Marlena aveva solo 14 anni quando si ritrovò senza casa. Con l'intensificarsi del conflitto a casa, pensava che sarebbe stato meglio non vivere con la sua famiglia.
"Ho abbandonato la scuola ed ero un reietto, ma ho trovato una nuova folla a Vancouver [BC] e quella folla è stata senzatetto", dice. Dormendo nei parchi o sulle spiagge, Marlena guadagnò la maggior parte del suo reddito in panico o squeegying finestrini dell'auto. L'igiene passò in secondo piano a mangiare e dormire. I farmaci hanno aiutato a riempire alcune ore vuote.
Poi ha preso un cane.
"Era il 1999, un anno dopo sono diventato senzatetto. Era un Pit Bull / Chocolate Lab, poco meno di 12 settimane. L'ho chiamato Dioji ", dice Marlena che visse per le strade dal 1998 al 2002.
Inizialmente si trattava più di ciò che un cane poteva offrirle piuttosto che di ciò che poteva offrire al cane. I suoi amici di strada avevano cani e lei voleva un compagno 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che non la giudicasse e che la amasse al 100% ogni giorno. Ciò nonostante, "il cane è sempre arrivato per primo", dice. "Ha mangiato prima e invece di sprecare i miei soldi con la droga, ho messo i soldi nel cane. In un certo senso, mi ha salvato la vita. Era più importante che starsene seduto in un vicolo che si stava alzando. Invece di spillare i miei soldi su roba, avevo una priorità. Era la mia priorità."
Dioji era costantemente attaccato a lei e sempre alla sua mano. Era proattiva nell'addestrarlo e non lo ha mai lasciato con nessuno. Era, dice, la cosa più importante che aveva.
"Non ho nemmeno preso una fetta di pizza finché non ha mangiato", dice. Dioji è rimasto con lei mentre era in strada e poi ha vissuto con lei quando ha trovato alloggio, finendo per passare alla vecchiaia e alla cattiva salute poco prima di Natale 2013.
John Kehler, un operatore di supporto senior con i servizi per la gioventù delle direzioni, un programma di risorse per i giovani in crisi, vede un sacco di giovani senzatetto con i cani. I giovani in genere trasferiscono le loro scarse risorse finanziarie ai loro cani, forse perché molti di questi giovani si riferiscono meglio ai loro cani che alle persone, a meno che non lo siano per le persone che capiscono i cani. "Un cane promuove l'interazione", osserva.
Per quanto riguarda le persone che temono che i cani dei senzatetto siano forse trascurati o maltrattati, Kehler lo respinge. "Nessuno tratta male un cane per strada. La strada non lo sopporta. Stanno abbastanza bene chiamare le persone con un comportamento scadente."
Il dott. Shawn Llewellyn, veterinario, è membro del consiglio di amministrazione di Paws for Hope, un'organizzazione benefica con base a Vancouver impegnata nella protezione degli animali da compagnia sostenibile. Tramite il suo programma Roxy's Relief, fornisce supporto ai guardiani di animali domestici in strada o a basso reddito attraverso donazioni di cibo e biancheria da letto e offrendo cliniche gratuite per la salute degli animali.
Il Dr. Shawn, come è noto, vede in prima persona il numero di persone di strada profondamente connesse e dipendenti dai loro cani.
I cani "sono una parte enorme della loro vita. In alcuni casi, i cani sono ciò che tiene le persone con noi. Non si arrendono [a causa dei loro cani] ", dice. "Le persone sceglieranno la strada al riparo, piuttosto che abbandonare il loro cane. È totale devozione."
Alcuni proprietari hanno già rinunciato alla maggior parte dei supporti che diamo per scontati; senza i loro cani, potrebbero rinunciare alla vita.
"È un'enorme connessione", osserva il dott. Shawn. "Si affidano ai loro animali domestici per sentirsi necessari. È una codipendenza a due vie. Dà loro qualcosa per cui vivere. Mettono i cani davanti a loro."
(Comincia a notare quanti cani vedi seduti sulle coperte mentre i loro proprietari siedono sul marciapiede per un modo rapido per accertare la verità di questa affermazione.)
"Quello che vedo in pratica e in Paws for Hope è che questi cani sono curati", dice il dott. Shawn. [I proprietari] fanno del loro meglio per cercare assistenza. Non vi è un aumento del rischio di problemi di salute. Non c'è nessun problema di sovrappopolazione. Sono nutriti. Si occupano di loro. "E poiché i cani sono quasi costantemente con i proprietari, i cani sono felici e calmi.
