Kitty Gone Wild
Nei sei anni trascorsi da quando avevo domato Birdie e l'avevo portata in casa, non mostrava alcun interesse a tornare all'esterno, fino al giorno in cui svanì.
In precedenza ho condiviso la storia di Birdie e come ha ottenuto il suo nome in Come addomesticare un gatto selvatico. In quell'articolo, ho concluso: "Sono giunto alla conclusione che non abbiamo adottato Birdie, lei ci ha adottato".
In quei primi giorni di ottobre, dopo che era scomparsa, era chiaro che Birdie stava ancora chiamando i colpi.
Non sappiamo perché Birdie lasciò finalmente la casa quel caldo pomeriggio di domenica. Mentre ero a Key West per aiutare il mio migliore amico a riportare l'ordine a casa sua dopo l'uragano Irma, mio marito ha passato la giornata a lavorare nel cortile.
Ad un certo punto, è venuto dal giardino per trovare Fred, il nostro labrador retriever, nel cortile sul retro con la porta dello schermo del patio socchiusa. Bob non ci ha pensato nulla perché Fred spesso si lascia fuori, fino a quella sera, quando Birdie non è apparsa all'ora di cena. (È una rara occasione in cui lei manca un pasto.)
Si preoccupò ancora di più quella notte, quando lei non saltò sulle sue gambe nell'attimo stesso in cui si mise a letto. (Non le manca di rannicchiarsi a letto con la sua persona preferita.) Bob controllò la stanza sul retro nel caso in cui lei fosse stata accidentalmente bloccata lì dentro. Controllò tutti i suoi soliti nascondigli. No Birdie.
Il mattino dopo, mentre stavo facendo i bagagli per dirigermi all'aeroporto di Key West, Bob mi ha scritto: "Preoccupato, non posso trovare Birdie". Questo è stato l'inizio della nostra saga di 10 giorni.
Cosa fare quando il tuo gatto perde
Passaggio 1: ricerca
Innanzitutto, assicurati che il gatto sia davvero uscito di casa. Cerca la casa per determinare che il gatto non si nasconde da qualche parte perché è malato o che non è intrappolato all'interno di un armadio o di una stanza di ricambio. I gatti sono padroni del nascondiglio quando non vogliono essere trovati. Nel corso degli anni, i miei gatti si sono nascosti all'interno dei telai dei mobili, nei condotti d'aria e dietro gli elettrodomestici.
Una volta accertato che il gatto è uscito di casa, tieni presente che non è probabile che si allontani troppo da casa, soprattutto se normalmente non ha accesso all'esterno. Il mondo all'aperto può essere un posto grande e spaventoso per un gatto solo al chiuso. In un territorio sconosciuto, l'istinto naturale del gatto è quello di trovare un nascondiglio sicuro per proteggersi dai predatori e attendere l'opportunità di tornare a casa. Nel suo posto sicuro, il gatto aspetterà in silenzio. Potrebbe non venire da te o rispondere in alcun modo alle tue frenetiche chiamate.
Sapendo questo, la vostra strategia dovrebbe essere quella di pettinare a fondo l'area intorno alla vostra casa. Cerca eventuali nascondigli all'interno del raggio di un blocco - canali sotterranei, siepi, veicoli, sotto ponti e porticati, sugli alberi, sui tetti, ecc. Forse il tuo gatto è rimasto intrappolato nel garage di un vicino o nel capanno del giardino. (Assicurati di chiedere il permesso dei vicini prima di entrare nelle loro proprietà.) Conduci la tua ricerca durante la prima mattinata e la sera tardi quando il quartiere è relativamente tranquillo, e usa una torcia elettrica per vedere se riesci a catturare un riflesso negli occhi del gatto.
Nota: lo scopo della tua ricerca dipende dal fatto che il tuo gatto sia un gatto solo al chiuso o abbia accesso all'esterno, così come la personalità del gatto. Maggiore è l'accesso che il gatto ha verso l'esterno, più ampio è il suo territorio e più lontano vagherà. Più il gatto è sociale, prima si sentirà a suo agio lasciando il suo nascondiglio e forse si sposterà più lontano da casa. Per questi gatti, espandi l'ambito geografico della tua ricerca e implementa i passaggi 2 e 3 il prima possibile.
