PER QUELLI CHE GLI STATI UNITI LEGGONO JACK LONDON'S CHILD OF THE WILD Da bambini, l'idea di correre attraverso la natura innevata dietro una squadra di potenti cani da slitta è probabilmente una delle prime fantasie che abbiamo molto tempo fa nascosto nella convinzione che non sarebbe mai stata realizzato. Negli ultimi anni, tuttavia, un numero crescente di destinazioni per i viaggi invernali ha iniziato a offrire pacchetti vacanza per cani che possono trasformare quel vecchio sogno in una nuova realtà.
Ovviamente, una gita selvaggia non è l'idea di tutti per la vacanza perfetta, quindi la maggior parte delle operazioni di slittata offrono viaggi su misura per soddisfare una varietà di gusti, dal selvaggio al più mite. I tipi onesti che cercano un'avventura stimolante possono scegliere tra molti fornitori competenti che insegneranno loro a guidare la propria squadra e portarli in viaggi di più giorni in aree remote e selvagge, mentre quelli che preferiscono provare brevemente il brivido della slitta trainata da cani e poi tornare in un accogliente resort di lusso e un pasto gourmet troverà anche molto a loro disposizione.
Se stai pensando ad una vacanza che coinvolge slitte trainate da cani, un buon punto di partenza è www.dogsledrides.com, una directory internazionale di canili da turismo. Questo sito ha annunci per oltre 130 canili negli Stati Uniti, così come molti in Canada e altri paesi come Finlandia, Gran Bretagna e Germania. Uno degli elenchi più esotici è un fornitore in Svezia che offre un pacchetto che include slitte trainate da cani, costruzione di igloo e un pernottamento nel famoso Ice Hotel, una struttura da capogiro ricostruita ogni anno nel vecchio villaggio di Jukkasjärvi in svedese Lapponia (vedi www.icehotel.com). Se preferisci qualcosa di un po 'più vicino a casa, basta cliccare sul tuo stato o provincia per trovare i fornitori situati nella tua zona.
Cosa dovresti cercare in un fornitore e quanto dovresti aspettarti di pagare per la tua vacanza con il husky? La risposta a quest'ultima domanda è che i costi variano molto a seconda della durata del viaggio, del tipo di alloggio offerto e se il fornitore fornisce pasti, vestiti o trasporto da e verso l'area di slittino. Per quanto riguarda la scelta di un fornitore, l'esperienza del musher è la componente chiave per garantire una gita sicura e divertente. "Non esiste un organismo ufficialmente riconosciuto per la certificazione delle guide per cani da slitta", spiega Jeninne Cathers di Cathers Wilderness Adventures, con sede a Whitehorse, Yukon, "ma vuoi sentire che la guida ha l'esperienza per conoscere e curare bene i loro cani, e per essere in grado di affrontare le situazioni che possono sorgere sulla pista, come il maltempo, una slitta rotta o addirittura lesioni che dovessero verificarsi. Nello Yukon, tutte le guide devono avere il primo soccorso e la formazione CPR, e ogni azienda deve avere una licenza valida per il turismo selvaggio. "Cathers sottolinea che dovresti sentirti libero di porre eventuali domande e suggerire di contattare un'associazione o una camera del settore turistico di commercio nella zona che si intende visitare se si desidera verificare ulteriormente un operatore.
Billy Snodgrass, di Continental Divide Dog Sled Adventures a Jackson Hole, nel Wyoming, incarna tutte le qualità che vorresti trovare in un negozio di slitte trainate da cani. Una nativa del Wyoming di terza generazione, Billy è stata mushing per oltre 23 anni. È un serio corridore a distanza e ha gareggiato con i suoi Alaskan Huskies nel faticoso Iditarod nel 1998. Nel corso della sua carriera agonistica, ha vinto premi sia per la sportività sia per la "squadra più attenta", che gli dà un'idea di come tratta i suoi 230 atleti canini. Un vero amante dei cani, Billy spiega che una delle cose che gli piace di più della sua linea di lavoro è semplicemente stare intorno ai cani, specialmente i cuccioli. "Abbiamo circa 30 cuccioli in questo momento", dice. "Sono morbidi e hanno il respiro da cucciolo - e grugniscono quando li stringi". Proprio quello che ti aspetti di sentire da un veterano esperto all'aperto, giusto?
