Aumento di peso in Labrador Retriever
I Labrador Retriever sono di solito cani affettuosi che fanno meravigliosi animali domestici. Sfortunatamente, alcuni hanno la tendenza ad aumentare di peso. In effetti, gli esperti dell'animale domestico menzionano spesso la razza come quella che più probabilmente diventerà obesa. In alcuni cani l'aumento di peso è probabilmente causato da un apporto calorico elevato e da un esercizio fisico insufficiente. Tuttavia, potrebbe esserci un altro fattore al lavoro. I ricercatori hanno scoperto che una percentuale significativa di laboratori ha una mutazione del gene legata all'aumento di peso. La mutazione può impedire alla loro fame di essere soddisfatta e aumentare la loro ossessione per il cibo.
Misha è il mio Labrador Retriever. Come molti laboratori, ama mangiare. Non dobbiamo supporre che un cane che mangia molto abbia un problema genetico che aumenta la loro fame. Anche se un cane ha la mutazione, i passaggi per tenerlo a un peso sano sono gli stessi. Il compito potrebbe essere più difficile in un animale con il gene mutato, però.
Statistiche sull'obesità dei cani
La ricerca sulla mutazione genetica in Labrador Retriever è stata effettuata da un gruppo di ventidue scienziati. Molti di questi sono associati ai Laboratori di ricerca metabolica dell'Università di Cambridge. Sulla base di un sondaggio della letteratura scientifica, i ricercatori hanno scoperto i seguenti fatti.
- Nei paesi sviluppati, tra il 34% e il 59% dei cani sono obesi.
- I recenti aumenti dell'obesità canina e delle malattie legate ai cambiamenti dello specchio dell'obesità sembrano negli esseri umani.
- Nonostante i fatti di cui sopra, l'obesità è più comune in alcune razze di cani rispetto ad altri, suggerendo che la genetica gioca un ruolo nel disturbo.
Di tutte le razze canine per le quali sono stati riportati dati, i retriever Labrador hanno la maggiore prevalenza dell'obesità documentata …. e hanno dimostrato di essere più motivati dal cibo rispetto ad altre razze.
- Articolo del giornale del metabolismo cellulare
Una mutazione genica che può influenzare la fame e l'appetito
Il gene che è collegato all'aumento di peso e all'obesità di un Labrador Retriever è noto come il gene POMC o pro-opiomelanocortin. (Ci possono essere altri geni che possono anche causare l'obesità di laboratorio.) La mutazione consiste nella cancellazione di una sezione di DNA dal gene. Il DNA, o acido desossiribonucleico, è la sostanza chimica che compone i geni. I geni contengono istruzioni codificate per la produzione di proteine. Se manca una sezione di DNA, così fa parte delle istruzioni.
Il gene POMC codifica per una proteina che si divide per formare due neuropeptidi: beta-MSH (ormone stimolante i melanociti) e beta-endorfina. Come risultato della mutazione, si presume che la produzione dei neuropeptidi venga interrotta. Questa ipotesi non è stata testata nella ricerca, tuttavia. Si ritiene che le sostanze chimiche giochino un ruolo importante nel porre fine alla sensazione di fame una volta che un cane mangia, anche se ci sono altre sostanze chimiche e percorsi cerebrali coinvolti nel porre fine alla fame.
Quando il cane avverte un segnale più debole "dicendogli" che non è più affamato, il suo appetito potrebbe non essere completamente soddisfatto anche dopo aver mangiato quello che dovrebbe essere una quantità sufficiente di cibo. Questo potrebbe essere il motivo dell'aumento dei comportamenti di ricerca alimentare e del peso osservato in molti cani con la mutazione.
Prevalenza del gene mutato
Il gene mutato è stato trovato in circa un quarto dei 310 Labrador Retriever coinvolti in una sperimentazione condotta dai ricercatori. In un altro studio su un totale di 411 cani provenienti dagli Stati Uniti e dal Regno Unito, i ricercatori hanno scoperto che il 23% dei Labrador Retriever aveva il gene mutato. I cani includevano sia animali da compagnia che da assistenza. È interessante notare che il gene è stato scoperto nel 76% degli 81 cani di assistenza che sono stati controllati. La percentuale notevolmente aumentata nei cani da assistenza è stata sorprendente per i ricercatori.
I geni danno a cani e uomini molte delle loro caratteristiche. Un gene esiste in variazioni leggermente diverse chiamate alleli. La combinazione di alleli che un animale possiede per una determinata caratteristica è nota come genotipo. L'allele POMC mutato nei cani era apparentemente in grado di esercitare il suo effetto se fosse presente in un genotipo eterozigote (una versione normale del gene e una forma mutata) o in un genotipo omozigote (due forme mutate del gene). I cani con entrambi questi genotipi erano spesso sovrappeso o obesi.
