Il Dr. Jeremy Smith è un DVM dell'Oak Knoll Animal Hospital di St. Louis Park, a Minnestota, con 15 anni di esperienza come veterinario praticante. Ha conseguito una laurea in Zoologia, un dottore in medicina veterinaria presso l'Università del Minnesota ed è membro dell'Associazione veterinaria degli ospedali.
Abbiamo chiesto al Dr. Smith alcune delle domande più comuni su cani e lupi per scoprire quali sono davvero le differenze tra loro e cosa dovrebbe significare per i proprietari di cani.
Quanto sono legati i cani al lupo? Dipende affatto dalla razza?
Dr. Smith: I cani sono strettamente imparentati ai lupi, il più vicino al lupo grigio, come misurato dai test genetici. Per molti anni si pensava che i cani discendessero dai lupi, ma il pensiero corrente è che condividono un antenato comune. Indipendentemente da ciò, le due specie sono strettamente correlate e possono persino incrociarsi. Non sono sicuro che qualsiasi test genetico abbia misurato la "prossimità dell'albero genealogico" su base razza per razza, ma in termini di dimensioni, forma e funzione, alcune razze assomigliano più strettamente ai lupi di altre.
I cani e i lupi richiedono lo stesso tipo di dieta? (Alcuni alimenti per cani persino commercializzano che la loro dieta è ciò che il lupo mangerebbe così anche il tuo cane dovrebbe … è questo suono?)
Dr. Smith: I lupi sono carnivori che richiedono grandi quantità di energia per riuscire in natura. La loro esistenza è strettamente intrecciata con la disponibilità di grandi erbivori come cervi, alci, caribù e bufali. Di giorno in giorno, i lupi sono opportunisti e mangeranno qualsiasi numero di piccoli uccelli e mammiferi, e persino alcune piante e bacche autoctone. Ma la salute generale del branco è dettata dalla disponibilità di grandi erbivori.
I cani, attraverso migliaia di anni di addomesticamento, si sono adattati a uno stile di vita più onnivoro e quindi possono sopravvivere con le molte e varie offerte nutrizionali degli esseri umani, anche se la carne sarebbe chiaramente una preferenza per la maggior parte.
Per quanto riguarda il marketing, penso che la domanda abbia meno a che fare con "cosa", e più a che fare con "come" ogni specie soddisfa i loro bisogni nutrizionali. I cani domestici, per la maggior parte, ricevono la loro alimentazione ogni giorno. Lupi e cani selvatici possono passare giorni o settimane tra i pasti. Ciò influenza necessariamente il modo in cui formuliamo una razione giornaliera per i nostri cani rispetto alle loro controparti selvatiche. I proprietari di cani dovrebbero sempre consultare il proprio veterinario sulla strategia di alimentazione e sulla dieta più appropriate per il proprio animale domestico.
Biologicamente, i loro sistemi sono uguali? Qualunque differenza quando si tratta di forma o funzione?
Dr. Smith: Basta aprire un libro di cani per realizzare l'enorme variazione, in termini di forma e funzione, nei nostri cani domestici. I lupi sono costruiti per essere predatori di alto livello, spesso esposti a condizioni ambientali estreme. E alcune razze domestiche sono molto vicine al lupo a riguardo. I lupi sono suscettibili a molti degli [stessi] virus, parassiti e batteri patogeni che colpiscono i cani.
Molte persone credono che dovrebbero addestrare il loro cane come se facessero parte di un branco di lupi. È vero? Quanto sono simili i cani e i lupi quando si parla di mentalità da "branco" o "familiare"?
Dr. Smith: La maggior parte dei branchi di lupi consiste in una famiglia nucleare di lupi con gerarchie chiaramente definite e aspettative comportamentali. I cani domestici sono animali sociali che sono i più comodi in un gruppo sociale con gerarchia chiaramente definita e aspettative comportamentali. Il modo migliore per addestrare un cane è assumere un ruolo di guida e strutturare una routine attorno a un insieme di regole equo e coerente. I branchi di lupi più sani raggiungono questo obiettivo con un minimo di disciplina fisica.
Ci sono differenze nel modo in cui i lupi trattano i loro piccoli rispetto ai cani?
Dr. Smith: Fondamentalmente, no. Supponendo che la cagna domestica possa allevare i suoi piccoli alla maturità, la sua leadership modellerà il cucciolo. La femmina ha molto meno spazio per l'errore rispetto al cane domestico, che ha l'influenza (buona o cattiva) dei suoi umani associati.
Il tiro alfa - mito / fatto? In realtà, entrambe le specie lo fanno?
Dr. Smith: Il tiro alfa si riferisce a un metodo di allenamento in cui l'allenatore umano forza fisicamente il cane sulla sua schiena e lo tiene lì fino a quando non viene raggiunta la sottomissione. Questo metodo è radicato nella credenza di un comportamentista che ha studiato i lupi prigionieri oltre 80 anni fa e ha concluso erroneamente che l'armonia può essere raggiunta solo quando un individuo fisicamente dominante, o alfa, si stabilisce come leader. Questo metodo / filosofia di allenamento è stato successivamente sfatato dalla professione veterinaria e da molti comportamentisti. Non solo è improbabile ottenere una significativa correzione comportamentale, può causare danni sia all'addestratore che al cane. Alcuni formatori aderiscono ancora a questa filosofia, ma per la maggior parte, ci sono altri metodi di allenamento più efficaci. Si consiglia ai proprietari di cani con problemi di comportamento di consultare il proprio veterinario.
Quali sono le differenze importanti tra lupi e cani che ritieni che i proprietari di animali domestici trascurino o dimentichino?
Dr. Smith: La differenza più importante da ricordare è che, mentre i lupi e i cani sono strettamente correlati in termini evolutivi, i lupi sono animali selvaggi. I lupi più sani si trovano in natura, come parte di grandi ecosistemi senza influenza umana. I cani sono inestricabilmente legati alla condizione umana. I cani più sani fanno parte di famiglie umane sane in comunità stabili. Qualsiasi tentativo di confrontare il comportamento o le condizioni nutrizionali è pieno di pericoli a causa delle estreme e severe differenze insite in queste impostazioni (selvagge e domestiche).
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