Gli animali di supporto emotivo (ESA) stanno generando lodi e proteste in tutto il paese mentre si spostano verso sviluppi condominiali vietati dagli animali domestici e guadagnano l'accesso gratuito a bordo degli aerei. Ma un punto è chiaro: hanno la legge dalla loro parte.
Per persone come Pat Picavet e Kay Valente, la designazione ESA è stata una grazia salvifica.
Picavet, di Ruskin, in Florida, ha un carcinoma mammario in stadio IV che si è diffuso alle ossa, e recentemente ha vinto una battaglia per mantenere Marley, un Labrador Retriever da 60 libbre, nel suo condominio in uno sviluppo con una restrizione di peso di 25 libbre sugli animali domestici
Valente, di Boca Raton, in Florida, ha anche vinto una causa contro la sua associazione di proprietari di case. Vive con Boots, un mix di Labrador Retriever-Shepherd di 47 libbre, che supera il limite di peso dell'animale domestico del condominio. Valente ha ottenuto una prescrizione per animali dal suo neurologo, sostenendo che Boots la aiuta con un disturbo convulsivo.
"Gli stivali sono così dolci", dice Valente, che ha affrontato la reazione dei vicini che hanno urlato e persino maledetto contro di lei. "Potrei avere il giorno peggiore, e Boots arriverà, si piegherà verso di me e io mi rilasserò."
Dissentire da gruppi di cani di servizio
Persone come Carol Roquemore e Toni Eames stanno anche protestando per la mancanza di una regolamentazione standardizzata in relazione alla designazione dell'ESA. Roquemore è stato diagnosticato con la polio da bambino ed è il fondatore di Canine Support Teams, un gruppo no-profit con sede a Menifee, in California, che forma e fornisce cani di servizio a persone con tutti i tipi di disabilità. Eames è legalmente cieco e serve come presidente dell'Associazione internazionale dei partner per cani di assistenza.
"Questi cani ESA non sono addestrati e alcuni non hanno nemmeno avuto un addestramento di obbedienza di base", dichiara Roquemore. "Stanno ferendo quelli di noi che forniscono cani di servizio genuini. Sfortunatamente, le persone si confondono e pensano che questi cani ESA siano cani guida. Non sono."
"Il vero problema è che tre agenzie federali - HUD, FAA e ADA - hanno regolamenti diversi e questo non fa altro che aggiungere confusione", aggiunge Eames, che si affida al suo cane di servizio, Keebler, addestrato dai Guide Dogs per Cieco."Inoltre, ci sono siti Web in cui è possibile acquistare fasci di cani, carte d'identità e certificati fasulli.I proprietari di cani addestrati si arrabbiano sempre più con i proprietari di animali domestici che passano i loro animali come cani da servizio utilizzando credenziali fasulle."
Poi ci sono persone come Maida Genser, fondatrice di Citizens for Pets in Condos, un gruppo no-profit con sede nel sud della Florida che educa i proprietari e i direttori dell'associazione condominio sui benefici di avere proprietari di animali domestici nelle loro unità.
"Non credo nelle dimensioni o nella discriminazione di razza", afferma Genser, il cui comitato consultivo include veterinari. "Con molte associazioni di condomini, è semplicemente un vecchio modo di pensare. Invece, dovrebbe essere basato sul temperamento di un animale, su quanto sia ben addestrato e su quanto sia responsabile il genitore domestico. Inutile dire che gli animali domestici ci forniscono un supporto emotivo, e nel clima stressante di oggi, avere il loro supporto emotivo è il benvenuto."
I cani ESA ottengono il supporto legale
Nell'arena legale, l'avvocato Cara Thomas, che ha sede a Fort Lauderdale, in Florida, rappresenta le associazioni di condomini nelle controversie legali con i residenti. Sotto la Florida e gli atti federali di edilizia equa, Thomas afferma che una persona ha diritto a un cane dell'ESA per "migliorare un danno fisico o mentale", a condizione che la necessità sia dichiarata per iscritto dal medico della persona.
"La difficoltà che abbiamo è che non siamo medici e non possiamo diagnosticare alcun proprietario", dice Thomas. "Se possono fornire prove per sostenere che soffrono di disabilità e hanno bisogno di quel cane, lavoreremo con il proprietario e il consiglio di amministrazione. Ma una commissione presenterà una causa se ritiene che non si tratti di un reclamo legittimo, che il residente abusa della situazione ".
