Il mio cane non era quello che volevo. Mio marito ed io avevamo "pre-proiettato" i cani al rifugio in anticipo, sfogliando le foto su petfinder.com, finché non abbiamo trovato quello che volevamo incontrare: una pallina bianca, in parte un Labrador, in parte qualcosa di GRANDE. Ma mentre seguivamo il dipendente del ricovero lungo il corridoio di gabbie, un paio di occhi attirarono la mia attenzione, fermandomi sulle mie tracce. Ho allungato la mano, sottomessa, perché lei annusasse, e invece mi ha dato un'enorme leccata - mentre i suoi occhi imploravano, salvami da questo posto.
"Ehi Nick," chiamai, mentre esaminavo il cartello sulla sua gabbia. "Guarda questo cane."
Diceva: "Leah. Mix di pastore femmina di quattro anni sterilizzato. Trovati a vagare con il Labrador maschio. "Un secondo segnale indicava che il suo compagno ribelle, Fozzy, era stato adottato mentre Leah era rimasto in carcere negli ultimi quattro mesi.
Ritornando dalla mia parte, mio marito diede un'occhiata al canile e rise. "Hai detto che non volevi niente con Shepherd in esso."
Continuò ad avanzare, scuotendo la testa mentre andava, mentre fissavo il cane di fronte a me, sapendo che aveva ragione. Mia madre era una "persona da pastore tedesco" e anche se ho sempre pensato che fossero dei grandi cani, li ho anche messi in relazione con l'aspirapolvere … e la spazzolatura … e ancora più aspirapolvere. In effetti, ero venuto a chiamarli cani "Shedder" tedeschi.
Non ne volevo uno a casa mia.
Ritirando la mia mano, mi voltai, sentendo i suoi occhi che mi perforavano la schiena mentre mi spingevo a raggiungere mio marito e la nostra guida.
Abbiamo incontrato il cane bianco. Saltò contro le sbarre del suo canile per salutarci e sembrò abbastanza amichevole, eppure non ci furono scintille. Non come con il cane "altro". Ma non ho trovato nessun difetto in lui. Dicendo al dipendente che ci penseremmo, siamo usciti dal rifugio, passando la gabbia di Leah una seconda volta. La guardai mentre la guardavo, e la vidi ancora guardarmi con quegli occhi …
Quegli occhi che non riuscivo a togliermi dalla testa.
Sulla via di casa, discutemmo dei cani che avevamo incontrato, e chiamai il rifugio più tardi quella notte. "Pensi di poter testare il cane bianco che abbiamo incontrato prima?" Quando la donna con cui ho parlato fu d'accordo, la ringraziai, iniziai a riagganciare e mi trovai ad aggiungere: "E mentre ci sei, lo fai credi di poter testare anche Leah?"
Era come se una forza stesse guidando le mie parole, la stessa forza che mi bloccava nelle mie tracce davanti al suo allevamento. Il dipendente ha promesso che avrei sentito da lei il giorno seguente, e ho dormito male quella notte, chiedendomi cosa avrebbe portato il domani.
"Era un po 'troppo interessato ai gatti", riferì del cane bianco.
Respirai, sorpreso che mi sentissi sollevato. Poi, pieno di speranza, ho chiesto "E Leah …?"
"Li ignorò completamente".
Il mio respiro si fermò di nuovo, e lanciai un'occhiata a Nick. "Possiamo venire a passare ancora un po 'di tempo con lei oggi?"
"Ovviamente. Speravo che lo avresti detto. E se me lo chiedi, penso che sia il cane migliore."
Tornati al rifugio, mentre Leah ci salutava con baci esuberanti, mi chiedevo se mi avesse riconosciuto dal giorno prima. I miei occhi erano bruciati nella sua anima come i suoi erano nei miei? L'abbiamo portata a fare una passeggiata, e ogni volta che uno di noi l'ha contattata, è caduta a terra, o ha pisciato.
"Cosa c'è che non va in lei?" Chiese Nick. "È malata?"
"Penso che sia sottomessa."
La guardai, distesa a terra, a pancia in su, a fissarmi con la sua lingua che pendeva da un sorriso sottosopra, e pensai: chi è sano di mente vuole un cane da 95 libbre che spargerà la pelliccia come un le pecore vengono tosate e fanno le pozzanghere se parli sopra un bisbiglio? Bene, dopo aver appena perso un cane che, anche se amavo con tutto il mio cuore, era dominante in un punto che a volte avevo paura di lui, sembrava un cambiamento gradito.
L'abbiamo portata a casa quel giorno.
A quanto pare, il rifugio si sbagliava sul fatto che fosse amica dei gatti, anche se in qualche modo sono riusciti a convivere in pace "relativa" nel corso degli anni. E mentre la pipì sottomessa alla fine svaniva, avevo ragione riguardo allo spargimento, che mi viene in mente mentre mi siedo qui a digitare questo, osservando la sua pelliccia grigia che galleggia sul pavimento, come ha fatto negli ultimi dieci anni, non uno dei quali mi pento. Oggi, a 14 anni, Leah è così intrecciata nel mio cuore che si dipana al pensiero che un giorno lei non sarà più qui - questo cane che non ho mai desiderato.
