Se i cani potessero parlare, probabilmente avrebbero qualcosa da dire sul nostro detto preferito, "Quando tutto il resto fallisce, abbraccia il cane." Non è che i nostri amici a quattro zampe non apprezzino l'affetto, ma la maggior parte dei comportamentisti canini accetta gli abbracci e i cani non si mescolano. Abbracciare è uno dei nostri modi preferiti per mostrare affetto e conforto, ed è difficile capire che i cani - gli animali domestici con cui ci sentiamo così connessi - non sono d'accordo. Cani e esseri umani sono riusciti a formare relazioni intime nonostante le differenze abbaglianti, e come si sentono riguardo gli abbracci è un esempio di come l'uomo e il migliore amico dell'uomo non sempre vedono gli occhi. Ecco perché.
Flight Over Fight
Secondo la diversità degli animali, i cani sono animali bestiali. Fondamentalmente, questo significa che sono costruiti per essere dei buoni corridori. Nei momenti di stress o paura, il loro primo istinto è quello di sfruttare la loro velocità e rapidità scappando dai loro problemi. I loro denti potrebbero sembrare intimidatori, ma è molto più probabile che scelgano il volo per la lotta fintanto che hanno l'opzione. Di conseguenza, i cani apprezzano la loro libertà di movimento e possono diventare stressati quando si sentono intrappolati o tenuti fermi.
Mentre le intenzioni dietro un abbraccio riguardano amore e conforto, i cani non la vedono in questo modo. Invece, sentono le braccia avvolgersi attorno a loro come una trappola che li blocca da tutte le potenziali radici di fuga. Il comportamentista del cane, il dottor Stanley Coren, dice:
"Il comportamentista crede che privare un cane di quel modo di agire immobilizzandolo con un abbraccio possa aumentare il suo livello di stress, e se l'ansia del cane diventa significativamente intensa, potrebbe mordere."
Questo accade quando gli estranei si avvicinano a un cane e si appoggiano per un abbraccio, ma può anche essere un problema quando un proprietario amorevole abbraccia il loro animale domestico. Non è che il cane non ami il loro proprietario, è che non apprezzano il loro amico umano mettendolo in una posizione potenzialmente vulnerabile.
Interazioni naturali
Porta i tuoi cuccioli al parco giochi o pianifica un compagno di gioco con il loro migliore amico peloso, e li vedrai interagire e salutare gli altri cani in vari modi. C'è un sacco di sniffing (la maggior parte dei quali sembra inappropriato per noi umani), ma c'è una cosa ovvia che non stanno facendo. Non prenderai il tuo cane per salutare il loro amico drappeggiando una zampa intorno alle loro spalle. Li annusano e danno un piccolo inchino se sono eccitati, ma abbracciare non fa parte della loro interazione.
Per i cani, l'abbraccio è innaturale. Alcuni imparano a tollerarlo a causa dei loro proprietari, ma non è un comportamento radicato come lo è per gli umani. I bambini piccoli che riescono a malapena a pronunciare la parola "abbraccio" avvolgono le loro braccia attorno a familiari e amici come un modo per dare e ricevere conforto. Non gli è stato insegnato o detto di farlo, lo fanno semplicemente. I cani non sono così. Per loro, abbracciare è comportamentale innaturale, anche quando proviene da qualcuno che amano.
Linguaggio del corpo confusionario
Mentre abbracciare non ha posto nel repertorio di un cane di saluti appropriati, c'è un gesto simile ad un abbraccio nel vocabolario canino. I comportamentisti del cane lo chiamano "in piedi" e significa qualcosa di molto diverso da un abbraccio umano. I cani a volte mettono una o due gambe su un altro cane in un comportamento che sembra quasi che stiano dando un abbraccio, ma quello che stanno effettivamente facendo è affermare il loro status sociale.
Come dire a un cane non piace gli abbracci
Il modo migliore per dire come si sente il tuo cane per gli abbracci è prestare attenzione al loro linguaggio del corpo. Secondo VetStreet, le orecchie posteriori appuntate, gli "occhi di balena", una bocca strettamente chiusa, labbro delle labbra e sbadigli sono tutti segni che il tuo cane è potenzialmente stressato. Dicono,
"Quando il cane è rilassato, puoi vederlo in faccia. I suoi occhi saranno morbidi e arrotondati o forse leggermente socchiusi. La colorazione dei suoi occhi sarà facilmente visibile. Terrà le orecchie semierette e in avanti (a meno che non abbia le orecchie flosce)."
È difficile dare una buona occhiata alla faccia del tuo cane quando stai abbracciando un abbraccio e gli esperti suggeriscono di chiedere ad un amico di fare una foto dell'interazione. In questo modo puoi studiare da vicino il linguaggio del corpo del tuo cane. Studiare le immagini è ciò che il dottor Coren ha fatto per trovare prove concrete del fatto che alla maggior parte dei cani non piacciono gli abbracci. Ha esaminato 250 immagini scelte casualmente di persone che abbracciavano cani e hanno analizzato il linguaggio del corpo del cane in ciascuna di esse. La sua ricerca personale ha rilevato che l'80% dei cani nelle immagini mostrava segni di stress o di disagio.
Anche se il tuo cane non cerca di fuggire o sfuggire alla tua presa, la sua conformità non significa che si sta godendo il momento come sei. La maggior parte dei cani semplicemente tollerano le azioni del loro proprietario sapendo di avere fiducia e sperimentano che l'abbraccio durerà solo un attimo, e poi saranno liberi. I cani che vengono abbracciati da estranei o cani che sono particolarmente paurosi o ansiosi, tuttavia, possono reagire in modo aggressivo. La American Veterinary Society of Animal Behavior avverte che le persone che abbracciano un cane che non vuole essere abbracciato le mettono a rischio di essere morse.
Cani come individui
Mentre quello che sappiamo della psicologia canina e del comportamento animale ci fa capire che ai cani non piacciono gli abbracci, questo non significa che ogni coda a quattro zampe sia la stessa. Alcune razze canine, come Golden Retriever e Labrador Retriever, sono famose per amare ogni tipo di attenzione. I giovani, in particolare, apprezzeranno tutte le forme di interazione, persino gli abbracci, perché significa che vengono toccati e riconosciuti. A livello individuale, ci sono anche cani che iniziano il loro abbraccio con i loro umani e li gradiscono quando possono avvicinarsi il più possibile.
Non c'è una regola che dice che tutti i cani odiano gli abbracci. Se sei convinto che il tuo cucciolo vive per le tue sessioni di abbraccio quotidiane, potresti avere ragione. Ma ricorda sempre che potresti anche sbagliarti. Per salvare il tuo cane da stress inutili, prenditi il tempo per capire come si sentono veramente.
Immagine in vetrina via Flickr / Jeff Drongowski
(H / T: Psychology Today, VetStreet)
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Tag: linguaggio del corpo canino, comportamento del cane, psicologia del cane, comprensione dei cani