La maggior parte dei fornitori si preoccupa profondamente per i loro cani e prende molto sul serio il benessere dei loro animali, ma quello che molte persone vogliono sapere è se i cani godono o no del loro lavoro fisicamente impegnativo. Secondo Jeninne Cathers, che ha corso, addestrato, guidando e allevando cani da slitta per circa 20 anni, "I husky sono allevati per tirare, lo stesso che i retriever sono allevati per recuperare e radunare i cani alla mandria. La maggior parte dei husky ha un forte istinto di attrazione e un amore naturale per la corsa, allo stesso modo in cui la maggior parte dei retrievers ama inseguire una palla o andare a nuotare. Come formatore, è il tuo ruolo di introdurre i giovani cani a tirare in un modo positivo che fa emergere il loro istinto naturale. Iniziamo i giovani cani in una piccola squadra in modo che si sentano a loro agio e non siano sopraffatti dalla velocità, e poi li lasciamo progredire al loro ritmo per correre in squadre più grandi e, eventualmente, per addestrare come leader. Con i cani, come con le persone, ognuno è diverso, quindi ogni cane progredirà ad una velocità diversa e avrà i suoi punti di forza e di debolezza che devono essere presi in considerazione."
Jeninne e la sua famiglia applicano principi simili ai loro clienti, che vengono a Cathers Wilderness Adventures da tutto il mondo con aspettative e livelli di esperienza molto diversi. Per questo motivo, i Catherses offrono una serie di pacchetti diversi, così come viaggi personalizzati su misura per le specifiche dei loro ospiti. "Alcuni ospiti amano basare tutto il loro viaggio fuori dalle nostre cabine di casa", spiega Jeninne, "e alcuni amano trascorrere alcuni giorni imparando le basi fuori da casa e quindi avanzare verso una spedizione in un'altra cabina. Alcuni ospiti tornano negli anni facendo spedizioni personalizzate lungo il percorso di gara Yukon Quest o lunghe spedizioni in campeggio in altre parti dello Yukon. Ci piace essere in grado di offrire qualcosa per i veri avventurieri e anche di avere qualcosa per coloro a cui piace avere qualcosa di più facile ".
Quando viene chiesto di descrivere un tipico primo viaggio per un principiante di slittino a Cathers Wilderness Adventures, Jeninne dice: "La maggior parte degli ospiti rimane per una settimana la prima volta che viene da noi. Il primo giorno mostriamo loro come imbrigliare e come agganciare i cani alla squadra. Quindi andiamo per un breve periodo. Per la prima manche, riteniamo importante avviare gli ospiti con piccoli team in modo da non essere sopraffatti. Durante la guida del primo giorno, gli ospiti hanno la sensazione del movimento della squadra e imparano come osservare i cani e le linee per assicurarsi che nessuno dei cani si impigli, e imparano come fermarsi e ancorare la slitta in sicurezza. Il giorno dopo, passiamo ad alcuni dei principi fondamentali dello sterzo su colline e sentieri forestali. Nei prossimi giorni, gli ospiti passeranno a guidare squadre leggermente più grandi man mano che aumentano le loro capacità e la loro fiducia. Gli ospiti hanno anche il senso della loro responsabilità nei confronti dei loro cani, che hanno bisogno di guardare le linee e controllare la slitta per fare la loro parte come membro della squadra. Arrivano anche a capire le diverse personalità dei cani nella loro squadra e come lavorano insieme. "La grande varietà delle personalità dei cani sorprende molte persone, e per Jeninne è uno degli aspetti più divertenti del suo lavoro. "Ogni cane è completamente diverso. Imparo molto da loro tutto il tempo, non importa da quanto tempo lo faccio. Sono soci, amici e famiglia."
