Nel primo giorno di scuola materna di Lilah Repuyan, era spaventata. Vicino alle lacrime, teneva la mano della mamma stretta e incerta si avvicinava all'edificio scolastico. Ma quando vide il preside della scuola Jon Hood in piedi davanti alla porta con un cane dall'aria amichevole di nome Glazier al suo fianco, Lilah emise un sorriso. Lasciò andare la mano di sua madre, corse al cane e cominciò a coccolarlo. "Potresti vedere la tensione lasciare il suo corpo", dice Dori Goulet, la madre di Lilah. "Il vetraio la mise subito a suo agio e, dopo di ciò, stava completamente bene."
Glazier, un 7-year-old Golden Retriever-Lab mix, è il cane della struttura alla Maryland Elementary School di Bexley, Ohio. Hood dice che la presenza di Glazier nella scuola aiuta i nuovi studenti a sistemarsi, mette i bambini in difficoltà a proprio agio e ha avuto un impatto positivo sulla scuola nel suo insieme.
Un lungo ma utile processo
Sei anni fa, Hood ha esercitato pressioni sul distretto scolastico per un cane da guardia per aiutare gli studenti con bisogni speciali della scuola. Un cane da servizio è un tipo specifico di cane da servizio che lavora con un professionista in un ambiente di visita, assistenza sanitaria o istruzione. "Ho davvero pensato che fosse un posto dove un cane potesse aiutare", spiega Hood.
Una volta che gli fu data la luce verde per iniziare il processo, Hood fece domanda per un cane attraverso Canine Companions for Independence, un'organizzazione senza scopo di lucro che migliora la vita delle persone con disabilità fornendo cani di assistenza altamente qualificati.
Il processo di approvazione di Canines Companions è rigoroso, afferma Hood, e a volte può richiedere fino a un anno. Poiché l'organizzazione spende quasi $ 50.000 per addestrare ogni cane, è fondamentale fare una buona partita.
I cuccioli del programma subiscono un anno di addestramento per i cuccioli e un altro anno di formazione per svolgere compiti specifici per assistere quelli con bisogni speciali.
Una volta che Glazier fu addestrato e pronto a iniziare il suo lavoro alla Maryland Elementary, Hood e il consulente scolastico furono sottoposti a due settimane di addestramento intensivo per assicurarsi di aver compreso l'addestramento e i comandi di Glazier. "Devi imparare i comandi unici e assicurarti di dirgli la cosa giusta e usare le parole giuste", dice Hood.
Il "Kid" più popolare a scuola
La giornata tipo del vetraio varia. Quando Hood e Glazier arrivano per la prima volta a scuola ogni mattina, trascorrono 20 minuti giocando duro in palestra, dice Hood. "È così eccitato.Lanciamo la palla o il frisbee o semplicemente corriamo in giro ". Dopo la ricreazione, Hood e Glazier si dirigono all'ufficio di Hood per bere un sorso d'acqua e indossare il gilet per cani di assistenza di Glazier. "Una volta indossato quel giubbotto, sa che il suo giorno di lavoro sta iniziando. Tutto il suo volto cambia ", dice Hood.
Quando Glazier è pronto per andare, Hood e il cane salutano gli studenti che entrano nell'edificio. Hood dice che Glazier ispira gli studenti a impegnarsi di più. "Prima, saresti fortunato ad avere un grugnito di bambini quando arrivano a scuola. Ora vogliono fermarsi e accarezzare Glazier e parlare. Parlano della loro notte o della loro famiglia o del loro fine settimana ", dice. "È davvero fantastico essere in grado di connettersi con loro in questo modo."
Poi, a seconda di quello che sta succedendo nell'edificio quel giorno, Glazier fa il suo giro.
