La Giornata mondiale della rabbia è l'unico giorno dell'anno destinato a sensibilizzare su una delle malattie animali più antiche, ma più gravi del mondo, che continua a minacciare gli umani.
Basta leggere l'introduzione eloquentemente scritta di Bill Wasik e del libro di Monica Murphy, Rabid: una storia culturale del virus più diabolico del mondo (Viking, 2012), per ricordare l'impatto che il virus della rabbia ha avuto su animali selvatici, animali domestici e esseri umani da migliaia di anni - e lo è ancora oggi.
Tre fatti evidenziano il significato dell'esposizione alla rabbia:
- Tutti i mammiferi possono essere infettati dalla rabbia.
- La maggior parte degli animali infetti può trasmettere il virus della rabbia ad altri animali, inclusi animali domestici e persone.
- Con rare eccezioni, l'infezione è mortale.
Considera i numeri
Attualmente, l'Organizzazione Mondiale della Sanità stima che tra 50.000 e 60.000 decessi umani di rabbia si verificano ogni anno. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention:
- Più del 90% dell'esposizione alla rabbia nel mondo avviene attraverso cani rabbiosi.
- L'esposizione ai cani rabbiosi è la causa di oltre il 99 percento delle morti per l'uomo da rabbia in tutto il mondo.
Oggi nel Nord America, agli uomini viene diagnosticata solo raramente la rabbia. Tuttavia, cani e gatti non vaccinati, e persino i furetti, rappresentano un rischio per gli esseri umani. Negli Stati Uniti e in Canada, la vaccinazione di routine degli animali domestici svolge un ruolo cruciale di salute pubblica nel ridurre il rischio per l'esposizione al virus della rabbia.
- Nell'ultimo decennio negli Stati Uniti, solo due o tre infezioni umane sono state confermate ogni anno. La maggior parte di queste infezioni è stata acquisita al di fuori degli Stati Uniti o è risultata dall'esposizione ai pipistrelli.
- Tuttavia, in Africa, in India e in diverse località dell'Asia, dove i cani vengono raramente vaccinati contro la rabbia, la prevalenza della malattia negli animali e il rischio di esposizione umana attraverso il contatto con i cani continuano a essere la principale fonte di infezione.
L'esposizione al virus della rabbia, sia nota sia sospetta, comporta un costo finanziario significativo, in particolare quando un animale non vaccinato viene esposto a un animale rabbioso (o forse rabbioso) che ha quindi un contatto diretto con l'uomo. Si stima che, negli Stati Uniti, 40.000 persone si sottopongono ogni anno all'esposizione antirabbica, con un costo potenziale di migliaia di dollari a persona.
Un controllo di realtà
Le leggi sulla vaccinazione contro la rabbia negli Stati Uniti sono in gran parte attribuite alla riduzione del numero di cani infetti dalla rabbia negli anni '40 e '50, un periodo in cui il rischio di trasmissione da cane a uomo era estremamente alto. Solo nel 1950, 4.979 cani sono stati confermati infetti da rabbia negli Stati Uniti. Al contrario, nel 2012, la rabbia è stata confermata negli Stati Uniti in soli 84 cani.
