introduzione
Le lepri belghe sono a volte considerate le razze di conigli più eleganti. Hanno orecchie molto lunghe che stanno in posizione eretta, un lungo viso da cervo, grandi occhi espressivi, dita estremamente lunghe simili a dita, e il dorso più arrotondato di ogni razza di coniglio. Il loro aspetto elegante e la loro agilità e velocità hanno dato loro il soprannome di Race Horse of Rabbits. Tuttavia questi conigli non sono solo un bel viso, sono anche potenzialmente i più intelligenti delle razze di conigli e sono estremamente attivi fisicamente rispetto ad alcune razze più conosciute. Per aggiungere al loro fascino hanno una storia ricca e interessante.
L'inizio della razza
Le lepri belgi furono sviluppate per la prima volta nel 1800 per il loro uso come animale da carne. In questi primi tempi gli allevatori belgi tentarono di incrociare una razza di coniglio ormai estinta, leporina, con lepri selvatiche europee. In quei primi tempi l'idea poteva essere quella di dare alla carne il sapore di una lepre selvatica, tuttavia quando furono importati in Inghilterra verso la fine del 1870 iniziarono a dividersi in due razze distinte per due scopi distinti. Un ramo è stato allevato per le dimensioni per produrre un coniglio di carne migliore, queste erano le basi della razza Flemish Giant, il secondo ramo che si è trasformato nelle Lepri belghe che sappiamo oggi sono state allevate più per il loro aspetto. Sono stati allevati alle lepri selvatiche inglesi fino a quando non hanno assomigliato abbastanza alle loro controparti selvagge. I conigli con colorazione rosso rubino sono stati favoriti e questo è diventato il colore più riconosciuto nella razza, un colore che si vede raramente in altre razze, ricorda la colorazione ticchettio di un gatto abissino.
Hares belgi fanno ondate negli Stati Uniti
Negli Stati Uniti i conigli erano tenuti quasi esclusivamente come animali da carne per la stragrande maggioranza della sua storia. I conigli da compagnia e da esibizione erano abbastanza inascoltati quando nel 1888 un E.M. Hughes importò negli Stati Uniti le prime Lepri belghe. Ha collaborato con altri due, W.N Richardson e G.W. Fenton porterà questi nuovi animali esotici in piccoli spettacoli di bestiame in tutto il paese e ne promuoverà la proprietà. Questi primi anni furono lenti a guadagnare trazione e la lepre belga fu poco più di una novità fino al grande boom delle lepri belga del 1900. Gli sforzi per promuoverli erano passati dal non avere abbastanza persone per mantenere un solo club per avere oltre 600 grandi conigli (con 75-1000 capi ciascuno). In questi giorni c'erano ancora due rami di lepri, i conigli di carne utilitaristi e le "lepri" fantasiose che erano di gran lunga più fini. La varietà di fantasia continuò ad essere allevata qui negli Stati Uniti e importata dall'Europa. Le licee che stavano vincendo gli spettacoli sfrenatamente popolari stavano ottenendo prezzi oltraggiosi. Molti hanno venduto fino a $ 1000 a testa, il che era una bella somma quando 15 centesimi al giorno erano considerati salari decenti per un lavoratore. Naturalmente questi animali costosi hanno reso la razza la prima negli Stati Uniti ad essere popolare come animali domestici. Potrebbero essere trovati in fattorie e case allo stesso modo ma nel 1917 il boom si era rotto. Troppe lepri avevano inondato il mercato, i loro prezzi crollarono e alla fine la gente perse interesse.
Lepre belga soffre di agricoltura industrializzata
Le lepri belgi sono una razza energica che ha bisogno di molto spazio per rimbalzare e mantenere il muscolo nelle zampe posteriori. Hanno anche bisogno di una superficie solida su cui appoggiarsi per poggiare le dita dei piedi o sono estremamente inclini a romperli o contrarre infezioni sul filo. La maggior parte degli allevatori oggi suggerisce una gabbia lunga almeno sei piedi, larga due piedi e alta due piedi. Tradizionalmente questa specie di recinzione sarebbe stata la norma nelle fattorie di tutti gli Stati Uniti allevando conigli di carne, ma quando l'allevamento del coniglio si industrializzò, la maggior parte dei conigli si ritrovarono alloggiati in piccole gabbie metalliche. Le lepri non andavano bene in questo contesto. Oltre ad aggiungere stress da non essere in grado di esercitare e ai problemi di salute che erano inclini a vivere su filo, hanno anche sofferto mentalmente e si sono rifiutati di riprodursi in queste condizioni. Non passò molto tempo prima che le lepri diventassero molto rare.
