Confinato su una sedia a rotelle dopo l'amputazione di una gamba e senza una famiglia vicina, la vita a St. Louis, nel Missouri, era solitaria per Marilyn Johnson.
I giorni potrebbero passare senza che il 77enne parlasse con una sola persona. Ma tutto è cambiato quando ha adottato Diva, un dolce Cocker Spaniel abbandonato da un allevatore per i suoi "insoliti occhi azzurri".
Johnson dice ora con il "sassy spaniel" al suo fianco è diventata una farfalla sociale e ha incontrato tutti nel suo quartiere.
"Verranno in strada per incontrarla e accarezzarla e inizieremo a parlare. La socializzazione fa bene a lei ea me ", ha detto. "Non mi sento più solo o depresso. È stata un aiuto meraviglioso con quello."
Marilyn ha adottato Diva attraverso Senior Dogs 4 Seniors, un servizio che abbina animali d'oro con genitori di animali d'oro di età compresa tra gli animali. È stato inserito più di 1.500 cani dal lancio di sette anni fa.
Il team marito e moglie Diane e David Pierce hanno iniziato il servizio di adozione dopo aver visto gli effetti positivi e positivi che i loro cani di servizio avevano avuto sugli anziani durante le visite a case di cura, ospizi e centri per anziani.
"Vedi la notevole differenza nel loro stato mentale. Le loro facce si illuminerebbero solo ", ha detto Diane, ricordando gli anziani in lutto e le persone anziane con problemi di salute cronici che sarebbero usciti dal loro guscio e si sarebbero" trasformati "quando i cani sarebbero entrati nella stanza. "Sapevamo che era difficile trovare un adottante per un cane più anziano e eravamo anche consapevoli della magia che fanno per gli umori delle persone anziane".
Le Pierces dicono che gli animali domestici di alto livello sono perfetti compagni per le persone anziane perché la maggior parte è già in casa, sono addestrati a camminare al guinzaglio e sono molto più tranquilli delle loro controparti cucciolo. Mentre i cani più grandi amano ancora fare passeggiate regolari, sono altrettanto felici di rannicchiarsi sulle ginocchia mentre il loro padrone guarda la TV o legge: una situazione ideale per qualcuno meno attivo. Sapendo che alcuni anziani hanno problemi di mobilità, Senior Dogs 4 Seniors offre agli adottanti una serie di servizi di supporto, tra cui portare il cane a veterinari e appuntamenti governanti e gestire vaccinazioni annuali e trattamenti delle pulci. Il suo pacchetto "Complete Care" da $ 30 al mese include visite domiciliari regolari per la consegna di cibo e medicinali, tagliare le unghie del cane e persino pulire la cacca nel cortile.
Il personale osserverà il cane anche se il proprietario andrà in vacanza o finirà in ospedale, il che è esattamente quello che è successo a Marilyn Johnson.
"Mi sono rotto il braccio e sono stato in ospedale per cinque mesi e hanno tenuto Diva fino al mio ritorno a casa", ha detto. "Li pago un importo minimo ogni mese e si occupano di tutto. Intendo tutto. È una benedizione."
L'agenzia lavora anche con l'avvocato dell'anziano per creare un cane di fiducia per fornire assistenza fisica, emotiva e finanziaria in corso e supporto per il cane nel caso in cui il proprietario scompaia.
Avere un sistema di supporto è la chiave per gli adottanti senior, dice Sherri Franklin, direttore esecutivo del gruppo di Muttville, con sede a San Francisco, che esonera le tasse di adozione per le persone di età superiore ai 62 che vogliono adottare un animale da compagnia dal sistema di protezione. Se la partita non funziona o il proprietario deve affrontare sfide di salute impreviste che rendono impossibile prendersi cura dell'animale, Muttville "riassumerà felicemente le cure".
Con molti degli animali che Muttville riceve dagli anziani che sono morti o entrati in una casa di cura, dice che le nuove partite con gli altri anziani sono vincenti e hanno un effetto trasformativo sui proprietari anziani, specialmente quelli che attraversano il perdita di un partner o amato.
"Dà a una persona una ragione per alzarsi a fare una passeggiata. Gli animali riempiono lo spazio vuoto ", ha detto Franklin. "Dà un modo per incontrare persone ed essere di nuovo parte della comunità."
Questo era vero per Irene Griswold, professore universitario in pensione a New Westminster, B.C., che perse suo figlio e si ruppe il fianco nello stesso anno.
"È fantastico. Ti fa male dentro, ma quel cagnolino deve uscire, quindi ti spinge ad uscire ", dice, aggiungendo che il suo cane Hope, un sopravvissuto al cucciolo morto due anni fa all'età di 13 anni, sembrava sapere istintivamente lei era addolorata.
