Le fiere della scienza sono un rito di passaggio per gli studenti delle scuole elementari fino al liceo, e sono esistite da decenni. Mio figlio, un asilo, quest'anno ha avuto anche l'opportunità di entrare nella sua scuola. L'obiettivo di queste fiere è quello di fare in modo che gli studenti creino e conducano esperimenti che seguono il metodo scientifico e rientrano tipicamente nella categoria di biologia, chimica, informatica, scienze della terra o scienze fisiche. Presentare i loro risultati offre agli studenti l'opportunità di scegliere un argomento a cui sono interessati e saperne di più su organizzazione, scrittura, analisi dei dati e parlare in pubblico. I premi vengono assegnati e gli studenti possono passare a fiere della scienza regionali, statali, nazionali o addirittura internazionali.
Tienilo fresco, non crudele
Gli animali sono naturalmente popolari con i bambini e spesso diventano soggetti di progetti scientifici leali. Gli esperimenti degli studenti possono coinvolgere gli animali in una varietà di modi interessanti e accettabili, ad esempio attraverso l'osservazione diretta di animali selvatici, animali domestici o altri animali domestici nei loro ambienti naturali. Gli esperimenti possono anche coinvolgere gli animali in modi non dannosi, come le preferenze alimentari o di giocattoli o studi comportamentali. Mentre la maggior parte dei progetti di science fair sono genuinamente intelligenti, divertenti e innocui, alcuni di quelli che coinvolgono gli animali possono essere problematici o addirittura crudeli. Potrebbe non essere intenzionale o il risultato di un bambino privo di supervisione o conoscenza diretta da parte di un adulto, ma questo uso non necessario di animali (come topi, ratti, rane, polli, ecc.) Non solo danneggia gli animali ma invia anche il messaggio sbagliato agli studenti che gli animali sono "strumenti" o "modelli" spendibili da manipolare. Inoltre, le rane e altri animali selvatici non dovrebbero essere rimossi dal loro ambiente naturale. Non solo è difficile replicare i loro habitat naturali con il calore, la luce e le esigenze alimentari, ma saranno anche probabilmente stressati. Inoltre, molti tipi di rane, rospi e salamandre stanno declinando in natura.
Gli adulti devono prendere il comando
Amministratori scolastici, docenti e genitori sono coloro che devono essere responsabili di assicurare che gli studenti non danneggino gli animali, soprattutto perché la sperimentazione animale nelle scuole al di sotto del livello universitario non è soggetta alle norme federali sul benessere degli animali. Alcuni stati hanno leggi che limitano o proibiscono sperimentazioni dannose sugli animali da parte degli studenti. Ad esempio, nel New Hampshire, le leggi proibiscono l'uso di animali vertebrati vivi in classe scientifica o in esperimenti scientifici giusti oltre all'osservazione.
Mentre le principali fiere scientifiche nazionali e internazionali ne autorizzano l'uso, hanno regole abbastanza rigide riguardo allo studio degli animali. Ad esempio, le regole di Intel Science Talent Search, la competizione scientifica più prestigiosa per gli studenti delle scuole superiori, affermano: "Nessun progetto che coinvolga sperimentazioni di animali vertebrati vivi non umani sarà idoneo". Le regole, tuttavia, consentono agli studenti di fare squadra con gli scienziati che lavorano in un laboratorio regolamentato a livello federale, ma gli studenti stessi non possono eseguire procedure invasive sugli animali o ucciderli per il loro stesso esperimento. Le regole dell'International Science and Engineering Fair di Intel, la più grande competizione di ricerca sulle scuole superiori, sono simili e affermano che l'organizzazione "… sostiene fortemente l'uso di metodi di ricerca non animali e incoraggia gli studenti a utilizzare alternative alla ricerca sugli animali. Se è necessario l'uso di animali vertebrati, gli studenti devono considerare ulteriori alternative per ridurre e perfezionare l'uso degli animali ".
Tuttavia, anche sotto questi parametri, l'uso degli animali può essere problematico. Per uno studio che ho condotto per comprendere meglio l'uso degli animali nelle fiere della scienza, ho osservato l'ISEF nel 2002 e un progetto memorabile ha riguardato lo studio della locomozione di tre gatti da un rifugio locale le cui midolli sono state intenzionalmente ferite. Anche se lo studio degli studenti delle scuole superiori è stato finanziato dal National Institutes of Health ed è stato svolto in un laboratorio regolamentato a livello federale e non nel suo garage, mi preoccupo ancora del messaggio che ha inviato a questo studente e ad altri "futuri scienziati". regole severe sono intese a proteggere gli animali (e gli studenti) dal male, non riescono a impostare parametri significativi, anche se gli studenti si limitano a seguire gli esperimenti che sarebbero comunque condotti.