Oggi la stragrande maggioranza dei proprietari di Hare belga sono allevatori di mostre che si innamorano dell'aspetto elegante ma troppo spesso non riescono a tenere la razza a causa delle loro esigenze di spazio. Hanno avuto difficoltà a rientrare nel commercio di animali domestici, soprattutto perché negli Stati Uniti, anche al di fuori delle fattorie industriali, è considerato normale allevare conigli in gabbie molto piccole. Tuttavia ho avuto la fortuna di possedere tre di questi bellissimi animali e hanno fatto animali meravigliosi. I miei due ragazzi litterbox si sono allenati quasi subito e ho guadagnato molta gioia guardandoli legati a tutta velocità intorno alla casa.
Le lepri belgi sono quasi estinte negli Stati Uniti oggi. Ho inciampato sul mio primo e poi ho passato due anni e mezzo cercando di trovargli un compagno che dovevo spedire. Continuo a cercare altri allevatori ma sono più difficili da trovare rispetto a un ago in un pagliaio se non fai parte del mondo dello spettacolo. Purtroppo negli Stati Uniti le Hares belghe ora vengono solo in un colore riconosciuto, rubicondo e soffrono di consanguineità. La loro durata di vita in Europa rimane la più alta di qualsiasi razza di coniglio a 7-10 anni, mentre negli Stati Uniti è in realtà più corta rispetto alla maggior parte delle razze di conigli a circa 3-4 anni. Gli allevatori europei hanno quattro colori riconosciuti: Ruddy, White, Black e Black & Tan. Personalmente nutro la speranza per l'importazione di espandere le linee di sangue e riguadagnare salute e vigore. Nel frattempo sono un sostenitore di Hares belgi come animali domestici e recinti più grandi per tutte le razze di conigli.
Personalità delle lepri
Le lepri sono una razza molto energica e in alcuni casi possono essere stressate da forti rumori e cambiamenti nel loro ambiente. Ciò può significare che alcuni individui sensibili possono essere a rischio di morire dallo shock in una qualsiasi di queste circostanze. Detto questo, mi sono abituato a cani che abbaiano, utensili elettrici e musica ad alto volume senza problemi. Sembrano abbastanza facili però e se stanno correndo questo potrebbe significare un coniglio smarrito abbastanza velocemente! Sono estremamente veloci e possono arrivare molto più avanti di te in un batter d'occhio. Sono tuttavia animali estremamente intelligenti, in genere molto facili da trasportare in un litterbox. Imparano rapidamente i loro nomi e possono essere addestrati facilmente per saltare le gare o fare altri trucchi. Se sono maneggiati da giovani, fanno animali domestici eccezionalmente affettuosi. Come con la maggior parte dei conigli, sono anche compagni tranquilli. Ho scoperto che il mio ha un diverso senso dell'umorismo e sono bizzarri e individualistici. Avendo avuto molte razze di conigli nel corso degli anni ho scoperto che questi belgi erano quasi completamente diversi. Mi paragonano a possederli di più a cosa vuol dire possedere un gatto particolarmente strano. Il mio attuale maschio, per esempio, può saltare sui tavoli. Non sono sicuro di come lo faccia, c'è una piccola possibilità che abbia imparato a volare, ma eccolo lì, seduto lì a fissarmi dal tavolo!
Salute delle lepri
Lepri belgi negli Stati Uniti soffrono di una serie di condizioni di salute. In primo luogo i loro piedi delicati sono inclini ad avere le dita dei piedi rotti e le infezioni da calamità e devono essere controllati regolarmente per questi problemi. E dal momento che le loro schiene sono così arcuate e il loro livello di energia è così alto possono soffrire di rotture se si capovolgono e si torcono mentre corrono. Anche i disturbi degenerativi della colonna vertebrale influiscono su alcune linee. Questo di solito porta i dollari più vecchi a perdere lentamente il controllo delle zampe posteriori e alla fine della vescica e dell'intestino. Se viene permesso di continuare questo disturbo di solito finisce nella morte per sepsi quando perdono la capacità di cacca. C'è un lavoro svolto dagli allevatori per capire se si tratta di un problema genetico (che sospetto di aver allevato ratti fantasiosi che si sono presentati con lo stesso problema anni fa) o se è solo inerente all'intera razza.
Le lepri, come ogni coniglio, a volte possono avere denti disallineati che devono essere tagliati se non riescono a ridurli da soli. Sono notoriamente difficili da allevare per molte ragioni e non suggerirei di sterilizzare o castrare semplicemente perché lo stress sarebbe probabilmente dannoso per loro. Tra strani odori, un ambiente stressante, cani che abbaiano, e la possibilità di reagire male all'anestesia (un rischio che tutti i conigli hanno) non vorrei rischiare personalmente.
Infine, le Lepri belghe fanno poco caldo e possono morire di colpi di calore piuttosto rapidamente. Onestamente non sono sicuro di quanto siano giusti al freddo, perché non ho dovuto affrontare il problema da solo. Con tutto questo detto la maggior parte delle loro preoccupazioni per la salute possono essere prese in considerazione solo sapendo cosa cercare e non eviterei la razza solo per questi problemi con qualsiasi mezzo.
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