Non molto tempo fa, Patti Thomas, un allevatore di gatti Virginian Sphynx e Devon Rex, si rese conto che due gattini in suo possesso potevano rappresentare un tipo di gatto completamente nuovo. La loro pelliccia aveva uno schema di crescita insolito e chiazzato con parziale peli, soprattutto intorno al viso.
Passò il testimone a un altro allevatore, il dottor Johnny Gobble (un veterinario di 18 anni) e sua moglie Brittney, che - tramite un contatto separato - scoprirono altri due gattini dello stesso tipo in un'altra parte del paese.
Erano su qualcosa.
I gatti unici furono soprannominati "Lykoi" (in greco per "lupo") e soprannominati "Werecat" per la loro inquietante somiglianza con i lupi mannari - un contrasto con il loro amabile comportamento sociale. (I lykoi non diventano pericolosi di notte!) Descrivendo gli animali, Gobble spiega che hanno un modello di colore del mantello chiamato "roan": "Il mantello normale ha i capelli bianchi mescolati. Sembra nero, ma in realtà è molto morbido e setoso. Generalmente, il roan esiste nei cavalli, nei cani e nelle cavie ma non nei gatti."
Gli allevatori hanno introdotto il maschio dalla coppia di fratelli di Thomas e la femmina dall'altra coppia e, nel settembre 2011, è nato il primo micidiale gattino Lykoi, allevato intenzionalmente. Si chiamava Daciana Dream.
Tuttavia, nonostante il fatto che attualmente ci siano 18 allevatori che lavorano con i felini, la Werecat deve ancora essere considerata una vera e propria razza. Deve prima essere riconosciuto da una delle organizzazioni di governo dei gatti preminente - in questo caso, The International Cat Association (TICA), istituito nel 1979. Tale processo può essere arduo, per non dire altro.
Un lungo processo
"Ci vogliono almeno cinque anni per raggiungere lo stato di campionato con TICA", spiega Gobble. (Lo status di campione significa che una razza è stata ufficialmente riconosciuta ed è autorizzata a gareggiare in cat show alla più famosa esposizione canina del Westminster Kennel Club.) "Lavoriamo da oltre tre anni e abbiamo solo 19 gatti che soddisfare lo standard [Lykoi] che abbiamo registrato con TICA. Ho speso un sacco di tempo e denaro per gestire il programma di allevamento, testare le malattie, posizionare gatti che non sono il nostro standard [in case felici] e [mantenere] cure generali ".
Come Gobble può attestare, a seconda dell'organizzazione e anche del paese, gli allevatori devono passare attraverso diversi, ma sempre multipli, nel corso di molti anni per stabilire una razza di gatti. In definitiva, gli allevatori lo fanno semplicemente per il senso di soddisfazione, e anche se sono tenuti a mostrare i gatti agli spettacoli come parte del processo di certificazione della razza, non possono competere per onorificenze o premi finanziari fino a quando i gatti non sono stati ufficialmente riconosciuti.
"Ci vuole un sacco di lavoro", dice Joan Miller, presidente della commissione Outreach and Education dell'Associazione Cat Fanciers. Miller è stato nel consiglio di amministrazione della CFA per 25 anni e ha ricoperto la carica di vicepresidente dell'organizzazione, fondata nel 1906. "Gli allevatori devono viaggiare con i loro gatti e non possono accettare ricompense. È divertente, ma è difficile. Lo fanno per la promozione e la conservazione della razza. E alla fine [quando la razza diventa ufficiale], c'è una grande festa."
A quanto pare, stabilire una razza felina può essere complicato come le stesse creature enigmatiche.
