Al cancello di partenza
Entrai nell'anello di agilità con uno Sheltie Aslan da nove libbre tra le braccia.
"Respira", disse Dave, il maggiordomo del cancello.
"Sì", ho pensato. "Ho davvero bisogno di respirare." Ma stavo trovando difficile. I nervi mi premevano, rendendo ogni respiro affannoso. Potevo sentire Aslan irrigidirsi con la sua solita eccitazione. Stava per correre un altro corso di agilità. Questo è tutto ciò che sapeva. Non sapeva che questo corso era molto diverso dai corsi che avevamo corso fino ad oggi.
Erano passati quattro anni da quando Aslan e io siamo andati a Enid, in Oklahoma, per la nostra prima partita di agilità. Quattro anni di trionfo, eccitazione e persino tragedia. Un giro sulle montagne russe, certo. Aslan ha iniziato la sua carriera molto come qualsiasi altro cane. La sua velocità e il suo entusiasmo per il gioco lo hanno distinto, ma non ha ingrandito i ranghi. Abbiamo lavorato duramente per migliorare le nostre capacità e il miglioramento è arrivato, anche se lentamente.
Dopo due anni di duro lavoro, Aslan e io ci siamo guadagnati il titolo di Maestri di agilità, e eravamo pronti per iniziare ad affrontare il MACH - il titolo del Campionato Agility offerto attraverso l'American Kennel Club.I titoli riconoscono i risultati raggiunti da ogni cane nello sport dell'agilità e il MACH (Masters Agility Champion) è il titolo più alto disponibile. Avevamo bisogno di qualcosa chiamato Double Qs, il che significa che abbiamo superato con successo due diversi tipi di corsi di agilità nello stesso giorno per guadagnare questo titolo. Queste preziose Double Q che le squadre veloci desiderassero cominciavano a rotolare. Facevamo clic e le cose andavano bene.
Mi ci è voluto quasi un anno prima che il mio neurologo mi liberasse di eseguire nuovamente l'agilità, ma anche allora c'erano delle restrizioni. Ho dovuto indossare un monitor cardiaco per mantenere la frequenza cardiaca troppo alta. Se la frequenza cardiaca fosse superiore a 160, il monitor avrebbe iniziato a emettere un segnale acustico e la nostra corsa di agilità sarebbe finita. Ero fuori forma dal mio lungo periodo di licenziamento, e il mio battito cardiaco sarebbe aumentato nelle corse standard dove dovevo coprire più distanze per un periodo di tempo più lungo.
Così ho allenato Aslan per aiutarmi. Un cane incredibile che ha già avuto contatti killer e distanze enormi, ho allenato Aslan a lavorare ancora più lontano da me, quindi non avrei dovuto coprire tanto territorio in una corsa. Inoltre, ho addestrato Aslan per andare alla fine dei contatti (guarda il video qui sotto) e tenere due zampe sul contatto e due zampe sul pavimento per molti secondi mentre riprendere fiato e abbassare la frequenza cardiaca. Vorrei anche usare quel tempo per avanzare lentamente nella posizione ideale per la prossima sezione del corso. Dato che era così veloce, i 10 - 15 secondi in più che avremmo bruciato per questo processo ci mantenevano ancora bene in tempo.
Aslan era bello con queste abilità. Sembrava sapere che ero ferito e che aveva bisogno di lui per essere all'altezza della situazione. Sembrava sapere che il peso della squadra sarebbe stato posto sulle sue piccole spalle. Ma a lui non importava. Mentre amava correre con i miei amici, era in estasi per avermi restituito come suo gestore. Dopotutto, l'avevo addestrato. Ero la mano che si adattava perfettamente al guanto che era Aslan. Avevamo imparato l'un l'altro le idiosincrasie sul corso e potevamo leggere l'un l'altro come nessun altro poteva. È così con ogni team di agilità. Il miglior conduttore per ogni cane è la persona che ha addestrato quel cane.
Ma la corsa non era finita. Il doppio Qs era continuato. Ed eccoci qui, a passeggiare sul ring di Enid, in Oklahoma, dove tutto era cominciato quattro anni prima. Abbiamo ottenuto 12 Double Q da gennaio e se ci siamo qualificati su questo corso Standard, il 20esimo Double Q sarebbe nostro, insieme al titolo di MACH.
Ho messo giù Aslan sulla linea di partenza e gli ho detto di restare. Ancora una volta, l'eccitazione del gioco lo ha portato a stare in gamba, ma non si è mosso. Ho camminato lentamente per condurre due salti. L'arena era silenziosa, poiché la maggior parte del pubblico conosceva la nostra storia. Potevo sentire il battito del mio cuore nell'orecchio sinistro - un costante richiamo al mio precedente infortunio. Mi misi in posizione e mi voltai per affrontare il mio dolce e talentuoso compagno. La sua attenzione era concentrata su di me, aspettando con estrema anticipazione di correre di nuovo con me. Ho detto, "OK, finita" e ha iniziato la sua corsa MACH.
Ci siamo trasferiti quel giorno e abbiamo fatto un giro di vittoria troncato alle acclamazioni dei nostri amici e dei miei studenti. Non ero l'unico con le lacrime agli occhi quando Aslan e io ci siamo abbracciati dal giudice e abbiamo preso quel bellissimo bar MACH proprio fuori dal campo.
Che giro incredibile. Ma la corsa è appena iniziata. Aslan e io andremo alle nazionali a fine marzo, e spero di continuare il viaggio e ottenere un numero dopo il nostro MACH, indicando un altro campionato di agilità.
È un piccolo cane incredibile. So che quando fallisco come membro di una squadra, sarà disposto ad essere addestrato a riprendere il gioco. Non si lamenterà mai, anzi, amerà farlo. Vedi, per Aslan e io, non c'è niente di più divertente che fare un corso di agilità insieme - come una squadra. E sappiamo che tutto è possibile.
Il giro della MACH di Aslan e il giro della vittoria celebrativo.
Aslan ha ottenuto il suo primo MACH nel 2007 e ha partecipato ai campionati nazionali di agilità dell'AKC per la prima volta nel 2008. Dal suo primo MACH, Aslan ha guadagnato altri tre MACH e due PACH e si è qualificato per i campionati nazionali di agilità dell'AKC nove volte., apparso nella Classe Challenger nel 2013. Ha conseguito 96 titoli e certificazioni. Aslan ora ha 12 anni e, a causa dell'atrofia retinica, si manifesta solo occasionalmente nella classe dei Jumpers preferiti con i tessuti.
