Sebbene il virus della rabbia sia comunemente noto per causare una malattia potenzialmente letale, molte persone non sono consapevoli di cosa esattamente comporta e come impedirne la trasmissione. In onore della Giornata mondiale della rabbia del 28 settembre, ecco alcune informazioni per aiutare a sensibilizzare ulteriormente la rabbia e su come proteggere la tua famiglia e gli animali domestici da questa malattia mortale.
La rabbia è un'infezione che colpisce il sistema nervoso centrale, o il cervello e il midollo spinale, di uomini e animali. Questa infezione è causata da un virus che viene trasmesso principalmente da ferite da morso, graffi o tessuto da un animale infetto. È quasi sempre mortale se non viene trattato prima dell'inizio dei sintomi.
"I sintomi comprendono febbre, letargia, convulsioni e, infine, paralisi", ha detto il dottor Stacy Eckman, docente presso il Texas A & M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences. "Questa paralisi può includere la paralisi dei muscoli che controllano la deglutizione, portando a una" paura dell'acqua "o" idrofobia "che è spesso descritta con rabbia." Possono verificarsi anche cambiamenti del comportamento che portano a comportamenti anormalmente aggressivi.
Dal momento che gli esseri umani e gli animali di solito vengono infettati attraverso un morso da un animale rabbioso, molti credono che sarà facile dire quando o se la malattia si è diffusa a loro. Tuttavia, è del tutto possibile che la rabbia venga trasmessa a te o al tuo animale domestico inconsapevolmente. I morsi oi graffi di pipistrello, per esempio, possono essere così minuscoli da passare inosservati.
"I pipistrelli sono i portatori più comuni di rabbia negli Stati Uniti", ha detto il dott. Eckman. "È importante evitare sempre ogni contatto con loro. Se sei entrato in contatto con una mazza, informa gli addetti al controllo degli animali nella tua zona in modo che possano sottoporre il pipistrello a test, se possibile, e contattare il medico."
Sebbene i pipistrelli siano la più grande minaccia per l'uomo, i cani domestici possono facilmente contrarre la malattia se morsi da un altro cane o animale infetto.
"In tutto il mondo, i cani sono un comune trasmettitore della malattia attraverso ferite da morso", ha detto il dott. Eckman. "Ma può anche colpire umani, gatti, animali da fattoria, procioni e molti altri animali a sangue caldo".
Il tempo trascorso dall'esposizione al virus fino alla comparsa dei sintomi è in genere di pochi mesi, e sfortunatamente, una volta che i sintomi iniziano, c'è poca speranza nell'uomo per la sopravvivenza.
"Ci sono trattamenti che possono essere somministrati dopo un morso e prima che i sintomi inizino (post-esposizione) che sono utili", ha detto il dott. Eckman. "Includono l'immunoglobulina antirabbica umana, seguita da una serie di vaccini antirabbici somministrati nell'arco di due settimane." Questi colpi aiutano il sistema immunitario a distruggere la malattia nelle sue fasi iniziali e ottenerli prima che compaiano i sintomi è di solito utile per prevenire l'infezione.
Tuttavia, si dice sempre che la prevenzione sia il miglior trattamento e che non potrebbe essere più vero quando si tratta del virus della rabbia. Il metodo di prevenzione più semplice è quello di stare sempre alla larga da animali sconosciuti o aggressivi. Questo include evitare il contatto con cani randagi, pipistrelli o altri animali selvatici, così come evitare la manipolazione di un animale morto.
A seconda della situazione, anche le vaccinazioni preventive contro la rabbia possono essere un metodo raccomandato.
"La vaccinazione può ridurre notevolmente il rischio di infezione per le persone che hanno un alto rischio di esposizione, come quelli che lavorano con animali, compresi i veterinari", ha detto il dottor Eckman. "Gli animali da compagnia e gli animali da fattoria dovrebbero essere adeguatamente vaccinati da un veterinario".
Se pensi che tu o qualcuno della tua famiglia sia stato esposto al virus della rabbia, lava l'area interessata con acqua e sapone per cinque minuti dopo l'esposizione potenziale e richiedi cure mediche immediate. La rabbia è più comune di quanto si possa pensare, e prevenire la sua trasmissione a voi o ai vostri cari è la forma più efficace di trattamento.
