" Quando un guerriero arriva alla nostra accademia, arriva su due gambe; se ne vanno alle sei. "-Shari Duval, Presidente, K9 per Warriors
Più di due milioni di soldati hanno prestato servizio nelle guerre in Iraq e in Afghanistan. Secondo i dati del 2011 del Department of Veterans Affairs, 476.515 veterani con diagnosi primaria o secondaria di disturbo da stress post-traumatico (PTSD) hanno ricevuto un trattamento presso i centri medici e le cliniche VA. Mentre il coinvolgimento dell'America nella guerra globale al terrore continua, un numero sempre crescente di uomini e donne ritorna a casa portando le cicatrici della battaglia, sia vista che non vista.
Nella spiaggia di Ponte Vedra, in Florida, una donna di nome Shari Duval si è resa conto che avrebbe potuto fare un'enorme differenza nella vita di questi individui mentre si stava concentrando su una altrettanto intensa passione - salvare gli animali - creando un programma che accoppi i veterani con i cani salvati. Ad oggi, il programma K9s for Warriors di Duval ha trasformato le vite di oltre 80 veterani e cani rifugio in un programma di allenamento unico che sfrutta l'innegabile legame tra uomo e cane.
The Beginning of K9s for Warriors
Duval è stato stimolato a formare la sua organizzazione per esperienza personale. Ha servito per anni come volontaria con il Wounded Warrior Project, e suo figlio - un veterano agente di polizia K9 ed ex appaltatore dell'esercito - ha avuto lotte personali con il PTSD dopo essere tornato da due tour in Iraq. Duval e la sua famiglia hanno cercato di trovare trattamenti efficaci per aiutare suo figlio e si sono rivolti all'assistenza canina come possibilità. Duval ha deciso di incanalare i due anni di intensa ricerca e formazione che ha sperimentato a nome di suo figlio in qualcosa di utile per la comunità di veterani in generale e nel 2011 ha formalmente stabilito K9 per Warriors.
Duval ha sviluppato un rigoroso processo di applicazione che richiede ai veterani di descrivere il loro background personale e le circostanze in cui hanno sviluppato PTSD e / o lesioni cerebrali traumatiche (TBI). "Richiediamo una lettera da un medico o uno psicologo con una diagnosi di PTSD o TBI e che un cane di servizio gioverebbe al guerriero", dice Sandi Capra, direttore dello sviluppo per K9 per Warriors, aggiungendo che i veterani devono anche dimostrare che Sono stati congedati con onore, hanno fornito riferimenti dalla loro comunità o da coloro con cui hanno prestato servizio, e hanno completato un colloquio e un controllo dei precedenti penali.
E 'molto da passare, ma per i K9 per i laureati Warriors come il Corpo dei Marine degli Stati Uniti Lance Corporal (1984-86) e il Sergente dell'esercito (2006-2009) Sheri Martinez, l'enorme bisogno di cambiare vita ha soppiantato ogni preoccupazione logistica.
"Ho trascorso quattro anni rinchiuso nella mia testa e nella mia casa", ha detto.
"Un giorno ho finito il cibo per cani e non ho avuto altra scelta che lasciare la casa. Ho portato il mio cane, Lola, con me a Petco e non ho avuto un attacco di panico o altri problemi. Ero eccitato e pensavo che avrei potuto migliorare. Ho provato ad andare da Publix da solo e ho avuto un enorme attacco di panico. Ho provato di nuovo Petco con Lola e di nuovo non ho avuto problemi. Sono tornato a casa e ho immediatamente cercato su google "addestramento per cani di servizio a Jacksonville, in Florida." I K9 per Warriors sono apparsi per primi, e dopo aver letto la loro pagina, ho sentito che stavano parlando con me."
Martinez è stato uno dei K9 per i primi laureati dei Warriors, ed è un caso da manuale degli enormi benefici che i cani da servizio possono fornire agli umani che ne hanno bisogno. "[I veterani] si affidano al cane e il cane fa affidamento su di loro e, soprattutto, il cane dà amore incondizionato", ha detto Capra. "Chi non ne trae beneficio?"
Cosa comporta il programma
Ad oggi, 83 coppie di veterani e cani si sono diplomate in K9 per Warriors, ciascuna delle quali si è allenata per la loro particolare situazione. I veterani non hanno bisogno di precedenti esperienze con i cani - "[i veterani] ricevono una formazione approfondita mentre sono [presso la struttura dei K9 per Warriors] per tre settimane, inclusa la salute e il benessere del loro cane di servizio", dice Capra.
Le lezioni sono tenute piccole - solo quattro o cinque veterani per sessione. Gli istruttori certificati accoppiano ogni individuo con un cane e, in 120 ore, l'uomo e il cane passano attraverso il processo di allenamento e incollaggio intimo ed impegnativo.
"Di giorno tre del programma [i veterani e i loro cani di servizio] sono caricati nel nostro furgone e reintrodotti nella società civile. Si allenano in spiaggia, nei parchi, nei negozi, nei ristoranti, nell'aeroporto, nei giardini zoologici ", dice Capra, che per la fine di tre settimane trascorrono un giorno da turisti.
Dopo di ciò, il veterano deve superare una prova scritta e il team guerriero-canino deve superare sia l'AKC Good Citizenship Test che il Test di accesso alla pubblica sicurezza per diplomarsi.