Effetti della mutazione
Secondo i rapporti dei proprietari, i cani con la mutazione sono più motivati a trovare cibo rispetto ai cani senza il gene mutato e ad eseguire comportamenti come la ricerca di cibo e l'accattonaggio più spesso. Inoltre, la maggior parte dei cani nell'esperimento che avevano la mutazione erano significativamente più pesanti delle loro controparti senza la mutazione. Molti erano sovrappeso o obesi. Questo non era vero per tutti i cani con la mutazione, comunque. Ciò potrebbe essere dovuto al controllo diligente del cibo e delle porzioni da parte dei proprietari.
I ricercatori hanno scoperto che alcuni cani senza la mutazione erano obesi, il che dimostra che ci sono altri fattori, genetici o di altro tipo, che controllano il peso corporeo nei laboratori.
Il gene mutato è stato trovato nei retriever a cappotto piatto ed è stato collegato all'obesità in quella razza. I retriever con rivestimento piatto sono parenti stretti di Labs. Alcuni topi, ratti e umani hanno anche geni POMC associati all'obesità. Il gene mutato del cane è più simile a quello nell'uomo, il che significa che la ricerca nei cani può essere utile per noi e per i nostri compagni di cane.
Cani di assistenza e una mutazione genica POMC
I ricercatori hanno un'interessante ipotesi per la maggiore prevalenza della mutazione nei cani da assistenza. Sottolineano che la loro ipotesi è solo una possibilità e deve essere testata. Ai cani di assistenza vengono generalmente assegnati premi alimentari quando eseguono un comportamento desiderato, almeno nella prima fase del loro allenamento. Pertanto, a parità di condizioni, un cane che è più fortemente motivato dal cibo potrebbe essere più facile da addestrare e rendere un cane migliore assistenza. I cani adulti che possiedono la mutazione POMC e passano alla loro prole potrebbero essere visti come produttori dei migliori cuccioli e favoriti come genitori. La mutazione sarebbe quindi diventata più comune nella popolazione di cani da assistenza.
L'ipotesi sembra abbastanza plausibile, anche se mi chiedo se un cane da assistenza con la mutazione POMC possa diventare così distratto dalla presenza di cibo nelle vicinanze da non svolgere più il proprio lavoro correttamente. Ignorare la tentazione dovrebbe essere una parte importante della loro formazione.
Ho preso Misha da una signora che alleva i suoi cani per produrre cuccioli per la Pacific Assistance Dogs Society (PADS). Il piano era di addestrare alcuni dei rifiuti di Misha per PADS. Misha ha un interesse insolitamente forte nel trovare cibo rispetto ai miei altri laboratori. La combinazione di questi fattori mi fa chiedere se Misha abbia la mutazione POMC. Identificare la presenza del gene mi farebbe certamente dispiacere per lui ma non cambierebbe i passi che devo seguire per mantenerlo a un peso sano.
Come mantenere un cane ad un peso sano
I seguenti passaggi dovrebbero consentire a un cane di mantenere un peso sano. Sono particolarmente importanti per un Labrador Retriever che potrebbe avere un gene che contribuisce all'aumento di peso e all'obesità. Se il tuo cane guadagna peso anche dopo aver seguito i passaggi, è una buona idea vedere un veterinario. Il cane può avere un problema medico che causa l'aumento di peso, come l'ipotiroidismo.
- Dai da mangiare al tuo cane una quantità adeguata di cibo ai pasti e assicurati che il cibo sia sano e nutriente.
- Rivolgiti a un veterinario o al tuo allevatore se hai dei dubbi sul fatto che il tuo cane abbia ricevuto abbastanza (o troppo) cibo. Le etichette sui pacchetti di cibo per cani possono essere una guida utile ma potrebbero non essere completamente affidabili.
- Controlla frequentemente il peso del tuo cane. Chiedi al veterinario se il cane ha un peso adeguato e controlla se sono necessari aggiustamenti alla dieta o all'esercizio fisico.
- Considera l'uso dei dolcetti con molta attenzione. Diverse persone in una famiglia che assumono alte calorie per un animale domestico in diversi momenti della giornata possono causare aumento di peso. Se vuoi dare delle leccornie, esamina la loro nutrizione e il loro contenuto calorico e decidi quando e quanto spesso il cane riceverà il trattamento.
- Non dare il cibo per il cane durante il pasto mentre mangi. Anche da cucciolo, un cane dovrebbe essere addestrato a non mendicare al tavolo. Se il cibo umano è dato a un cane, dovrebbe essere parte del loro pasto regolare. (Fai molta attenzione se lo fai. Alcuni cibi umani sono pericolosi per i cani).
- Alcuni cani possono essere molto carini e persuasivi quando chiedono cibo. Scoprono rapidamente comportamenti a cui il loro proprietario trova difficile resistere. Indurisci il tuo cuore e non soccombere se il tuo cane implora. Detto questo, se un cane chiede ripetutamente del cibo anche quando non capitola, dovresti considerare perché si comportano in questo modo.