La ricerca di Birdie era attiva
Tornato a casa, Bob perlustrò i vari ettari di bosco dietro casa nostra, da dove era arrivato Birdie sei anni prima. Sapevamo che era improbabile che si sarebbe nascosta altrove. Dopotutto, lei aveva vissuto in quei boschi come un gattino e allevato la sua figliata di gattini lì come una "mamma incinta". E tutti i vicini intorno a noi hanno cani con recinti sotterranei, quindi era improbabile che si sarebbe avventurata in qualsiasi dei loro cantieri.
Nel frattempo, ho fatto quello che potevo dall'aeroporto per aiutare nella ricerca. Per prima cosa, ho trovato una sua foto sul mio telefono e l'ho pubblicata su Facebook, chiedendo ai miei vicini di essere alla ricerca. Poi ho fatto un rapporto perso sul gatto sulla pagina Facebook di Lost Pets di Cedar Rapids Area.
Anche se era buio quando sono tornato a casa quella sera, ho portato una torcia nel cortile e nei boschi per vedere se avessi avuto fortuna a localizzarla. Lo faremmo quasi tutte le notti in cui lei è scomparsa. Alcune notti abbiamo visto una serie di occhi nel bosco ma non sapevamo se fosse lei o solo un opossum o un procione che ci fissava.
Passaggio 2: notifica
Arruola gli altri nei tuoi sforzi per trovare il tuo gatto. Per prima cosa, informa i tuoi vicini più prossimi e, se possibile, mostra loro una foto del gatto. Un testo di gruppo o un post sui social media che taggano i tuoi vicini è un modo efficace per farlo; altrimenti, optare per l'approccio vecchio stile di andare porta a porta.
Successivamente, notifica un'area estesa pubblicando volantini nel quartiere e in qualsiasi attività commerciali nelle vicinanze. Chiedete al corriere, al conducente di scuolabus, ai corridori e agli escursionisti, e a chiunque altro frequentemente nell'area di essere alla ricerca.
Usa Facebook e altri social media e risorse web per pubblicare un rapporto sui gatti scomparso. Fai qualche ricerca per trovare siti che coprono la tua area geografica cercando "animali domestici smarriti" o "animali domestici smarriti" e il nome della tua città. Utilizzare anche gli annunci gratuiti persi e trovati su Craigslist. Mentre sei su questi siti, assicurati di controllare i rapporti "gatto trovato" per vedere se qualcuno ha trovato un gatto che corrisponde alla descrizione del tuo animale domestico.
Chiama i rifugi per animali locali per segnalare il tuo gatto come mancante e fornire una descrizione dettagliata. Ma non fare affidamento esclusivamente sul rapporto telefonico; il rifugio potrebbe essere a corto di personale e non molto attento alle segnalazioni di animali smarriti. Devi visitare il rifugio e fargli sapere che stai cercando il tuo animale domestico smarrito. Potrebbe non essere consentito entrare nell'area in cui sono tenuti gli animali domestici, quindi scattare una foto per un lavoratore da confrontare con i gatti presenti. Potrebbe essere necessario effettuare più visite.
Se il tuo gatto è dotato di microchip, avvisa la società di microchip.
Aiuto per arruolare
Data la nostra certezza che Birdie era nel bosco dietro casa e non si sarebbe avvicinata ad altre persone, pensammo che fosse improbabile che sarebbe finita in un ricovero per animali, almeno così presto dopo la sua scomparsa. Di conseguenza, non ci siamo preoccupati di contattare i rifugi locali, anche se quella sarebbe stata una strategia visto che passava più tempo dopo la sua scomparsa.
I miei post di Facebook, uno sulla mia timeline e uno sulla pagina Lost Pets locale, erano condivisi ampiamente, e mi sentivo a mio agio che chiunque potesse avvistare Birdie nei boschi avrebbe saputo contattarci. (Ho ricevuto alcune risposte che riportavano sedute di gatti che assomigliavano a Birdie, ma ho subito capito che non potevano essere lei a causa della distanza dalla nostra casa).
L'aspetto più prezioso dei miei post sui social media è stato il consiglio che ho ricevuto da altri su cose che potremmo fare per incoraggiare Birdie a tornare a casa, o almeno stare vicino a casa fino a quando non siamo riusciti a prenderla (vedere il Passaggio 3).