Paws for Hope tiene giorni di clinica in cui i senzatetto possono portare i loro animali domestici per cure veterinarie di base in un luogo che già stanno visitando. Di solito, in una struttura di partner umano, i cani possono sottoporsi a check-up, vaccinazioni, controllo delle pulci, vermifughi o persino esami del sangue o persino interventi minori presso una clinica veterinaria partner. I cani vengono seguiti se è necessario un ulteriore trattamento.
Questo è quello che è successo con Bogatai, un vecchio mastino che è entrato zoppicando in una clinica. Il suo proprietario sapeva che qualcosa non andava e cercò aiuto il dott. Shawn.
"Abbiamo aiutato a farlo su antinfiammatori per le sue articolazioni dolorose. Abbiamo fornito materiale per un comfort sufficiente a quando il cane se n'è andato ", dice, aggiungendo che il proprietario di Bogatai si limita a contattare i suoi stessi operatori umanitari che contattano il dott. Shawn per ulteriori farmaci.
Fester è un altro esempio. Il piccolo Shih Tzu-cross aveva alcuni grumi e protuberanze che lo infastidivano. Si grattava e leccava e il suo proprietario era preoccupato per la salute del cane.
"Arrivò in una clinica molto ansiosa e frustrata e non in grado di facilitare la cura [del cane da solo] ma sapeva che il cane ne aveva bisogno. È venuto a vedere ciò che abbiamo offerto e l'ha accettato prontamente."
Alla fine, Fester è andato in una clinica partner e ha ricevuto le necessarie cure veterinarie e ora sta andando bene.
Il dott. Shawn vede il suo lavoro come un aiuto per assicurare che la popolazione dei senzatetto si prenda cura dei cani e li tenga in modo che quei cani non finiscano nei rifugi o da soli per le strade.
"Questi cani sono ben educati e in generale sani", dice. "C'è molto di più che potrebbe essere fatto per aiutare la popolazione umana, ma non vogliamo dimenticare il ruolo importante che questi cani svolgono nelle loro vite", dice.
Holly E. (ha chiesto che non usiamo il suo cognome) una volta ha visto un Pit Bull camminare al guinzaglio con una persona senza fissa dimora e si chiedeva come il cane fosse stato nutrito. Con un amico, ha iniziato a Vancouver Best Friends for Life, uno sforzo volontario composto da due sole donne che si uniscono per raccogliere cibo e scorte per i cani di strada. Con otto bidoni per le donazioni in città, raccolgono e riorganizzano il cibo (i senzatetto non possono maneggiare sacchi grandi o lattine multiple di cibo), così come guinzagli, colli e altri materiali nuovi o delicatamente usati.
Non è un ente di beneficenza registrato e a loro piace così, dato che è più facile costruire la fiducia con la popolazione senzatetto quando vedono solo le stesse due donne portare cibo.
"Ci aspettano", dice. "Andiamo ogni due settimane a distribuire quello che abbiamo allo stesso tempo, nello stesso posto." In media aiutano ogni giorno da 10 a 20 animali.
"Conosciamo i nomi di molti cani. Tutti sono estremamente ben educati e ben curati. Nessuno è sottopeso o sembra malato. Gli animali vengono prima e i loro proprietari sono riconoscenti, poiché non sono preoccupati di come daranno da mangiare ai loro cani … Questi cani sono davvero amati. "Holly ha stretto una partnership con un senzatetto per tenere il cibo in scatola per il proprietario del cane può prendere quattro lattine al giorno per i suoi due cani.
"Può andare da solo. Apprezza molto, ma vogliamo che si senta indipendente. Si prende cura del proprio animale domestico ", dice. I cani, Rex e Roach, stanno per godersi un grooming donato, in quanto il loro proprietario ha detto che voleva fare qualcosa di carino per i suoi cani.
"Sono una famiglia", dice Holly dei cani di strada. "Amano incondizionatamente. I cani non si preoccupano se i loro proprietari non hanno fatto il bagno; non si sono lavati i denti. A loro non importa se sono alti. Non li giudicano."
Una cosa è certa: per molti senzatetto, avere un dogchanges dinamico. Per quanto questi proprietari di cani si prendano cura dei loro cani, il regalo più grande è quello che questi cani restituiscono ai loro proprietari. Non importa quale sia il tuo reddito, che tipo di casa in cui vivi, o se hai persino una casa, i cani sono amici costanti: devoti, affidabili e determinati a servirci. Ci vedono per quello che siamo, non come gli altri ci vedono, proprio come ha fatto Diohi, il migliore amico di Marlena.
"Era sempre lì per me. Attraverso una relazione violenta, era la mia roccia. Lui sapeva ogni volta che mi sentivo giù ed era proprio lì. Mi ha protetto; mi amava Era un cane fantastico. "Ovunque tu viva, penso che questo sia un sentimento a cui tutti i cani possono riferirsi.