Continental Divide Dog Sled Adventures di Billy Snodgrass offre anche una varietà di pacchetti, dalle brevi escursioni ai viaggi di più giorni e personalizzati. Gli ospiti hanno una vasta scelta di sistemazioni, dal campeggio sulla neve a resort di lusso come lo storico Brooks Lake Lodge (www.brookslake.com). Hanno persino una yurta montana lontana - una dimora nomade tradizionale originaria della Mongolia - dove le anime avventurose possono passare la notte in calore e comfort sorprendenti. Gli ospiti che si iscrivono per viaggi di più giorni con questo famoso fornitore di Jackson Hole imparano a sfruttare, agganciare, guidare e prendersi cura di una squadra, e soprattutto, Billy, scherza, "Mostriamo loro come usare il freno!"
Sia che imparino a slittare a Jackson Hole o Jukkasjärvi, New Hampshire o Nunavut, i nuovi arrivati di solito scoprono che una volta che hanno padroneggiato le basi (freno incluso) non c'è nulla al mondo che corrisponda all'esperienza di sleddog.Dice Jeninne: "Una volta che hai la sensazione di viaggiare con la tua squadra lungo sentieri innevati con solo il suono del respiro dei tuoi cani e dei corridori della slitta che si muovono sulla neve … è una sensazione indescrivibile." Billy aggiunge che per molti ospiti, la il rapporto che guadagnano con i cani è la parte più significativa dell'avventura. "Praticamente tutte le persone che chiedono con noi sono così impressionate dalle abilità dei cani. Non riescono a credere al potere di questi piccoli Husky dell'Alaska e adorano questo sport. L'anno scorso abbiamo avuto oltre 1500 ospiti, con il 100% di soddisfazione. Tranne l'unica che si è imbattuta in un albero … Oops."
Jeninne Cathers scopre anche che la gente si meraviglia dei cani, partendo con un profondo apprezzamento non solo delle loro capacità fisiche, ma anche delle loro ricche e varie personalità. Alla domanda su quale altro pensa che le persone portino via da una vacanza in slittino con il suo vestito, dice "Penso che i nostri ospiti se ne vadano con la sensazione di aver visto e fatto parte di uno stile di vita selvaggio e di aver ricevuto un caloroso benvenuto dalla nostra famiglia. Speriamo che abbiano scoperto che possono essere a loro agio nelle zone selvagge in inverno, che si trovino in una spedizione in campeggio o che soggiornino in una delle nostre cabine. E hanno personalmente acquisito alcune abilità nella guida di una slitta trainata da cani e hanno imparato qualcosa sulla cura dei cani da slitta. "Molte persone, infatti, scoprono che la slitta trainata dai cani crea dipendenza, e alcuni sono così innamorati dello sport che finiscono con le squadre e le slitte di loro. Tuttavia, anche se nel tuo contratto di noleggio sei un appassionato di città appartamento-dimora con clausola di non-cane, ti assicuriamo che ci sono molte destinazioni di vacanza spettacolari dove puoi provare il brivido selvaggio e lanoso delle slitte trainate da cani di prima mano. Huskies … MUSH!
Per contattare Cathers Wilderness Adventures, vedere www.cathersadventures.com o chiamare (867) 333-2186. Per contattare Continental Divide Dog Sled Adventures, vedere www.dogsledadventures.com o chiamare (800) 531-MUSH (6874).
Susan Kauffmann è una scrittrice freelance che vive a Langley, in California. Il suo Alaskan Malamute, Kuma, non ha mai visto una slitta, ma probabilmente si divertirà a cavalcare su uno.
Foto di Ed Vos. Altre foto di Ed possono essere visualizzate online su www.edvos.com
