Cane e lupo: due specie diverse ma ancora così comuni. I cani furono originariamente classificati come "Canis familiaris" da Linneo nel 1758. Tuttavia, più tardi, nel 1993, i cani vennero riclassificati come sottospecie del lupo grigio, e quindi ribattezzati come ""Canis lupus familiaris '' dalla Smithsonian Institution e dalla American Society of Mammalogists. Mentre è vero che ci sono state speculazioni sul fatto che i cani possano discendere da diverse specie di cani, questo mito sembra essere stato smentito e il lupo sembra essere in definitiva l'antenato del migliore amico dell'uomo.
Condividendo la stessa quantità di cromosomi (78 per essere esatti, disposti in 39 coppie) il cane e il lupo possono davvero accoppiarsi e dare vita alla primavera. Ci sono buone probabilità che in passato le due specie possano essersi incrociate sia perché i cani selvatici possono essere fuggiti dall'essere addomesticati, sia perché alcuni lupi possono essersi separati dal branco e hanno iniziato a cercare un'anima gemella. Oggi gli accoppiamenti tra lupo e cane danno vita a quello che viene chiamato "l'ibrido di lupo" che esibisce le caratteristiche sia del lupo che del cane.
Si ritiene che oggi il proprietario di cani domestici sia il primo ad essere addomesticato. Le prime scoperte archeologiche, prevedono che i cani sono stati addomesticati alla fine dell'era glaciale. Per essere precisi, il primo cane addomesticato è stato trovato in Germania risalente al 14.000 a.C. secondo PBS.org. Tuttavia, ci sono diverse date in conflitto su questo.
Differenze tra lupi e cani
Molte cose in comune ma anche molte differenze. Diamo un'occhiata ad alcune differenze tra lupi e cani da un punto di vista fisico, biologico e comportamentale.
Differenze fisiche
Fisicamente, i lupi e i cani oggi appaiono come specie quasi diverse se pensiamo alla diversità dei cani che vediamo quando osserviamo le oltre 300 razze di cani. Tuttavia, alcune razze di cani hanno conservato una caratteristica molto simile al lupo. Le razze di malamute e husky, ad esempio, assomigliano molto all'aspetto del lupo.
I lupi hanno mascelle molto più potenti dei cani. Mentre i lupi e i cani condividono lo stesso numero di denti, i denti di un lupo sono più grandi, così da schiacciare le ossa più dure. Hanno anche teste grandi (le teste dei cani sono più piccole del 20% circa con crani più piccoli e cervelli più piccoli), gambe lunghe e casse strette.
Differenze riproduttive
Una delle principali differenze è tra le abitudini di allevamento del lupo e del cane. I lupi femmina, ad esempio, entrano in stagione solo una volta all'anno, in primavera. Ciò consente ai cuccioli di avere tutto il tempo per crescere e prosperare prima che arrivi l'inverno rigido. Le femmine invece, di solito entrano in calore due volte l'anno, suggerendo che l'addomesticamento ha permesso loro migliori possibilità di alzare la primavera. Un'eccezione è la razza di cane Basenji che entra in calore una volta all'anno.
Di solito i lupi danno vita a due o quattro cuccioli per figliata. I cani d'altra parte possono dar vita a cucciolate molto più grandi, spesso anche fino a dodici per figliata. Di nuovo, forse questo suggerisce che l'addomesticamento ha fornito ai cani un ambiente più prolifico rispetto ai lupi in natura.
Differenze di comportamento
Una differenza interessante tra cane e lupo è il fatto che i cani sembrano assomigliare a più giovani lupi. È quasi come se i cani non superassero mai la loro fase adolescenziale e restassero dei giovani permanenti rispetto ai lupi. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che nel corso degli anni i cani sono stati allevati in base alla loro docilità e disponibilità. I canini amichevoli erano ovviamente più facili da domare. I cani hanno anche un periodo di socializzazione più lungo rispetto ai cani, consentendo loro di avere più tempo per familiarizzare con gli esseri umani e gli oggetti nel loro ambiente. (Horowitz, all'interno di un cane)
Anche i lupi abbaiano raramente, mentre i cani hanno fatto di abbaiare un importante mezzo di comunicazione con altri cani ed esseri umani. Anche i cani venivano allevati selettivamente per il loro latrato, una qualità apprezzata in tempi in cui il bestiame doveva essere protetto da potenziali ladri e predatori. Tuttavia, i lupi sembrano ululare più dei cani.
I lupi comportamentali hanno delle prede molto forti così importanti da aiutarli a sopravvivere. Hanno anche un forte istinto di procreare. Anche il pack drive è molto forte e danno molta importanza alla loro posizione nel pack. Dopotutto, i lupi nascono in un branco dove spesso rimangono fino a pochi anni.
Somiglianze tra lupi e cani
I cani assomigliano ai lupi? A parte diverse razze di cani che sembrano lupi, la maggior parte dei cani non assomiglia affatto ai lupi! Nonostante le migliaia di anni che separano una specie dall'altra, i cani conservano ancora molte caratteristiche dei lupi. I cani condividono ancora molte somiglianze fisiche con il lupo, anche se questi sono più sorprendenti nelle razze che sembrano lupi come i Siberian Huskies ei Malamute. Queste due razze di cani sono infatti preferite incrociarsi con i lupi per dare alla luce "ibridi di lupi".
I cani, come i lupi, conservano ancora una buona dose di impacco e dimostrano la necessità di relazioni sociali con altri cani e persone. Possono essere visti salutando i proprietari nello stesso modo in cui i lupi salutano la coppia alfa. Questo è chiamato "invio attivo". I cani possono camminare con la testa portata bassa, la coda tra le gambe, uno sguardo distolto sul saluto del proprietario. Possono quindi leccare come una forma di rispetto per salutare.
I cani hanno ancora la preda, anche se in misura molto inferiore ai lupi. I proprietari possono vederlo quando i loro cani si drizzano le orecchie quando vedono un coniglio o uno scoiattolo. Questo istinto è rimasto anche se oggi la maggior parte dei cani viene nutrita con crocchette o cibi in scatola.
Quando si studia la comunicazione canina, spesso i ricercatori guardano ancora agli studi sul lupo. Tuttavia, è importante riconoscere che i cani non sono lupi. David Mech, un ricercatore che ha studiato i lupi sull'isola di Ellesmere per esempio, è stato in grado di smascherare alcuni vecchi miti su come si formarono i branchi di lupi e ha portato alla luce alcuni fatti interessanti che hanno contribuito a fornire spunti sul rapporto tra cane e proprietario.
Molte cose in comune ma anche molte differenze. La connessione tra lupo e cane potrebbe sembrare così vicina, ma così lontana. Forse questo è ciò che rende lo studio di queste due specie così intrigante e interessante.
Più differenze tra cani e lupi
domande e risposte
Cani e lupi condividono quattro zampe, sono entrambi digitigradi, appartengono allo stesso genere (Canis) e geneticamente sono identici al 98,8 per cento. Entrambi hanno gravidanze che durano circa 63 giorni e condividono diversi modi di esprimere le loro emozioni attraverso il linguaggio del corpo. Cani e lupi hanno aspettative di vita simili e si raffreddano entrambi ansimando. Di sicuro ci sono molte altre somiglianze.
