Prima di tutto, se stai cercando di capire quanti anni ha il tuo cane negli anni umani, dimentica il vecchio: "1 anno umano equivale a 7 anni di cane". Questo metodo è impreciso. Considera questo: se Rover è un cane di 1 anno, sarebbe un bambino di 7 anni (negli anni umani). Professore di psicologia, Stanley Coren, sottolinea uno dei principali difetti di questa equazione. Un cane all'età di uno è già in grado di riprodursi, mentre un bambino di 7 anni ovviamente non lo è! Oltre a ciò, questa equazione non tiene conto della grande variabilità individuale relativa al processo di invecchiamento tra le diverse razze.
Ecco la cosa: anche se puoi cucinare una torta per il tuo cane ogni anno nel giorno del suo compleanno, non c'è davvero un'età ufficiale in cui i cani siano marchiati con un'etichetta senior. Dopotutto, i cani sono in molti modi proprio come le persone: sembrano tutti invecchiare a un ritmo diverso. Alla fine tutti i cani invecchiano, in definitiva non c'è modo di uscirne, ma la velocità con cui questo accade tende a variare ampiamente da un individuo all'altro.
Per complicare ulteriormente le cose, si consideri il fatto che i cani hanno un'incredibile gamma di variabilità genetica e fenotipica. Infatti, con quasi 400 razze pure, i cani sono il tipo più vario di mammiferi sulla terra che varia da diverse forme, colori e dimensioni.
La taglia però (più che la razza) è risultata essere il fattore principale che influisce sulla durata della vita di un cane. I cani di piccola taglia sono noti per invecchiare molto più lentamente di quelli più grandi. È interessante notare che questo va contro il tasso di teoria vivente che postula che una vita più breve è associata a piccole dimensioni. Questa teoria si basa su alcune prove che dimostrano che le piccole creature con più veloce metabolismo dell'ossigeno (battito cardiaco accelerato) muoiono più giovani. Ad esempio, piccoli uccelli o topi vivono una vita molto più breve rispetto agli elefanti.
Per quanto valida questa teoria possa sembrare, mentre fa notare alcune differenze nella durata della vita tra specie diverse, non può spiegare cosa determina la durata della vita entro specie. Sarebbe interessante, quindi, sapere cosa fa innescare esattamente un piccolo cane per vivere molto più a lungo di un cane grande o gigante. Fino ad ora, non sembra esserci alcuna prova concreta se non qualche ipotesi generata da uno studio che richiederebbe ulteriori indagini.
In ogni caso, la mancanza di una linea di confine specifica per l'età quando si tratta di un cane che diventa anziano significa che è impossibile determinare quando un cane è considerato anziano? Bene, la buona notizia è che, in base alle dimensioni del cane e al peso specifico, è possibile ottenere alcune stime approssimative. Di seguito è riportata una tabella con alcune stime.
A che età il mio cane è considerato un anziano?
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| Peso del cane | Età considerata senior | Esempi di razza | |
|---|---|---|---|
| 15 sterline o meno | 11 | Chihuahua, Pomerania, Yorkie | |
| Tra 16 e 50 sterline | 9 | Border collie, beagle, bassotto | |
| Tra 51 e 80 sterline | 8 | Boxer, Golden retriever, levriero | |
| Più di 80 sterline | 6 | Great dane, mastino, wolfhound irlandese |
Fonte: The Living Well Guide per cani senior, Diane Morgan, Wayne Hunthausen DVM
Cani senior: un'epoca di cambiamenti
Come proprietari di cani, tutti desideriamo che i nostri cani rimarranno cuccioli per sempre, ma i cani crescono e diventano presto adulti e poi anziani in quello che sembra un battito di ciglia. Come negli umani, ci sono molti cambiamenti che si svolgeranno negli anni di anzianità del tuo cane.
Alcuni cambiamenti sono piuttosto evidenti, ad esempio, potresti notare che la museruola del tuo cane inizierà a diventare grigia, oppure potrebbero mostrare un declino sensoriale e possibili cambiamenti cognitivi. Tuttavia, i cambiamenti possono verificarsi gradualmente e i cani sono istintivamente bravi a nascondere eventuali segni di dolore o vulnerabilità. Ci sono anche cambiamenti che avvengono internamente.