Step 3: Attrarre
Poiché è probabile che il tuo gatto si nasconda vicino a casa, specialmente nelle prime ore e nei giorni successivi alla scomparsa, cerca di attirarlo a casa facendo appello al suo senso dell'olfatto. Metti una lettiera usata all'esterno, insieme a un articolo di abbigliamento consunto, biancheria da letto del tuo gatto, o qualche cibo dall'odore forte come tonno in scatola o acciughe.
Mentre il tuo gatto potrebbe non rispondere a te chiedendo che torni a casa, prova a sederti fuori mentre parli al telefono o parli con un altro membro della tua famiglia. Sentire che parli con una voce normale potrebbe convincere il gatto che è sicuro venire da te.
Se possibile, lascia la porta del garage o una finestra aperta in modo che il gatto possa rientrare da solo. (Tuttavia, i problemi di sicurezza personale potrebbero precludere la tua capacità di farlo).
I nostri sforzi per attirare la casa degli uccellini
Per incoraggiare Birdie a tornare a casa, abbiamo creato una lettiera, un piatto di cibo e un paio di jeans di Bob indossati vicino alla porta sul retro da cui crediamo che Birdie sia fuggito. È ossessionata dai jeans di Bob, dentro o fuori dal suo corpo (i gatti possono essere strani in quel modo), e abbiamo pensato che se qualcosa l'avrebbe richiamata, un paio dei suoi jeans lo avrebbero fatto.
La mattina dopo aver lasciato fuori questi oggetti tutta la notte, non potemmo dire se qualcuno del cibo fosse stato mangiato, ma sembrava che la lettiera fosse stata usata. Speravamo che Birdie fosse ancora vicino e che presto avrebbe reso nota la sua presenza.
Due giorni dopo, lo fece.
Il quarto giorno dopo la scomparsa di Birdie, ero fuori città per una cena e Bob era tornato a cercare nei boschi. Mi ha mandato un messaggio proprio mentre arrivavo all'incontro: "L'ho vista, è super super-forte. Non posso avvicinarmi a lei."
Era nel bosco, proprio come sospettavamo, ma partì nella direzione opposta quando sentì un cane abbaiare.
Bob ha fatto una scia di tonno che porta dalla zona in cui l'ha vista fino alla casa. Lasciò anche la porta sul retro aperta, bloccando i cani e l'altro gatto in modo che non potessero uscire. Ma gli venne in mente che potevamo finire con un procione in casa, così alla fine chiuse la porta.
Il giorno dopo, con Birdie che si nascondeva, Bob mise una camma nella zona del cortile sul retro dove la nutrivamo quando era una randagia, con un piatto di tonno davanti alla telecamera. La fotocamera aveva un rilevatore di movimento che inviava avvisi al telefono di Bob ogni volta che qualcosa entrava nella portata della telecamera.
Nel corso delle prossime due notti, abbiamo ricevuto diversi avvisi. Uno era un opossum che controllava il tonno, ma gli altri avvisi erano Birdie! Alla telecamera, sembrava bella e in salute, ma sarebbe scappata quando siamo andati fuori a prenderla.
Era come se gli ultimi sei anni fossero stati spazzati via nella mente di Birdie e lei fosse tornata al gatto selvatico che era prima che la domassi. Come una gatta al coperto, era molto affezionata a noi e Lucy, il nostro cane più vecchio (aveva semplicemente tollerato Fred, l'altro cane), ma aveva paura delle altre persone e si nascondeva per lo più quando avevamo compagnia. E dopo meno di una settimana in natura, ora anche lei aveva paura di noi!
Era chiaro che se Birdie stava per tornare a casa, dovevamo prendere misure più estreme. Ecco quando una trappola viva e il mio geniale marito sono tornati utili.
A Birdie Sighting!
Catturare un gatto spaventato
Alcuni gatti, in particolare quelli che iniziano la vita allo stato selvatico senza esposizione agli esseri umani, non diventano mai completamente a proprio agio con l'interazione umana. Possono legare con uno o due esseri umani nelle loro vite ma se vengono spinti in un ambiente non familiare, ritornano rapidamente ai loro vecchi modi non domati.
Catturare un gatto spaventoso può essere una sfida; è improbabile che venga da te volentieri, non importa quanto affamato o freddo possa essere. Un risultato tipico per un tale gatto è che è riassorbito nella popolazione di gatti selvatici. La migliore strategia per recuperare il gatto è usare una trappola umana innescata dal cibo.
