I cani adulti sembrano contrarsi anche quando dormono, ma i cuccioli sembrano contrarsi molto di più e non c'è dubbio che sembra molto più drammatico. Quindi, cosa causa questo tipo di contrazioni?
Quando lavoravo per un ospedale veterinario, ricordo di aver ricevuto queste telefonate da proprietari di cuccioli preoccupati che si chiedevano se fosse normale e se avessero avuto bisogno di fissare un appuntamento per il veterinario. Spesso dovevo rassicurarli sul fatto che i loro cuccioli stavano bene e che le loro contrazioni erano un segno di uno sviluppo sano.
Nei paragrafi successivi, esamineremo più in dettaglio i contrattempi dei cuccioli durante il sonno e le possibili teorie sul motivo per cui potrebbe accadere.
Allora perché i cuccioli si agitano nel sonno?
Le contrazioni osservate nei cuccioli sono per lo più più drammatiche durante i primi mesi di vita del cucciolo; dopo, tende a diminuire. Continuerai a vedere una buona dose di spasmi nei cani adulti, ma ormai la maggior parte dei proprietari di cani è arrivata ad accettare quelle contrazioni come un evento normale.
Le seguenti sono spiegazioni sulle possibili cause di spasmi nei cuccioli. Si noti come vengono formulate teorie diverse. Sembra che questo sia qualcosa che merita ulteriori ricerche.
Cuccioli che agitano a causa del sonno attivato
La ricerca ha dimostrato che i cani non solo tendono a sognare, ma i loro modelli di sonno sono abbastanza simili a quelli degli umani. Proprio come te, il tuo cane sperimenterà periodi di sonno silenzioso e riposante alternati a periodi di sonno rapido per il movimento degli occhi.
L'unica differenza principale è che i cani attraversano gli stadi del sonno molto più velocemente di quanto non facciano gli umani. Mentre gli umani passano attraverso 4 o 5 cicli, i cani, d'altra parte, passano fino a 20 o più. I cani, pertanto, agiscono spesso durante il sonno REM (movimento rapido degli occhi), agitando i loro sogni, spronando, vocalizzando ed esibendo movimenti oculari rapidi.
Per ragioni sconosciute, sembra che i cuccioli siano bloccati nella fase REM del sonno (che è quando tendiamo a sognare) di più rispetto ai cani di mezza età. Quando i cuccioli hanno solo 2 settimane, si trovano nella fase neonatale e tenderanno a dormire il 90% delle volte.
La fase del sonno durante la quale si contraggono, calciano e sembrano sognare si chiama "sonno attivato". Ma i cuccioli stanno davvero sognando quando si stanno agitando?
Negli studi sui bambini umani, questa spiegazione è fonte di dibattito. Il motivo è che i bambini si contorcono ancor prima di essere in grado di vedere bene. La domanda postata da Howard Roffwarg, direttore del Laboratorio del sonno presso l'Istituto psichiatrico dello Stato di New York, è quindi preziosa, afferma: "Poiché i neonati riescono a malapena a vedere, l'idea che questi spasmi siano inutili prodotti dai loro sogni è improbabile."
Questo ci porta alla domanda: ma i neonati possono davvero vedere a malapena? Alcuni esperti sembrano dire che possono vedere un bel po ', ma nei cuccioli pensano che i loro occhi si aprano quando sono circa 2 settimane e le contrazioni iniziano molto prima!
Cuccioli spasmi per un migliore tono muscolare
La contrazione dei cuccioli sembra avere una funzione molto importante. Ecco perché eravamo soliti rassicurare i clienti dicendo loro che le contrazioni sono un segno di uno sviluppo sano. Si ritiene che le contrazioni realmente aiutino il cucciolo a sviluppare muscoli forti.
Durante la prima settimana di vita del cucciolo, la maggior parte della forza è concentrata sulle zampe anteriori. Infatti, a circa 5-7 giorni, il cucciolo può sollevarsi sulle zampe anteriori. Le zampe posteriori in questo periodo sono ancora abbastanza deboli.
Tutte le contrazioni muscolari alla fine esercitano quei muscoli e contribuiscono ad aumentare il tono muscolare in modo che le gambe del cucciolo acquisiscano una forza sufficiente e possa resistere, spiegano i veterinari Liz Palika e Debra Eldredge nel libro Il tuo cucciolo Yorkshire Terrier mese per mese.
Questo è il punto che Howard Roffwarg sta cercando di fare. Si domanda anche: "E se le contrazioni giocassero un ruolo chiave nello sviluppo del sistema nervoso?" Questo ci porta ad una terza teoria che porta allo sviluppo neurale che può avere un ruolo nello sviluppo muscolare e molto altro ancora.
Puppy Twitching per un sano sviluppo neurale
Due documenti pubblicati in Natura, ha svolto un ruolo nell'individuare l'importante ruolo delle contrazioni. Nel primo studio, gli scienziati svedesi avevano scoperto che nei ratti, le contrazioni muscolari durante il sonno aiutavano a programmare le cellule del midollo spinale che erano responsabili dell'esecuzione del riflesso di astinenza (un riflesso destinato a proteggere i nostri corpi da stimoli dannosi come il ritiro della mano quando toccare qualcosa di caldo).
Nel secondo lavoro, i ricercatori francesi hanno scoperto che nei ratti neonati, le contrazioni innescavano esplosioni di sparo neuronale che svolgono un ruolo importante nella coordinazione motoria.
Mark Blumberg, un professore di psicologia presso l'Università dello Iowa, ha trovato eventi simili quando ha condotto esperimenti su ratti neonati. Scoprì che il contrarsi dei baffi scatenava esplosioni di attività in diverse regioni del cervello.
È necessaria più ricerca
Allora perché i cuccioli si contorcono? Sembra che stiamo ancora cercando una risposta definitiva. Potrebbe essere una combinazione di fattori, ma quest'area ha ancora bisogno di ulteriori ricerche.
Eppure, se ci pensiamo il fatto che le contrazioni sono più intense durante il primo cucciolo e si riduce man mano che il cucciolo cresce, ci deve essere qualche connessione con lo sviluppo.
Lo psicologo David Foulkes, uno degli esperti più importanti al mondo nel sogno pediatrico, spiega in "Sognare i bambini e lo sviluppo della coscienza" che ci sono possibilità che i bambini siano in realtà senza sogni per i loro primi anni di vita. Ciò è dovuto principalmente al limitato numero di esperienze e all'immaturità dei loro cervelli.
Oltre a ciò, considera che i neonati trascorrono metà del loro tempo di sonno in REM; mentre gli adulti trascorrono solo un quarto del loro tempo di sonno in REM con il tempo rimanente trascorso in uno stato non-REM senza sogni.
Se i neonati in realtà sognassero, significherebbe che sognerebbero per ben otto ore! Sarebbe un sacco di sogni basati sulle loro esperienze limitate che nei bambini potrebbero includere solo alcune immagini della loro camera da letto, alcuni giocattoli e il volto dei loro genitori, suggerisce Foulkes.
Eppure, ci sono proprietari di cani che giurano che i loro cuccioli devono sognare e che i genitori che attestano il loro bambino sorridente devono avere un sogno piacevole. La domanda è: può un cucciolo sognare prima di essere capace di vedere? Un sogno può includere elementi tattili piuttosto che visivi? Sembra che abbiamo ancora bisogno di risposte più precise e quest'area ha bisogno di ulteriori esplorazioni. Quali sono i tuoi pensieri?
