Ci sono amanti degli animali in tutto il mondo, e i giapponesi - famosi per il loro amore per i carini - non fanno eccezione. Il Giappone è probabilmente il più grande concorrente dell'America nel campo dei condimenti per cani in abiti adorabili e la pubblicazione di foto di gatti su Internet.
Ma ci sono differenze interessanti nel modo in cui le culture esprimono questo amore e, in un recente viaggio in Giappone, è quello che volevo vedere. La prima cosa sulla mia lista: un viaggio nel negozio di bug.
Coleotteri come animali domestici, non parassiti
In Giappone, grandi scarafaggi cornuti sono un animale domestico preferito di bambini e appassionati di adulti. Tradizionalmente catturati all'aperto, oggi è più probabile che vengano acquistati, e il negozio che ho visitato ha anche venduto materiali per conservarli, comprese piccole tazze di gelatina speciale in diversi gusti. Il negozio di animali aveva molti esemplari più piccoli, oltre a uno stupefacente scarabeo rinoceronte adulto in vendita per circa $ 50.
Mantenere questi coleotteri non è semplice, come ho scoperto quando ho parlato con Evangela Suzuki, un'americana che vive da 10 anni nella prefettura di Ibaraki, a circa un'ora e mezza da Tokyo. Come la maggior parte dei ragazzi giapponesi, suo figlio voleva uno scarafaggio, ma è un animale domestico costoso per un bambino. Così il loro primo scarafaggio è iniziato come una larva da un negozio locale, che permette ai bambini di scavarli da una grande fossa di terra per soli 100 yen (circa un dollaro).
La larva cresce in uno scarabeo lungo 3 pollici, ma questo processo richiede cure specialistiche. La casa della larva deve essere mantenuta pulita e sufficientemente umida da non far crescere la muffa. A seconda della fase di sviluppo dell'insetto, è necessario un terreno diverso: un tipo di torboso morbido da cui iniziare, poi una configurazione a due strati con foglie di quercia speciali da arrampicarsi. Nel caso di Suzuki, come spesso accade con l'animale domestico di un bambino, la mamma ha finito per fare tutto il lavoro. Fortunatamente, pensava che ne valesse la pena. "In realtà è stato piuttosto affascinante osservare questa grande larva mangiare attraverso il suo pacciame e poi trasformarsi in uno scarabeo rinoceronte durante i mesi estivi", dice.
L'attuale animale domestico di suo figlio è uno scarafaggio, e Suzuki dice che ha una personalità molto diversa. Il loro scarabeo rinoceronte originario era "dolce e gentile", ma la staghorn di suo figlio è capriccioso: una volta scappato, suo figlio dice con orgoglio, ha ucciso uno scarafaggio. In effetti, un gioco tradizionale con questi coleotteri cornuti li sta facendo combattere l'un l'altro, ma Suzuki dice di averlo visto solo in TV. Sospetta che i bambini siano meno disposti a giocare a questi giochi con un animale domestico costoso, piuttosto che con un coleottero che è stato raccolto dalla natura.
A Dog's Life
A parte il loro interesse per i coleotteri, i bambini giapponesi sono proprio come i bambini americani quando si tratta di animali domestici: l'animale che desiderano più spesso è un cane. Quando Suzuki ha chiesto a 20 bambini in età scolastica dei loro animali domestici, solo uno aveva un cane, ma altri 10 hanno detto che ne volevano uno.
I cani giapponesi sembrano vivere una vita fantastica. A Tokyo ho visitato un bar dove i proprietari ei loro cani possono mangiare insieme, con un menù speciale per cani che includeva minuscoli waffle. E c'è una catena di hotel soprattutto per le persone che vogliono stare con i loro cani. A Toba, mi sono fermato nel loro negozio di souvenir della hall per comprare un souvenir per i miei carlini: cracker di riso realizzati con la speciale carne locale. L'hotel offre attività di nuoto, escursioni e altre attività centrate sul cane per gli ospiti.
