Più di 55.000 persone muoiono di rabbia ogni anno. Per quelli di noi che vivono negli Stati Uniti, quella statistica sembra insondabile - la rabbia non è molto comune nel nostro paese. Ma in altre parti del mondo, in particolare in Africa e in Asia, il virus mortale e incurabile rimane un enorme problema per gli uomini e gli animali.
La Giornata mondiale della rabbia è stata creata nel 2007 per sensibilizzare l'opinione pubblica sull'impatto globale della malattia sulla salute pubblica. In onore di questo giorno importante, abbiamo raccolto alcuni fatti che ogni persona, che sia un proprietario o meno di un animale domestico, dovrebbe conoscere la rabbia.
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iStockphoto La rabbia è evitabile
Vaccinare il vostro animale domestico è la chiave per prevenire la rabbia e aiutare a mantenere umani e animali al sicuro. Se il tuo cane o gatto contratto la rabbia, non può essere curato. Nella maggior parte degli stati, i cani e i gatti sono obbligati per legge a essere vaccinati contro la malattia e, fortunatamente, gli sforzi legali ed educativi per prevenire la rabbia si sono dimostrati efficaci. Il numero di casi di rabbia canina negli Stati Uniti è sceso da 8.384 nel 1946 a solo 93 nel 2009. È un gioco da ragazzi: fai vaccinare il tuo animale domestico.
Thinkstock La rabbia è terrificante
La rabbia è un virus crudele e mortale - e la nostra paura della malattia ha pervaso la nostra cultura nel corso della storia. La rabbia potrebbe essere il motivo per cui molte delle nostre storie dell'orrore riguardano l'essere morsi da lupi mannari, vampiri e zombi. La rabbia gioca anche un ruolo importante nei classici libri americani come Uccidere un Mockingbird e Vecchio Yeller. Come scrive la dottoressa Marty Becker nella sua recensione di Rabid: una storia culturale del virus più diabolico del mondo, prima protocolli di vaccinazione, la rabbia era talmente temuta che i cani in Inghilterra e in Francia fossero stati uccisi da una folla o picchiati a morte.
Nei paesi in via di sviluppo in Asia e in Africa, gli orrori della rabbia sono fin troppo reali. Il 90% delle vittime della rabbia è morso da cani rabbiosi e il 50% di quelle vittime sono bambini.
Veterinari senza frontiere Stiamo ancora combattendo la rabbia all'estero
Nel 2013, la dott.ssa Carrie La Jeunesse ha visitato la Liberia mentre lavorava per veterinari senza frontiere. La signora Jeunesse lavorava in una clinica di vaccinazione quando veniva morsa da un cane. Poiché il cane non era vaccinato contro la rabbia, aveva bisogno di una vaccinazione post-esposizione entro 24 ore dal morso. Per fortuna, è riuscita a ottenere il vaccino salva-vita a Monrovia, in Liberia.
Ma molte persone nei paesi in via di sviluppo e impoveriti non sono così fortunati. Senza un pronto accesso all'inoculo post-esposizione, è improbabile che sopravvivano se morso da un cane con la malattia: la rabbia ha un tasso di mortalità del 100 per cento. E il vaccino contro la rabbia è troppo costoso per la maggior parte dei liberiani, che vivono con l'equivalente di $ 1 al giorno. Grazie a programmi come Veterinarians Without Borders, molte persone povere possono ottenere la vaccinazione per i loro animali. Tuttavia, questi paesi affrontano molti più ostacoli, tra cui la mancanza di refrigerazione per i vaccini e le popolazioni di cani randagi dilaganti.
Thinkstock I medici possono imparare molto sulla rabbia dei veterinari
I veterinari sono addestrati ad essere vigili quando cercano i segni della rabbia negli animali. Ma i medici umani non sono sempre così cauti. Nel 2013, un uomo è morto di rabbia perché è stato infettato da un organo donato. La dottoressa Patty Khuly afferma che la comunità veterinaria avrebbe testato il donatore per la rabbia (passò molto tempo fuori e morì a causa di una condizione neurologica di origine sconosciuta). I veterinari sono addestrati ad assumere automaticamente che tutti i pazienti di mammiferi senza record di vaccinazione che hanno sintomi del sistema nervoso centrale potrebbero avere la rabbia. Khuly crede che tragedie come questa possano essere prevenute se i medici prendono una pagina dal libro dei veterinari e diventano più vigili riguardo alla malattia.
Thinkstock È ancora possibile contrarre la rabbia negli Stati Uniti
Sebbene la vaccinazione sia di fondamentale importanza per prevenire la rabbia negli animali domestici, essere morsi da un animale domestico o da un cane randagio o da un gatto non è l'unico modo in cui la gente contrae il virus. Poiché ogni mammifero può portare la rabbia, anche la fauna selvatica rappresenta un rischio. Per aiutare a tenere a bada la rabbia, evita di avvicinarti o di maneggiare animali selvatici. Contatti immediatamente il medico o gli operatori sanitari se viene morso da un animale o viene a contatto con un animale che agisce in modo strano.
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