Rich Van Engers non ha avuto fortuna. Di recente era emerso da un complicato divorzio, e insieme al solito crepacuore arrivarono devastanti perdite finanziarie. "Non avevo niente", ricorda Rich, aggiungendo: "Ho dovuto ricominciare completamente." Ma aveva un'idea. Un piacevole giorno d'estate, mentre andava in bicicletta nella comunità balneare di Edmonds, Washington, Rich vide una signora uscire da un negozio di animali vicino. Portava un gatto che si dimenava, che stava cadendo dal fondo della scatola. Allo stesso tempo, scorse una tenda da sole che si estendeva dall'edificio. Ricco pensò che forse avrebbe potuto fare un porta-animali flessibile, modellato un po 'come la tenda da sole. All'epoca, la maggior parte dei portatori di animali domestici erano pesanti e con guscio duro, o così morbidi da minacciare di crollare quando qualcuno li raccoglieva. La sua immaginazione è stata scatenata: mentre Rich continuava il suo lavoro di giorno, guidando un semi-camion per i Teamsters, le sue serate erano riservate al suo progetto di portaerei. Usando il suo tavolo da cucina, ha tagliato tessuti e modelli disegnati, arruolando l'aiuto di sua madre per cucire insieme i pezzi. Presto ebbe un prototipo, la prima borsa Sturdi, una portante flessibile ma, come suggerisce il nome, ancora robusta e resistente. Era ideale per i viaggi e ha funzionato particolarmente bene per i voli in cabina perché la sua altezza flessibile gli consentiva di adattarsi alla maggior parte dei sedili delle compagnie aeree. Rich ha iniziato a portare le sue borse Sturdi agli spettacoli per animali domestici, guadagnando non solo l'esposizione, ma un feedback inestimabile. Le persone che si sono fermate vicino al suo stand hanno commentato: "È davvero grandioso, ma puoi metterti un po 'sopra, o puoi aggiungere una tracolla?" Ricorda Rich. Rich saggiamente ha preso a cuore i loro suggerimenti, e dopo ogni spettacolo di animali domestici si sarebbe messo al lavoro al tavolo della sua cucina, aggiungendo un lembo qui o una cinghia lì. Negli eventi successivi avrebbe incontrato le stesse persone, ed erano contenti di vedere che li aveva ascoltati. Continuando a guidare camion durante il giorno e lavorando di notte al suo progetto per animali domestici, Rich ha costantemente costruito la sua linea di prodotti. È stato allora che ha colto il vento di un'occasione imperdibile, un grande spettacolo di animali domestici, più grande di tutti quelli a cui aveva assistito prima, a Kansas City, nel Missouri. Sarebbe pieno di amanti degli animali, allevatori, allenatori, espositori e venditori. C'era, tuttavia, un piccolo problema. Si trovava sulla costa occidentale degli Stati Uniti, a Seattle, Washington. Kansas City era situata nel Midwest americano, a una distanza di circa 1800 miglia. Avrebbe bisogno di viaggiare attraverso l'Oregon, l'Idaho, l'Utah e il Colorado per arrivarci.
Dal momento che la sua bicicletta - il suo unico modo di trasporto al di fuori del suo posto di lavoro - chiaramente non avrebbe fatto il lavoro, Rich raschiò un po 'di soldi insieme e acquistò un vecchio battitore di un furgone. Partì, facendo circa 300 miglia prima che il furgone si rompesse. Ha riparato. Poi ha guidato per circa 500 miglia. Il furgone si ruppe di nuovo. Ha riparato. Alla fine, Rich è arrivato a Boise, nell'Idaho, quando, come ricorda, "il furgone si è davvero spezzato". Rich si mette al lavoro, gattona sotto il furgone sul bagnato e sul freddo. Pioveva così forte che le sue mani si bloccarono dal gelo. Si ritirò in un bagno vicino, infilò le mani sotto l'asciugatrice per scaldarle e poi tornò al lavoro. Rich ha speso "ogni ultimo centesimo" per aggiustare il furgone e poi è tornato sulla strada, ogni miglio lo ha portato più vicino a Kansas City, e l'importantissimo spettacolo di animali domestici. Rich era a circa 50 miglia al di fuori di Kansas City quando finiva il gas e il denaro. "Recentemente ho divorziato, non avevo nessuna carta di credito, non avevo più denaro, ero ridotto al minimo", afferma Rich. Mai uno da arrendersi facilmente, l'ex membro degli Stati Uniti Marine Corps si rese conto di avere qualcosa di prezioso nel furgone: un nuovo set di catene per pneumatici. Rich li restituì a un distributore locale e gli fu consegnata la somma principesca di cinquanta dollari, che usava per gasare il suo furgone, farsi una doccia e comprare un hamburger. Rich è arrivato allo show per animali domestici, e il resto, come si suol dire, è storia. Ha venduto tutti i suoi prodotti ed è emerso con $ 17.000 e "un sacco di idee". L'uomo che ha rifiutato di rinunciare ha reinvestito i suoi guadagni nella sua società in erba e ha iniziato a costruirlo in quello che è oggi: un leader nel trasportino per animali domestici industria, con una linea di prodotti completa di oltre 40 articoli, compresi supporti flessibili, ripari per animali domestici portatili e espositori per mostre di animali domestici.
Oggi, decine di migliaia di borse Sturdi vengono vendute ogni anno, e Sturdi opera in 25 paesi con le vendite più forti in Germania, Russia e Giappone. Le vendite presso i punti vendita e-commerce sono solide e stanno ora superando le transazioni nei negozi di mattoni e cemento. Chiaramente, la società sta andando forte. E Rich, ora sulla sessantina, non ha intenzione di fermarsi. "Quando ami quello che fai, non è proprio come lavorare", spiega Rich. "E quando percorro un aeroporto e vedo qualcuno che usa i miei prodotti, ho ancora la stessa sensazione di calore".
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