Thinkstock Una nuova ricerca mostra che il sistema circolatorio nelle zampe dei cani può essere adattato in modo univoco per aiutarli a tollerare il freddo meglio delle persone.
Una volta che nevica, il mio cane Iris, uno Shiba Inu, semplicemente si rifiuta di entrare. Nessuna quantità di spasmi, corruzione o ondeggiamento di giocattoli perfettamente perfetti può distrarla dal gigantesco globo di neve all'interno del mio recinto.
Tollera anche l'umiliante colletto della campanella, se questo significa più tempo a correre nella neve. Ciò a cui lei non concederà, però, sta indossando stivaletti.
È facile vedere come i cappotti spessi e pelosi aiutano a tenere i cani al caldo. Ma i loro pad zampa non offrono molto in termini di isolamento. Come possono i cani essenzialmente andare "a piedi nudi" nel ghiaccio e nella neve quando gli umani richiedono pesanti calze di lana e stivali isolanti?
Pensaci. Se le persone camminavano sulla neve a piedi nudi, i vasi sanguigni si restringerebbero, reindirizzando il sangue dalla pelle per aiutare a conservare il calore del corpo centrale. Con il sangue meno caldo e ossigenato che raggiunge la superficie della pelle, il tessuto del piede potrebbe diventare bianco, insensibile e alla fine congelare.
Ma questo non sembra essere il caso nei cani. La ricerca ora mostra che il sistema circolatorio nelle zampe dei cani può essere adattato in modo univoco per aiutarli a tollerare il freddo meglio delle persone.
I vantaggi dei piedi freddi di un cane
Negli anni '70, i ricercatori si sono chiesti come volpi e lupi potevano cacciare in piedi per lunghi periodi, nonostante le temperature amare. Hanno scoperto che anche se immersi in un bagno di meno 31 gradi Fahrenheit (yikes!), La temperatura del piede rimaneva di circa 30.2 F.
Questo è abbastanza caldo da impedire al tessuto di congelarsi, ma abbastanza fresco da aiutare a limitare la quantità di calore corporeo perso attraverso le zampe. I ricercatori hanno suggerito che un'infusione di sangue sulle zampe aiutava a evitare che facessero troppo freddo.
Come il nucleo rimane caldo
Recentemente, i ricercatori dell'Università di Azabu in Giappone hanno cercato di vedere se i cani dei giorni nostri condividono caratteristiche simili con le loro controparti artiche, dato che molti cani domestici possono essere ricondotti ai lupi.
Usando microscopi elettronici, gli scienziati hanno scoperto che i vasi sanguigni nelle zampe dei cani (in questo caso, Beagle) sono organizzati per creare quello che viene chiamato "sistema di scambio termico controcorrente". È lo stesso tipo di accordo trovato nei piedi del pinguino, nelle pinne delle balene e nelle pinne delle foche che aiuta queste parti del corpo scarsamente coibentate a resistere all'esposizione al freddo conservando il calore corporeo.
In termini semplici, le vene in queste posizioni corrono parallele alle arterie. Mentre le arterie portano sangue caldo dal cuore alla zampa, il calore viene trasferito alle vene vicine. Dal momento che il sangue arterioso è più freddo quando raggiunge le zampe, meno calore può essere perso attraverso le zampe verso l'ambiente.
Allo stesso modo, il sangue freddo che entra nelle vene nella zampa viene riscaldato mentre ritorna al cuore per aiutare a conservare il calore e mantenere alta la temperatura corporea. In altre parole, i cani possono avere zampe fredde, ma, come tutti sappiamo, hanno anche cuori caldi.
Questo esclusivo disegno circolatorio non è stato trovato nelle zampe di gatto, il che ha portato i ricercatori ad ipotizzare che i piedi del gatto potrebbero essere più vulnerabili alle basse temperature. E, naturalmente, anche le razze canine più amanti del gelo invernale non dovrebbero essere lasciate all'aperto per lunghi periodi di tempo in climi freddi, perché tutti i cani possono essere vulnerabili all'ipotermia e al congelamento.
Devo ancora GetFoot Protection for My Dog in inverno?
La recente ricerca dal Giappone aiuta a spiegare come i cani sono in grado di camminare a piedi nudi in inverno, ma non significa che ogni cane è adatto ad avere le sue zampe sul ghiaccio per lunghi periodi di tempo, motivo per cui è importante stare attenti. Le calzature invernali servono a diversi scopi, dal fornire un ulteriore isolamento del piede per evitare che le palle di ghiaccio si raccolgano sulla pelliccia tra i cuscinetti del piede e proteggano da deicers potenzialmente tossici sui marciapiedi. Perfino i cani nella faticosa gara Iditarod in Alaska indossano stivaletti per prevenire abrasioni causate da ghiaccio e neve.
Quindi gli stivaletti invernali per i cani sono ancora una buona idea. Cioè, naturalmente, se puoi far indossare al tuo cane.
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