A volte è l'osservazione di comportamenti piccoli, ogni giorno che portano ad una maggiore comprensione di come i cani pensano e si comportano. Mi è stato ricordato questo quando un amico mi ha fatto un regalo. Era una serie in scatola di episodi selezionati dello show televisivo "Lassie", che andava dai primi anni '50 alla metà degli anni '70, durante i quali un bel Collie condivideva avventure con diverse famiglie in varie situazioni e situazioni.
Era un pomeriggio tiepido e pigro, e non avevamo nient'altro programmato, così ho offerto una birra al mio amico e ci siamo seduti a guardare un episodio scelto a caso e guardare la mia stella del cane preferita esibirsi. Ad un certo punto dell'episodio, Timmy, interpretato dall'attore bambino Jon Provost, si è messo nei guai (come al solito). Lassie corse via per aiutarlo, e nella scena successiva vedemmo Lassie correre da Cloris Leachman, che interpretava la madre di Timmy. Lassie la guardò direttamente, poi si voltò e guardò nella direzione in cui si poteva trovare Timmy. Quando lei non sembrò rispondere, il cane guardò di nuovo la donna, facendo un chiaro contatto visivo, e poi diede una rapida abbaiata prima di guardare indietro nella direzione in cui si trovava il giovane padrone del cane. Poi Lassie ripeté i comportamenti, anche facendo alcuni rapidi passi verso quella strada che voleva che la donna seguisse. Alla fine la madre di Timmy ebbe l'idea e corse fuori dalla cucina per andare a salvare suo figlio.
Il mio amico, che è uno psicologo astuto ma non lavora con i cani (o con animali diversi dagli umani), ha dato una piccola risatina e ha commentato: "Sarebbe bello se i cani si comportassero in quel modo. Ciò che il regista sta facendo fare al cane è una danza coreografica. Sta cercando di mostrarci l'equivalente comportamentale di ciò che un bambino che non può ancora verbalizzare potrebbe fare in questa situazione. Inizia con il bambino che cerca di attirare l'attenzione di un adulto indicando almeno nella direzione in cui vuole che l'adulto vada. Ma questo, ovviamente, va oltre la capacità di un cane. I cani usano la comunicazione per dirci come si sentono, e anche se sono bravi nell'esprimere i loro stati emotivi (code, ringhi, piagnistei e quel genere di cose), certamente non si impegnano nella comunicazione referenziale dove ci dicono su cose interessanti nell'ambiente, come dove potresti trovare una pentola d'oro, o, suppongo nel caso del cane, un vasetto di biscotti."
Lo studio ha coinvolto 10 cani e il setup è stato abbastanza semplice. Si è svolto in una stanza in cui i cani erano stati familiarizzati. La stanza conteneva tre ciotole che erano sparse in direzioni diverse, poste su scaffali o altre superfici che erano ben al di sopra della portata del cane. Successivamente, qualcuno (una persona che il cane già conosce) entra nella stanza e nasconde un po 'di cibo o un giocattolo preferito in una di quelle tre ciotole e poi se ne va. Il proprietario del cane entra quindi nella stanza e i ricercatori riprendono quello che succede dopo. In genere, il cane si comporta in un comportamento in cui tenta di stabilire un contatto visivo con il proprietario e, una volta fatto, guarda nella direzione delle cose interessanti. A volte i cani emettono un suono, una scorza o un piagnucolio, sia quando osservano direttamente il proprietario o l'oggetto desiderato. Il suono sembra avere la stessa funzione di qualcuno che dice "Ehi guarda qui!" Guardare il proprietario è un modo per assicurarsi che il cane abbia l'attenzione dell'essere umano e guardare verso il materiale interessante è l'equivalente del puntamento.
Naturalmente i ricercatori hanno introdotto una serie di controlli accurati, dal momento che potrebbe semplicemente essere che i cani stanno semplicemente fissando qualcosa che vogliono senza una particolare intenzione di comunicare. Se questo fosse il caso, anche quando il proprietario non era nella stanza, i cani dovrebbero continuare a fissare la posizione interessante. Si scopre, tuttavia, che i cani guardano la posizione desiderabile molto meno quando il proprietario non è lì. È principalmente quando il loro proprietario è nella stanza che il comportamento del cane diventa questo sguardo alternato alla persona-e-allora-l'-oggetto, che viene ripetuto fino a quando non ottengono una sorta di risposta.
Un aspetto interessante di tale comportamento è che ai cani non è necessario insegnare questa forma di comunicazione. Sembra apparire in modo naturale. E gli esseri umani, senza alcuna istruzione intenzionale, sembrano riconoscere il significato di questa sequenza di azioni, rispondendo ad essa andando a controllare la posizione che il cane sta osservando. I ricercatori suggeriscono che forse il motivo per cui questo comportamento è così comune nei cani potrebbe avere a che fare con l'intervento dell'uomo. Questi ricercatori suggeriscono che, forse durante il processo di addomesticamento, abbiamo sistematicamente selezionato i cani con migliori capacità comunicative. Un cane che può dirci dove ci sono cose che lo interessano, o che considera importanti, è un compagno più utile ed è più facile andare d'accordo. Quindi i cani che hanno questa abilità saranno curati un po 'meglio e saranno più probabilmente quelli selezionati per la riproduzione. Ciò significa che se questo comportamento è geneticamente controllato diventerà più prevalente nelle successive generazioni di cani.
In ogni caso, sembra che la sequenza di azioni che stavamo osservando in Lassie non fosse semplicemente parte di una "danza" ideata dai formatori di Lassie e dal regista del film, ma piuttosto un esempio di un modo comune in cui i cani si impegnano in " mostrando "noi che consideriamo interessanti nel loro mondo - i biscotti sul bancone, per esempio.
