Come il mio primo contributo specificamente orientato al felino a Modern Dog, mi è sembrato appropriato che l'incarico fosse un profilo di razza sul gatto Maine Coon. A rischio di sconvolgere gli amanti dei gatti, il suo comportamento, la sua personalità e la sua lealtà sono particolarmente dannosi per un gatto.
Il Maine Coon è una razza relativamente moderna, il cui sviluppo risale a poco più di duecento anni. È una delle più grandi razze di gatti domestici, con maschi che crescono fino a 18 chili a maturità, ed è l'unico gatto che può essere affermato di essere veramente di origine nordamericana. Nata nel nord-est americano, la sua personalità lo ha reso un famiglio domestico, e le sue abilità venatorie gli hanno permesso di guadagnarsi il controllo come mouser.
È una razza a pelo lungo, essendosi evoluta per sopravvivere agli inverni freddi e orientali. Il pelo è più ruvido di altre razze a pelo lungo, quindi non si aggroviglia facilmente e richiede quindi una pulizia meno frequente. La coda folta e cespugliosa, più o meno la lunghezza del corpo, viene usata sia per l'equilibrio che per l'agilità durante la caccia e come isolante per stare al caldo mentre si è a riposo.
Nonostante la sua attuale popolarità, la vera origine della razza rimane incerta, anche se sono sorti molti miti per spiegare il suo aspetto. La teoria di Impossibilità Genetica suggerisce che sia nata dall'incrocio di gatti domestici locali con le linci rosse (o, come suggerisce il nome, i procioni), presumibilmente spiegando le grandi dimensioni della razza, le punte delle orecchie appuntite e la coda cespugliosa. La teoria romantica darebbe un collegamento francese. Maria Antonietta, tentando di fuggire dalla Francia durante la Rivoluzione, impacchettò le sue cose, inclusi diversi gatti a pelo lungo, su una nave legata al New England. La nave arrivò senza di lei (la decapitazione l'aveva costretta a ripensare ai suoi piani di viaggio), ma i suoi gatti arrivarono intatti e presumibilmente procedettero ad allevare con la popolazione locale di gatti a pelo corto.
Una spiegazione più probabile è che il Maine Coon sia il risultato dell'evoluzione e della selezione naturale sul lavoro: la sopravvivenza del più adatto. I gatti sono stati popolari e utili animali domestici per secoli, sia a bordo delle navi che nelle fattorie come mouser. L'arrivo nel New England di persone provenienti da tutta Europa mescolò gatti più grandi e dai capelli corti provenienti dall'Europa continentale con varietà più longilinee dalla Scandinavia e dal nord. Generazioni di evoluzione hanno prodotto un gatto ben equipaggiato per sopravvivere a inverni rigidi.
La popolarità del Maine Coon salì alle stelle nel tardo 1800, dove vinse molte categorie Best in Show alle principali mostre di gatti a New York, Boston e Chicago. Ma la sua popolarità diminuì all'inizio del secolo con l'introduzione di razze esotiche a pelo lungo come il persiano e l'himalayano, fino al punto in cui fu etichettato estinto negli anni '50. Tuttavia, gli appassionati di gatti sono riusciti a resuscitare la razza e riportarla ai suoi precedenti livelli di popolarità, rendendolo ora la seconda razza più popolare del Nord America.
