Pensa a tutte le cose che i cani fanno per noi. Possono abbassare la pressione sanguigna, scacciare il blues e assicurarci di ottenere il nostro esercizio.
Ora, secondo una presentazione del Dr. David J. Waters alla North American Veterinary Conference, i cani possono anche insegnarci una cosa o due sull'invecchiamento.
Come direttore del Centro di studi eccezionali sulla longevità della Gerald P. Murphy Cancer Foundation, il Dr. Waters lavora per determinare se il segreto per un sano invecchiamento può essere sbloccato studiando cani da compagnia con una straordinaria longevità.
Nello specifico, il dott. Waters ei suoi colleghi stanno lavorando per identificare quali fattori genetici e ambientali possono aggiungere non solo anni - ma anni sani - a una vita.
Uno studio sui cani centenari
Come punto di partenza, il Dr. Waters si è concentrato su più di 140 dei più vecchi Rottweiler - quelli che stavano ancora andando forte a 13 anni, che è circa l'equivalente di 100 anni umani. Mentre la maggior parte dei rottweiler raggiunge generalmente gli 8-10 anni, solo circa uno su 6.000 rottweiler negli Stati Uniti raggiunge i 13 anni.
Informazioni dettagliate sono state raccolte da ciascun cane per determinare quali fattori hanno contribuito alla loro longevità. Nel 2010, quando solo 15 dei cani erano ancora vivi, il Dr. Waters intraprese "The Old Gray Muzzle Tour", visitando ogni cane in 13 stati per raccogliere ulteriori informazioni mediche e di vita.
Dei 15 restanti cani "centenari", le femmine erano più numerose degli uomini di 11 fino a quattro. Il Dr. Waters trovò una sorprendente somiglianza nelle persone: le donne che vivevano fino a 100 anni erano anche in minoranza rispetto agli uomini - con un rapporto di quattro a uno. Perché le femmine - sia canine che umane - hanno più probabilità dei maschi di raggiungere questa età matura?
Una possibile spiegazione, secondo lo studio del dott. Waters, è che i rottweiler che tenevano più a lungo le ovaie vivevano più a lungo. E i cani che avevano rimosso le ovaie prima dei quattro anni avevano meno probabilità di battere record di longevità.
Questi risultati hanno messo a confronto i risultati di uno studio recente condotto da infermieri su 2.900 donne: i partecipanti che avevano avuto un'isterectomia elettiva ma avevano mantenuto le loro ovaie avevano una mortalità complessiva inferiore rispetto alle donne che avevano rimosso sia l'utero che le ovaie.
Anche i topi sembrano trarre vantaggio dalle loro ovaie.In un altro studio, le ovaie di giovani topi sono state trapiantate in topi più anziani che avevano precedentemente rimosso le ovaie. Indovina un po? Le ovaie appena impiantate nei topi più anziani in realtà hanno allungato la loro aspettativa di vita.
Quindi questo significa che ogni cane trarrà beneficio dal mantenere le sue ovaie? Non necessariamente, ammette il Dr. Waters.
Oltre ad aiutare a ridurre la sovrappopolazione di animali domestici, l'ovarioisterectomia (la rimozione dell'utero e delle ovaie) ha ancora molti benefici. I cani che vengono sterilizzati precocemente hanno un rischio minore di sviluppare un cancro mammario. La procedura elimina anche il rischio di sviluppare piometra, un'infezione spesso a rischio di vita dell'utero, nonché altre condizioni correlate agli ormoni sessuali.
Tuttavia, questi studi suggeriscono che le scelte fatte all'inizio della vita possono influenzare la salute negli anni successivi.
Longevità canina e cancro
Il dott. Waters sta anche studiando il rapporto tra invecchiamento e cancro, poiché i rischi di cancro aumentano con l'età sia per le persone che per i cani.
In uno studio, cellule di ratto cancerogene sono state impiantate nei fegati di ratti giovani e vecchi. Entro una settimana, tutti i ratti hanno avuto tumori. Ma, al giorno 85, tutti i tumori si erano liberati dai ratti giovani, mentre il 90% dei ratti più anziani aveva ancora tumori.
Questo potrebbe significare che i corpi più anziani forniscono un ambiente migliore per le cellule tumorali? Se questo è vero, perché le persone che vivono per essere 100 in genere non soccombono a tumori letali?
Secondo il dott. Waters, lo stesso si è dimostrato valido per i cani nel suo studio: i cani più anziani erano raramente diagnosticati con un cancro. Potrebbe essere che i cani e le persone più anziani abbiano più geni resistenti al cancro di tutti gli altri?
Le domande sono sicuramente intriganti. E mentre il dottor Waters non ha ancora tutte le risposte, spera di provare una cosa: i vecchi cani possono insegnarci qualche nuovo trucco.
