Per gentile concessione di Flying Horse Farms I campeggiatori imparano a condurre un cane attraverso un corso di agilità.
C'è sempre qualcosa di speciale nel campo estivo. Ma c'è qualcosa di ancora più magico in un campo solo per bambini con gravi malattie, in cui possono correre, saltare e giocare - e dove i consiglieri più popolari sono i cani.
Flying Horse Farms è un programma senza scopo di lucro che fornisce esperienze di campo senza alcun costo per i bambini che combattono malattie come l'artrite reumatoide, cancro, malattie ematologiche, malattie polmonari, malattie gastrointestinali, malattie cardiache, malattie renali e anomalie craniofacciali.
Quest'anno più di 800 campeggiatori visiteranno il campo di Mount Gilead, nell'Ohio. Nuotano, navigano, pescano, fanno escursioni e partecipano a tiro con l'arco, arti e mestieri, fuochi da campo, corsi di corde e altro, insieme ai consiglieri canini del campo, una squadra di cani altamente addestrati, affettuosi e amanti dei bambini.
Durante la loro settimana, i bambini ricevono una costante supervisione medica mentre vivono la vita del campo. I medici e i professionisti medici di tutto l'Ohio offrono volontariamente il loro tempo per fornire assistenza ai campeggiatori, e ogni aspetto del programma è orientato alle esigenze di ogni bambino. I corsi in corde sono adatti ai bambini che non possono camminare. Le rampe per sedie a rotelle portano a cerchi da falò. Le postazioni mediche completamente caricate sono incastonate sottilmente in ogni avamposto. Una baracca medica all'avanguardia è gestita da infermiere e medici. Una piattaforma per elicotteri si trova in una radura, pronta per qualsiasi emergenza.
Eppure la struttura assomiglia a qualsiasi altro campo estivo: campi erbosi, piscine, un lago scintillante, anfiteatri all'aperto e tanti bambini che ridono.
Mimi Dane, CEO e presidente di Flying Horse Farms, afferma che il campo è un luogo dove i bambini possono lasciarsi alle spalle la vita quotidiana di cure e lotte mediche. "È qui che tornano ad essere bambini," dice.
Cani speciali per camper speciali
I consiglieri canini del campo sono per gentile concessione di Joel Slaven, un addestratore e soccorritore di animali la cui compagnia, gli Animali Professionali di Joel Slaven, è uno dei più grandi produttori di animali nel mondo. Tutti i cani nei programmi di Slaven sono salvataggi, come lo sono molti altri animali che la compagnia porta nella sua famiglia.
Ogni anno i cani e i loro addestratori vanno al campo, migliorando l'atmosfera e trasformando molte delle vite dei campeggiatori. Questa estate, tre cani da agilità e tre cani da terapia, insieme a diversi membri dello staff di Slaven, sono presenti sul sito di Flying Horse Farms.
Il programma dei consiglieri canini ha due parti. Uno è una sessione organizzata in cui i bambini lavorano con i cani, li gestiscono attraverso corsi di agilità e "insegnandogli" trucchi. L'altro componente è più organico: i cani visitano i siti di attività in modo che i bambini possano trascorrere del tempo con loro, giocando, ridendo o semplicemente rannicchiandosi per tutta la giornata.
Sebbene i cani siano onnipresenti e incorporati in gran parte del programma del campo, se un bambino è allergico o impaurito, vengono adottate misure appropriate per garantire il comfort e la sicurezza del bambino senza escluderlo da alcuna attività del campo.
Nicole Sills, che gestisce il programma di consiglieri per cani di Slaven, dice che la squadra sceglie cani specifici per il programma. "La cosa più grande che cerchiamo nei cani da campo è la loro capacità di essere massacrati con amore dai bambini", dice con una risata. "Ma abbiamo anche bisogno di cani che abbiano voglia di correre e divertirsi con i bambini."
trasformazioni
Avere i cani al campo ha benefici immediati ea lungo termine per i bambini. "Nel complesso, cammini i cani lungo la corsia del campo e crea sorrisi", dice Sills. Oltre alla sensazione generale di felicità che i cani portano, riducono l'ansia, infondono sicurezza e offrono un comfort silenzioso quando necessario.
Christine Stuart, direttrice del programma del campo, sottolinea che i cani possono aiutare i bambini a sviluppare migliori capacità comunicative. "Alcuni bambini non si riferiscono ai loro pari o alle persone del tutto", dice. "Tutto ad un tratto, c'è un cane tra le loro braccia e si aprono".
