione di ratti giganti non era stata eliminata.
Ci sono timori che i topi picchiati siano in competizione con ratti di legno nativo in via di estinzione. I funzionari sono molto preoccupati per gli animali che raggiungono la terraferma e le Everglades. I ratti del Gambia pouched hanno danneggiato le colture alimentari in Africa e potrebbero avere un grave effetto sulle colture agricole sul continente americano. Nuovi tentativi sono stati fatti per rimuovere gli animali, che includono un programma di cattura.
Trasmissione Monkeypox
Nel 2003, è stato suggerito che i ratti picchiati in Gambia fossero implicati in un focolaio di monkeypox negli Stati Uniti. Il Monkeypox è una malattia virale legata al vaiolo, sebbene sia generalmente, ma non sempre meno grave. Il virus viene spesso trasportato all'interno di corpi di roditori.
Si scoprì che la maggior parte delle persone che si ammalarono di monkeypox erano venute in contatto con cani della prateria infetti. Si pensa che un venditore di animali abbia messo gabbie contenenti ratti importati e infetti della Gambia e altri roditori infetti vicino a gabbie contenenti cani della prateria. Questo ha permesso al virus di passare ai cani della prateria. I test del CDC hanno dimostrato che uno dei ratti con marsupio e molti altri roditori contenevano il virus nei loro corpi. Gli esseri umani potrebbero essere stati infettati quando hanno maneggiato i cani della prateria.
Nonostante i potenziali problemi causati dai topi gambati, ritengo che siano animali adorabili. Come ogni specie non autoctona, tuttavia, sono meglio apprezzate nel loro ambiente originale e habitat in cui sono endemici.
Riferimenti
- Cricetomys gambianus fatti dallo zoo di San Diego
- Informazioni sui ratti Hero della CNN
- Il topo con le bacchette del Gambia: informazioni dal FWC (Florida Fish and Wildife Conservation Commission)
- Monkeypox presso il CDC (Centers for Disease Control and Prevention)