"Saprebbe se avrei pianto. Sapeva quando avevo bisogno di conforto e si sarebbe rannicchiata accanto a me. Era una brava ragazza. " Ora Irene condivide la sua casa con Spyke, una croce della Pomerania che è finita in un salvataggio dopo la morte dei suoi anziani proprietari. "È come la mia piccola ombra", dice Irene, aggiungendo che il cane spunky le dà un motivo per uscire ogni giorno. "La nostra casa non si sente come una casa se non ha cani dentro".
Benefici fisici
Gli studi dimostrano che oltre a fornire amicizia, sicurezza e compagnia agli anziani che vivono da soli, avere un animale da compagnia può effettivamente migliorare la salute mentale e fisica di una persona in moltissimi modi.
Un recente studio dell'European Journal of Medical Research ha rilevato che i proprietari di cani anziani ottengono molto più esercizio rispetto alle loro controparti animali senza animali, soffrono meno la solitudine e hanno un senso di scopo.
Gli autori dello studio hanno scoperto che fare passeggiate brevi e frequenti con un cane può ridurre la depressione, l'ansia e lo stress, e che l'attività fisica non deve essere eccessivamente intensa: basta lasciare fuori il cane, dar da mangiare a un programma e giocare a prendere è stato trovato per avere effetti positivi sulla salute fisica delle persone.
L'esercizio extra si traduce anche in un minor numero di viaggi dal medico, secondo un recente studio condotto su 1000 pazienti statunitensi di Medicare, che hanno rilevato che i guardiani di cani anziani avevano il 21% di visite mediche in meno rispetto ai non proprietari di cani.
Idem per coccolare quel cane: può diminuire la pressione sanguigna e persino la frequenza cardiaca a riposo.
Quel rilassamento funziona in entrambe le direzioni. Accarezzare un animale aiuta il tuo corpo a rilasciare un ormone del rilassamento mentre abbassa i livelli degli ormoni dello stress, e allevia il tuo animale domestico allo stesso tempo, dice Alan Beck, direttore del Centro per il legame uomo-animale della Purdue University.
Marilyn Johnson, per esempio, dice che la sua salute è migliorata con Diva nella sua vita.
"La mia pressione sanguigna è diminuita perché il mio cane mi calma," disse. "È rilassante. Lei mi rilassa. Solo accarezzarla è incredibilmente terapeutica."
Ciò che rende una buona partita
Anche se non esiste una razza specifica di cani che si adatti perfettamente ad un adulto più anziano, i rifugi e le organizzazioni di soccorso concordano nello stesso modo di avere aspettative realistiche e un sistema di supporto in atto aumenta le probabilità che la partita abbia successo. Un anziano dovrebbe essere in grado di fornire l'esercizio per il nuovo animale domestico, sia che si tratti di camminare il cane o di ottenere un vicino, un familiare o un fornitore di servizi.
Anziani Cani 4 Anziani considera anche se l'adottante ha un cortile recintato, perché è più facile per il proprietario lasciare fuori il cane per le pause della pipì, ed è anche più sicuro per l'animale.
Un animale molto grande o attivo può essere un cattivo incontro per un anziano con forza limitata o mobilità, e potrebbe essere un rischio di inciampare, avverte Diane Pierce.
"All'inizio prendevamo tutte le razze di cani, ma ora prendiamo in gran parte cani più piccoli, perché è quello che vogliono gli anziani", aggiunge, dicendo che Shih Tzus, Yorkshire Terrier, Maltese e terrier in miniatura o giocattolo sono le loro razze più popolari.
Detto questo, alla Dogway Dog Rescue Society di BC, che mette i cani anziani nelle case degli anziani, le razze sono una considerazione secondaria per lo stile di vita, la storia e il livello di attività dell'anziano.
"Ci sono molti anziani che sono più in forma fisicamente di persone che hanno la metà della loro età, e molti anziani hanno avuto una sola razza di cane per tutta la loro vita. Tuttavia, il buon senso deve prevalere e abbinare i livelli di energia. Molti anziani con un cortile recintato vogliono un vecchio Lab o Pastore e gli abitanti dei condomini vogliono cani di piccola taglia ", dice il direttore della società Cherry Latour.
Se stai pensando di prendere un animale domestico per un genitore anziano o un nonno, o se sei un anziano che considera la promozione o l'adozione, essere aperto e onesto sulla capacità di cura è fondamentale.
A Dogway, gli anziani e la loro famiglia allargata si incontrano per discutere la realtà della situazione di quell'individuo, compresi disabilità fisiche, capacità mentale e ambiente di vita. Il benessere del cane è prima di tutto, dice Latour.
Dopo centinaia di partite, crede che la vita degli anziani possa essere migliorata in modo incommensurabile con l'aggiunta di un animale da compagnia in casa.
"Sia i cani che gli anziani possono vivere le loro giornate sperimentando l'amore incondizionato che entrambi meritano", ha detto Latour. "È una cosa bellissima."