Quando usi una trappola dal vivo, posizionala in un'area vicino al punto di uscita del gatto dalla tua casa dove è probabile che torni. Metti i cibi profumati all'interno della trappola, non da nessuna parte all'esterno, così il gatto è costretto ad entrare nel recinto per raggiungere il cibo.
Renditi conto che usando una trappola puoi catturare un animale che non è il tuo gatto, come il gatto di un vicino o persino un animale selvatico. Se ciò accade, rilascia l'animale mentre sei posizionato nella parte posteriore della trappola in modo che l'animale possa uscire e scappare senza doverti passare. Probabilmente lascerà l'area rapidamente.
Se intrappoli il tuo gatto, capisci che probabilmente il gatto sarà spaventato e sibilante e non sarà affatto felice di vederti. Non preoccuparti, il tuo gatto lo supererà. Assicurati di portare la trappola in casa prima di rilasciare il gatto per evitare che scappi di nuovo.
Consultivo
Sorveglia attentamente la tua trappola. Le trappole vive hanno il potenziale per intrappolare le estremità e causare gravi lesioni. Gli animali spaventati possono autolesionarsi quando sono confinati.
Come finalmente Birdie è tornato a casa
Abbiamo preso in prestito una trappola dal vivo da un amico e l'abbiamo sistemata con il piatto di tonno dentro. Ma Birdie ha ostacolato i nostri sforzi. La prima notte abbiamo impostato la trappola, abbiamo avuto un video dalla camma dei sentieri che la mostra all'interno del recinto mangiando il cibo ma in qualche modo riuscendo a evitare il grilletto. La sera successiva abbiamo spostato il cibo. Questo non ha aiutato.
Eccola alla trappola, schernendoci:
Lasciatemi prefigurare il resto della storia dicendo che mio marito è un ingegnere elettrico con sette brevetti al suo nome. Il ragazzo sa come far funzionare le cose!
Una volta che è diventato evidente che la trappola non avrebbe funzionato in modo convenzionale, Bob ha scavato nella sua scatola di dispositivi elettrici e ha messo insieme qualcosa che pensava potesse fare il trucco. Non sono una persona tecnologica, quindi gli permetterò di parlartene con le sue stesse parole:
Poiché avevo la webcam Wi-Fi configurata con avvisi di rilevamento del movimento sul mio telefono, si trattava semplicemente di collegare un vecchio alimentatore Blackberry a un solenoide che avevo montato sul grilletto. Questo è stato collegato a un interruttore wireless z-wave controllato dal mio sistema di automazione domestica che ho attivato dal mio cellulare quando ho ricevuto l'avviso. Potrei essere un nerd.
Sì, "semplicemente una questione".
Quella notte, il telefono di Bob si è svegliato intorno a mezzanotte, svegliandomi.
"Bob, è il tuo telefono", dissi, dandogli di gomito.
Ma, disorientato dopo essersi svegliato da un sonno profondo, lasciò cadere il telefono. Non volendo accendere la luce e spaventare il gatto (la trappola era posizionata appena fuori dalla finestra della camera da letto), cercò a tentoni nel buio. Quando ha recuperato il telefono da sotto il letto, era troppo tardi. La camma del sentiero mostrò a Birdie di tornare nel bosco.
Circa un'ora dopo, il telefono avvisò di nuovo. Questa volta ci siamo entrambi svegliati immediatamente. Il sentiero cam confermò che Birdie era nella trappola a mangiare il cibo.
Bob mi ha guardato, con il dito sul grilletto.
"Questo è tutto," disse. "O la intrappoleremo o la fulmineremo."
Grande.
Ha colpito il grilletto.
Fuori dalla finestra della camera da letto, che era spaccata in quella notte insolitamente calda, si sentiva sbattere la botola. Abbiamo gettato in fretta alcuni vestiti e siamo corsi nel cortile sul retro.
Eccola, ululando e sputando e super incazzata.
Portammo con cura la trappola nella casa, Birdie, facendo sentire a gran voce la sua indignazione. Una volta arrivati in cucina, Bob aprì la botola. Birdie partì in cantina, correndo più veloce che poteva e senza voltarsi indietro.
"Ok", abbiamo detto. "Potremmo non vederla di nuovo per alcuni giorni finché non si calmerà."
Almeno lei era dentro.
Siamo tornati a letto. Non più di cinque minuti dopo che le luci erano spente, c'era un tonfo sul letto e un forte suono di fusa. Birdie si è incuneata tra di noi. Lei era a casa.
