Cos'è lo xilitolo?
Lo xilitolo è un alcool zuccherino che si trova in piccole quantità in varie piante. Per scopi commerciali, di solito viene estratto dal legno di betulla, sebbene possa essere derivato da scarti agricoli derivanti dalla lavorazione di cereali come riso o grano.Per trasformarlo in un dolcificante utilizzabile, deve essere pesantemente elaborato utilizzando vari prodotti chimici. La sua produzione genera elevate quantità di prodotto di scarto che sta causando preoccupazione come un inquinante ambientale, specialmente in Cina dove vengono prodotte grandi quantità.
Lo xilitolo fu scoperto per la prima volta nel 1890; tuttavia, non è stato fino alla carenza di zucchero in Gran Bretagna durante la seconda guerra mondiale che l'interesse si è sviluppato nel suo potenziale come sostituto dello zucchero. Una delle attrattive del xilitolo oggi è che contiene molto meno calorie dello zucchero, in parte perché solo il 50% dello xilitolo che una persona consuma viene in realtà assorbito attraverso l'intestino. Di conseguenza, sta diventando sempre più popolare come dolcificante nei prodotti a basso contenuto di zucchero e può essere trovato in qualsiasi cosa, dal gelato al dentifricio.
Lo xilitolo non è considerato tossico per l'uomo, anche in alti livelli. Tuttavia, poiché non viene digerito bene dall'organismo, può avere un effetto lassativo sulle persone e, nell'UE, non è consentito aggiungersi alle bevande per questo motivo.
Perché lo xilitolo è pericoloso per i cani?
Quando un cane consuma xilitolo, viene rapidamente assorbito nel flusso sanguigno e inizia a influenzare il pancreas causando un'eccessiva produzione di insulina. L'insulina è usata dall'organismo per controllare i livelli di zucchero nel sangue, ma lo xilitolo causa un livello così alto di insulina da produrre rapidamente dal cane che si traduce in una drastica diminuzione dello zucchero nel sangue dell'animale, noto come ipoglicemia.
L'ipoglicemia è una condizione grave che, se non trattata, può portare alla morte del cane. L'avvelenamento da xilitolo può anche causare insufficienza epatica e altre complicanze.
Allarmante, ci vuole solo una quantità relativamente piccola per produrre una reazione fatale nei cani. 100 milligrammi di xilitolo per chilo di peso corporeo sono sufficienti a causare ipoglicemia. Questo potrebbe equivalere a un minimo di due pezzi di gomma in un cane da 20 kg (45 libbre). Ovviamente, un cane più piccolo soffrirebbe gravi complicazioni dopo aver mangiato solo un pezzo.
Nel 2018, l'ungherese Vizsla di sette anni, Ruby, morì per avvelenamento da xilitolo dopo aver rubato due brownies al cioccolato fatti in casa contenenti il dolcificante. Ruby è crollato 36 ore dopo aver consumato i brownies e si è precipitato dai veterinari, dove ha lottato senza successo per la sua vita per otto giorni in terapia intensiva. Il Royal Veterinary College, che ha curato Ruby, ha confermato che è morta a causa degli effetti tossici dello xilitolo.
Animal PoisonLine nel Regno Unito documenta centinaia di morti canini da xilitolo ogni anno, ma stimano che la cifra reale potrebbe essere a migliaia, poiché molte persone semplicemente non sapranno cosa ha ucciso il loro amato animale domestico.
Preoccupantemente per i proprietari di cani, lo xilitolo è presente in una miriade di prodotti tra cui burro di arachidi, marmellata, torte, dolci, takeaway, gomme da masticare e gelati. Una goccia di gomma scartata sul pavimento o che consente a un cane di avere una leccata di gelato, potrebbe essere tutto ciò che serve per iniziare una reazione fatale.
Cosa devo fare se My Dog consuma Xilitolo?
Se il vostro cane consuma qualsiasi prodotto contenente xilitolo, dovrebbero essere immediatamente portati da un veterinario, preferibilmente con le informazioni sul pacchetto per ciò che hanno mangiato. Il veterinario può essere in grado di stimare quanto xilitolo è probabile che il cane abbia consumato e può iniziare un trattamento aggressivo per salvare la vita del cane - questo include la somministrazione di zucchero, il posizionamento del cane su una flebo e la somministrazione di farmaci per ridurre il danno potenziale al fegato. Non esiste antidoto per l'avvelenamento da xilitolo; invece, un veterinario utilizzerà la cura di supporto per aiutare il cane mentre il suo corpo elabora ed espelle.
I sintomi di avvelenamento da xilitolo includono:
- vomito
- Debolezza
- Incapacità di camminare o stare in piedi, o perdita di coordinazione
- Depressione
- letargo
- Tremanti o spasmi muscolari
- Convulsioni
- Coma
Prevenire è sempre meglio che curare. Pertanto, è consigliabile evitare di portare prodotti in casa che contengono xilitolo a meno che non sia assolutamente necessario. Se hai un cane che ruba del cibo, assicurati che tutti i prodotti che lo contengono siano sempre messi via e non siano mai lasciati a portata di mano. Se dai il burro di arachidi al tuo cane come regalo di allenamento o se condividi il gelato con loro, leggi gli ingredienti per assicurarti che il prodotto sia sicuro.
Lo xilitolo può essere elencato in base al suo numero E nell'UE (E967), oppure può essere semplicemente elencato come zucchero alcolico.
Se hai dei dubbi su un prodotto che il tuo cane ha consumato, ci sono delle hotline specializzate in veleno che possono fornire aiuto e assistenza. Nel Regno Unito c'è Animal PoisonLine (01202 509000), che addebita una tariffa fissa di £ 30 per la chiamata. Negli Stati Uniti, c'è la linea di assistenza per animali domestici (800-213-6680); fanno pagare una tariffa fissa di $ 59.
