Si ritiene che il potere della pet therapy sia più forte di qualsiasi farmaco, non solo per le persone che attraversano periodi difficili o in cattive condizioni di salute, ma anche per gli anziani. Dimostrato per aumentare la prontezza mentale, aumentare l'autostima e diminuire la solitudine, gli animali domestici possono fornire un rapporto caldo e appagante che i desideri degli anziani o di tutti noi.
"La proprietà degli animali domestici per le persone anziane può essere molto utile dando loro qualcosa da amare e da curare, così come un compagno in casa, specialmente se vivono da soli", ha detto il dottor Sonny Presnal, direttore della Stevenson Companion Animal Life- Centro di cura presso il Texas A & M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences (CVM). "Non credo ci siano rischi apprezzabili, a condizione che vengano prese buone decisioni nella scelta di un animale domestico per le persone anziane".
Avere la responsabilità di prendersi cura di un animale domestico può essere una situazione salutare per la maggior parte degli anziani. A volte, un animale domestico può essere l'unica ragione per cui sente il bisogno di alzarsi al mattino; fornisce loro un senso di scopo. "Offre ai proprietari di animali domestici anziani qualcosa di cui prendersi cura, che nel caso di un cane può significare che sono fuori a portare il cane a fare una passeggiata invece di stare seduto in casa", ha detto Presnal. Inoltre, ci sono molti studi che attribuiscono la proprietà degli animali domestici ad alleviare lo stress, abbassando la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo e migliorando la salute mentale.
Non solo gli animali domestici aiutano gli anziani a superare i vari disturbi della salute, ma possono anche diminuire in modo significativo il senso di solitudine dei proprietari. Come probabilmente già saprai, gli animali sono magneti automatici delle persone e sono spesso un ottimo antipasto di conversazione. Le persone amano parlare dei loro animali domestici e altri amano interagire con gli animali domestici che incontrano. Ciò può spesso portare a nuove amicizie e può fornire interazioni sociali benefiche che gli anziani potrebbero non avere altrimenti avuto la possibilità di sperimentare. Questo, oltre ad avere semplicemente qualcosa per cui prendersi cura, riduce significativamente la solitudine e la depressione di accompagnamento.
Quando si sceglie un animale domestico, è necessario prendere in considerazione i limiti della salute fisica e mentale dell'anziano. "Un cane grande e attivo potrebbe non essere adatto alle persone anziane, a causa del rischio di lesioni al proprietario a causa di una collisione accidentale che potrebbe farli cadere", ha detto Presnal. "Le fratture da cadute possono essere molto pericolose per le persone anziane, specialmente per le fratture dell'anca".
Un giovane cucciolo o gattino potrebbe non essere una scelta adatta, a causa delle loro elevate esigenze di manutenzione. Un cane o un gatto più vecchio che ha superato la fase della loro energia vitale può essere un compagno perfetto. Non solo l'adozione di un animale domestico più anziano avvantaggia il proprietario, ma può salvare l'animale dall'eutanasia, poiché spesso le persone (sfortunatamente) non sono interessate ad adottare animali più anziani.
Una preoccupazione che molte persone anziane che considerano la proprietà degli animali domestici è la possibilità che non saranno più in grado di prendersi cura del proprio animale domestico in seguito. Questo può accadere se la loro salute diminuisce improvvisamente o se l'animale ha bisogno di cure veterinarie estese. "Ci sono molti servizi veterinari mobili disponibili per le persone anziane che non possono guidare o che hanno problemi a trasportare i loro animali domestici per cure veterinarie", ha detto Presnal. Esistono anche programmi, come lo Stevenson Center, che forniscono le esigenze fisiche, emotive e mediche degli animali da compagnia quando i loro proprietari non possono più farlo.
Lo Stevenson Center, diretto da Presnal, è un programma unico nel suo genere che ha studenti veterinari che vivono al centro per offrire compagnia e assistenza agli animali domestici durante la notte e nei fine settimana e nei giorni festivi. "Come parte del CVM, gli animali domestici residenti ricevono il massimo in cure veterinarie presso l'Ospedale veterinario per l'insegnamento medico", ha detto Presnal. "Riteniamo che il livello di assistenza e compagnia non sia eguagliato da nessun altro programma simile."
È dimostrato che gli animali possono aiutare ad arricchire la vita dei loro proprietari sia fisicamente che emotivamente, e questo può essere particolarmente vero per gli anziani. L'animale domestico giusto può fornire loro un senso di scopo, accettazione non giudicante e compagnia che sia gli animali che gli esseri umani hanno bisogno di stare felici e a proprio agio.
