Tipi di stress nei cani
Interessato a saperne di più sulla risposta di un cane allo stress? Mi è stato regalato un regalo per il mio compleanno, un grande libro di Robert M. Salposky, presente nella mia lista dei desideri da un po 'di tempo. È intitolato Perché le zebre non ottengono ulcere. Mentre questo libro parla dello stress negli umani, e in parte negli animali, sono stato spesso sorpreso a riflettere sugli effetti dello stress sui cani.
Questo articolo è, quindi, ispirato al libro e alle sue preziose informazioni. Quali tipi di stress soffrono i cani? Salposky afferma che lo stress più fastidioso negli animali deriva da stress fisici acuti . Queste sono improvvise esplosioni di risposte allo stress osservate nelle zebre che individuano un leone e corrono per le loro vite o leoni che stanno morendo di fame e devono raccogliere più energia possibile in modo da poter prendere qualcosa da mangiare per sopravvivere. E poi ci sono fattori fisici stressanti cronici. Questi sono disastri sostenuti che causano lo stress ripetuto perché sono costantemente ricorrenti o persistono per un lungo periodo di tempo. Nei cani, c'è lo stress di essere ripetutamente lasciati soli giorno dopo giorno che li fa soffrire di ansia da separazione. Provano anche stress in un ambiente come un rifugio.
Salposky aggiunge un terzo tipo di stress, che definisce "stressanti psicologici" che vediamo nell'umanità. È la straordinaria abilità che noi umani abbiamo nell'ottenere stress solo pensando agli eventi. Possiamo ricreare le stesse risposte di stress fisiologico osservate nelle zebre che combattono per le loro vite semplicemente sedendosi e pensando a eventi futuri preoccupanti come prepararsi per un appuntamento o pensare a come pagheremo un mutuo. Alcune persone si preoccupano anche in anticipo su cose come la paura dell'invecchiamento o della morte. È interessante notare che, come esseri umani, siamo le uniche specie animali in grado di soffrire di questo tipo di stress! Ai cani potrebbe interessare di meno date future, situazioni finanziarie o altre cose problematiche di cui ci preoccupiamo in futuro. Mentre i cani brontofobici (cani che temono i temporali) possono creare una risposta allo stress proprio ai primi cambiamenti nella pressione barometrica, o nel caso di cani affetti da ansia da separazione, quando notano che i loro proprietari si preparano a dirigersi all'esterno, non hanno la capacità per essere stressato sulle cose troppo in anticipo in quanto questo non è un tratto dei mammiferi.
Cosa succede quando i cani sono stressati?
Il corpo di cani e altri animali, inclusi gli umani, è programmato per mantenere le cose in equilibrio. Per prosperare, abbiamo bisogno di avere un certo livello di ossigeno nei nostri corpi, un certo livello di acidità, una temperatura corporea ideale e così via. Quando tutto è bilanciato e in normale stato di funzionamento, si chiama "omeostasi". Secondo Salposky, un fattore di stress è tutto ciò che manda il corpo fuori dal suo equilibrio omeostatico e lo stress è lo sforzo del corpo di riportare le cose alla normalità.
Cosa succede quando i cani sono stressati? Vedrai gli effetti del combattimento o della risposta al volo insieme a molti altri cambiamenti causati dal sistema nervoso simpatico che rilascia adrenalina.
- L'impulso sessuale viene gettato fuori dalla finestra mentre la secrezione degli ormoni sessuali diminuisce poiché il bisogno di riprodursi non è importante quando è in gioco la vita. Lo vedi spesso quando i cani femminili diventano riluttanti ad accoppiarsi quando vengono stressati dall'essere portati a casa di un cane maschio. Questo è il motivo per cui i maschi vengono portati spesso a casa della femmina, ma se anche loro sono stressati, i cani maschi possono avere problemi con le erezioni e possono produrre meno testosterone.
- Il dolore nei cani stressati può essere assente. Questa analgesia indotta dallo stress causata dal rilascio di sostanze simili alla morfina (endorfine ed encefaline) si manifesta quando un animale è ferito ma deve comunque correre per salvarsi la vita. Questo spiega perché le correzioni del collare (o qualsiasi altra correzione) potrebbero essere inefficaci o richiedere amplificatori più alti quando i cani reagiscono per lo stress e la paura (in ogni caso, non li consiglio in nessuno scenario!).
- I sensi diventano più nitidi. Gli alunni si dilatano. Se hai un cane che ha paura degli spari, potresti vederlo sussultare anche quando sente sbattere una porta. Questo perché il suo corpo è iperattivo e pronto a reagire. Anche la memoria e la cognizione migliorano. Il tuo cane potrebbe decidere di non avvicinarsi all'area della recinzione elettrica dove è rimasto scioccato in passato o potrebbe ricordare quanto fosse sgradevole il pavimento scivoloso di una vasca da bagno, quindi la prossima volta deciderà che non vuole prendere un bagno. La cognizione migliora quando si tratta di riconoscere una minaccia e reagire. Se stai cercando di risolvere un problema di matematica quando sei terrorizzato da un serpente che striscia nelle vicinanze, non sarai in grado di risolverlo, poiché il tuo cervello ha compiti più importanti a cui pensare. Lo stesso con i cani, cerca di dire al tuo cane di sedersi e stare vicino a un oggetto spaventoso, probabilmente non riuscirà a concentrarsi e cercherà di correre per la sua vita!
- Il corpo viene anche attivato in modo che possa scattare in azione. Il cuore batte più velocemente, la frequenza respiratoria aumenta, i livelli circolanti di glicemia aumentano, il sistema digestivo si spegne, il sangue viene deviato dallo stomaco ai muscoli, così il cane può scattare in azione (questo spiega perché il cane non mangia quando è sopra la soglia).
- Le contrazioni dello stomaco si fermano, gli enzimi e gli acidi digestivi cessano di essere prodotti. Allo stesso tempo, però, lo stress può causare la diarrea. I cani che vengono imbarcati sono spesso soggetti a "diarrea indotta da stress". Perché succede? Lo stress fa sì che la digestione si fermi a livello dello stomaco e dell'intestino tenue, ma allo stesso tempo l'intestino crasso viene stimolato e la sua motilità aumenta. Ciò causa meno assorbimento d'acqua e quindi diarrea. C'è una ragione evolutiva per cui si verifica la diarrea indotta da stress. Secondo Salposky, tutto quel cibo che si trova nelle viscere è un peso morto che potrebbe avere un impatto sulla capacità di correre in azione.
Come visto, la risposta allo stress nei cani può essere abbastanza pronunciata e può avere un effetto sui loro corpi e sulla mente. Se vuoi imparare come esporre lo stress, potresti trovare interessante leggere il mio articolo "segni di stress nei cani". I fattori scatenanti dello stress possono variare da un cane all'altro. Alcuni cani possono essere stressati quando vengono lasciati soli, altri quando sentono altri rumori per una serie di motivi. Lo stress può avere un effetto cumulativo sui cani quando si presenta ripetutamente, questo è indicato come "innesco di impilamento". Come negli esseri umani, gli effetti dello stress prolungato nei cani possono portare a problemi e malattie del sistema immunitario. Per questo motivo, è importante agire e insegnare al tuo cane come affrontare meglio lo stress. Al giorno d'oggi, ci sono molti aiuti calmanti e professionisti di comportamento di addestramento del cane senza forza pronti ad aiutarvi.