Per esempio, all'interno del sistema cardiovascolare, i problemi cardiaci tra i cani anziani sono comuni. In particolare, malattia degenerativa della valvola e insufficienza cardiaca congestizia. I cani anziani sono anche più inclini a problemi digestivi. Il pancreas non può più secernere enzimi digestivi come in passato, causando casi di pancreatite. Il colon può rallentare causando stitichezza soprattutto nei cani che non bevono abbastanza e non si allenano.
L'immunità si abbassa nei cani anziani rendendo più probabili le infezioni. La pelle perde elasticità e il pelo può sembrare opaco. Si può anche notare un più alto tasso di cisti, verruche e lipomi (grumi grassi) che crescono sopra o sotto la pelle. Anche le unghie si addensano, rendendole più difficili da tagliare. La perdita di massa muscolare può essere evidente nelle zampe posteriori. Meno cartilagini fa sì che le ossa si raschino l'una contro l'altra causando l'insorgenza di artrite. La malattia parodontale avanzata può causare l'alitosi e l'eventuale perdita dei denti. I cambiamenti nel cervello dovuti all'invecchiamento possono causare disturbi cognitivi che portano a disturbi del sonno, perdita dell'allenamento domiciliare, abbaio e ansia da separazione.
L'invecchiamento fa anche diventare i cani anziani più inclini alle condizioni endocrine come il diabete e la malattia di Cushing. L'elasticità nei polmoni diminuisce, il che rende i cani anziani più inclini a diventare intolleranti all'esercizio fisico. Con l'invecchiamento degli organi, aumentano le probabilità di insufficienza cardiaca, insufficienza renale e insufficienza epatica.
L'importanza degli esami di benessere senior
È importante pianificare gli esami di routine per valutare la salute e rilevare eventuali problemi nel cane anziano prima che diventino più diffusi e più difficili da trattare. Alcuni veterinari suggeriscono questi esami ora due volte all'anno.
All'esame del cane anziano, il veterinario eseguirà probabilmente un esame fisico per verificare eventuali anomalie e lui o lei potrebbe anche suggerire una varietà di esami. In particolare, un pannello ematico di alto livello può essere un'opzione che aiuta a monitorare i cambiamenti e le malattie legati all'età. Il pannello di controllo anziano può includere un esame emocromocitometrico completo, profilo chimico, test dell'ormone tiroideo e analisi delle urine.
Il test di chimica del sangue può aiutare a diagnosticare il diabete e l'insufficienza epatica e renale. L'emocromo completo (CBC) analizza globuli rossi, globuli bianchi e altro e può rilevare la presenza di anemia o infezione. I livelli di ormone tiroideo sono spesso testati per lo screening dei bassi livelli di tiroide. L'analisi delle urine comporta il test delle urine per verificare la funzionalità renale del cane e la presenza di infezioni del tratto urinario.
Ulteriori test possono includere radiografie del torace per controllare cuore e polmoni. Raggi X delle ossa per escludere il cancro alle ossa nei cani anziani zoppicanti. Aspirazioni fini di qualsiasi grumo e protuberanza sospetti per escludere alcuni tipi di cancro. Naturalmente, molti altri test come i test di alta pressione sanguigna, elettrocardiogrammi, ultrasuoni e altri test possono essere eseguiti a seconda dei risultati dell'esame fisico del veterinario al momento dell'esame.
Oltre a far visitare il veterinario dal veterinario per controlli di routine, chiedi al tuo cane anziano se noti una delle seguenti modifiche:
- aumento della sete e della minzione
- incidenti in casa
- vomito e / o diarrea
- stipsi
- alito cattivo
- l'appetito cambia
- aumento di ansimare
- esercitare intolleranza
- tosse
- debolezza
- la presenza di grumi o dossi sospetti
- cambiamenti nel comportamento
- problemi ortopedici
- aumento di peso o perdita di peso
Quando è fattibile, è sempre meglio comunque prendere le cose in anticipo. Come dice il proverbio, "un'oncia di prevenzione vale un chilo di cura".
L'assistenza veterinaria preventiva può aggiungere anni e qualità di vita al tuo animale domestico più anziano. Raccomandiamo controlli biennali per gli anziani.
- Dr. Foster e Smith
Riferimenti
- The Living Well Guide for Senior Dogs: Tutto quello che devi sapere per un compagno felice e sano di Diane Morgan, TFH Publications; 1 edizione (1 ottobre 2007)
- Il compromesso sulla durata della vita Scomposizione: Perché cani di taglia grande muoiono giovani, Cornelia Kraus, Samuel Pavard e Daniel E. L. Promislow The American NaturalistVol. 181, n. 4 (aprile 2013), pp. 492-505