- Dai al tuo cane un esercizio regolare e sufficiente. Anche il tipo di esercizio è importante da considerare. Alcuni cani richiedono un allenamento più vigoroso di altri.
Qualsiasi cane con un problema riguardante l'assunzione di cibo dovrebbe essere controllato da un veterinario. Non si deve presumere che la condizione debba essere un problema comportamentale o genetico. Ci può essere una ragione medica per la situazione.
Cibo che ruba e che scava nei cani
Il cibo che ruba e scavenging non solo può far aumentare il peso di un cane, ma può anche essere pericoloso se il cane mangia certi cibi. Può anche essere un male per la salute orale. Misha è un cane adorabile ed è generalmente ben educato, ma in passato ha rubato del cibo. Mi assicuro di mantenere la maggior parte del cibo fuori dalla sua portata ora. L'allenamento e la disciplina hanno decisamente migliorato il suo comportamento e lascia il cibo da solo quando glielo dico. Il cibo è ancora una grande tentazione per lui, però. Non è il suo unico interesse nella vita, ma è uno dei più importanti.
Naturalmente, l'allenamento e la disciplina non devono ferire un cane né fisicamente né psicologicamente. Ogni potenziale proprietario di cani dovrebbe fare qualche ricerca per scoprire modi sicuri ed efficaci per addestrare e disciplinare un cucciolo o un cane prima che lo portino a casa loro.
Ci sono almeno due importanti ragioni per nascondere certi cibi da tutti i cani. Uno è che alcuni cibi comunemente mangiati dagli esseri umani non sono sicuri per i cani e non dovrebbero mai essere mangiati da loro. Un altro è che mangiare una grande quantità di cibo molto rapidamente è stato associato a gonfiarsi, una potenziale condizione mortale nei cani. Fare un sacco di cibo secco per cani è particolarmente pericoloso a questo proposito.
Suggerimenti per prevenire un cane dal rubare cibo
Ci sono due modi per impedire a un cane di rubare il cibo: addestrarli a lasciare il cibo da soli o nasconderlo da loro. Io uso una combinazione di entrambi i metodi. L'allenamento è particolarmente importante quando un cane si lava fuori casa dove il cibo non può essere nascosto.
Ecco alcuni suggerimenti per nascondere o rimuovere il cibo in modo che un cane non possa raggiungerlo. Seguo molti di loro me stesso.
- Assicurati che tutto il cibo sia fuori dalla portata di un cane non appena viene portato in casa. Una zona chiusa come un armadio alto o un frigorifero è la cosa migliore.
- Non lasciare il cibo su un tavolo, un bancone o altra superficie esposta nella tua casa.
- Se stai facendo un pasto in cucina e hai bisogno di lasciare la stanza con il cibo esposto, la porta della cucina dovrebbe essere chiusa. Se ciò non è possibile e il tuo cane ama contrastare il surf, il cane deve essere sorvegliato da qualcun altro o posto in un'area sicura e confortevole come la loro cassa.
- Se devi lasciare un pasto prima di finirlo e il tuo cane non è degno di fiducia quando il cibo è temporaneamente incustodito, chiedi a qualcun altro di guardare il pasto, portare il pasto con te o metterlo in un posto inaccessibile.
- Conservare gli alimenti per animali domestici non utilizzati in un'area sicura.
- Se il tuo cane ruba il cibo di un altro animale non appena viene girata la schiena, sorveglia l'altro animale mentre lo mangia o lo alimenta in un'area inaccessibile al tuo cane.
- Rimuovi il cibo lasciato o lasciato cadere da altri animali domestici per evitare che il tuo cane si rovini.
- Metti gli avanzi di cibo, i contenitori di cibo vuoti e la spazzatura in un contenitore sicuro o in un luogo che il tuo cane non può raggiungere.
- Non lasciare il tuo cane da solo in un'auto con cibo umano o per animali domestici.
Maggiori informazioni sul gene POMC
Si spera che i ricercatori apprenderanno presto il gene mutato POMC e il modo in cui colpisce sia i cani che gli esseri umani. Mi interesserebbe anche una ricerca che paragona la frequenza della mutazione alla linea di spettacolo e al campo Labrador Retrievers. Mostra cani lineari sono generalmente animali più stabili di quelli linea campo.
Sarebbe meraviglioso se i ricercatori trovassero un modo per compensare in modo sicuro l'effetto del gene mutato con mezzi biologici o chimici. Fino ad allora, gli amanti dei cani dovrebbero cercare di mantenere i loro Labrador Retriever a un peso sano per ridurre le probabilità di malattia e aiutarli a godersi meglio la vita.
Riferimenti
Perché i Labrador Retriever sono più interessati al cibo rispetto ad altre razze: un comunicato stampa per il grande pubblico dal Cell Metabolism Journal
Una cancellazione nel gene POMC canino: il rapporto di ricerca del Journal sul metabolismo cellulare
Problema di peso nei Labrador di New Scientist
Obesità nei cani da PetMD
