I cani sono stati i migliori amici dell'uomo per più di 10.000 anni, ma un nuovo studio mostra che è stata una dura strada per arrivare qui: i loro antenati nelle Americhe probabilmente provenivano dalla Siberia, e queste prime popolazioni di cani sono quasi completamente scomparse, ma non prima lasciando un tumore canceroso che si trova ancora oggi nei loro discendenti canini.
Un team di ricercatori internazionali che ha lavorato allo studio include Anna Linderholm, assistente professore di antropologia presso la Texas A & M University, e il loro lavoro è nell'attuale numero diScienza rivista.
Il team ha raccolto informazioni genetiche da 71 antichi resti di cani provenienti dalle Americhe e ha scoperto che i primi cani arrivavano insieme a persone che alla fine si stabilirono in Nord, Centro e Sud America.
Ma uno studio più attento degli antichi genomi canini mostra che sono quasi completamente scomparsi in seguito all'arrivo dei coloni europei, lasciando poca o nessuna traccia nei più moderni cani americani. I ricercatori hanno anche scoperto che una condizione cancerosa diffusa attraverso l'accoppiamento dei cani migliaia di anni fa è ancora presente oggi ed è l'ultima traccia residua di queste prime popolazioni di cani che arrivarono nelle Americhe.
"È affascinante che un'enorme popolazione di cani che abitava in tutti gli angoli degli americani per migliaia di anni potesse scomparire così rapidamente", ha dichiarato il team in una dichiarazione congiunta.
"Questo suggerisce che sia successo qualcosa di catastrofico, ma non abbiamo ancora le prove per spiegare questa improvvisa scomparsa. È ironico che l'unica traccia di una popolazione che è stata probabilmente spazzata via da una malattia è il genoma di un cancro trasmissibile ".
Linderholm, che dirige il BIG (laboratorio di bioarcheologia e genomica) al Texas A & M e che ha svolto gran parte del lavoro sul genoma, ha dichiarato: "L'improvvisa scomparsa dei cani in America è stata probabilmente associata alla colonizzazione europea, ma non conosciamo ancora i dettagli. Questa è un'ulteriore prova del forte legame tra uomo e cane. Gli esseri umani porteranno i loro cani in ogni nuovo posto che esploreranno e colonizzeranno, indipendentemente dal tempo e dallo spazio.
"Quando confrontiamo il nostro antico DNA canino con tutti gli altri DNA di cane / lupo conosciuti, scopriamo che i parenti più stretti sono i cani siberiani. Ciò rispecchia ciò che sappiamo sull'uomo al momento e i siti in Siberia hanno registrazioni di persone che usano cani allora ".
Linderholm ha detto che lo studio dimostra ulteriormente che possiamo dire con certezza che la prima ondata di persone che entrano nelle Americhe ha portato i cani con loro.
"Ma il genoma del cancro che abbiamo trovato è stata una vera sorpresa", ha detto Linderholm.
"Questa è la svolta più grande che ho visto in qualsiasi progetto che ho fatto. È incredibile pensare che queste cellule cancerogene si diffondano e che esistano ancora in tutto il mondo. Quindi in un modo strano, gli antichi cani d'America vivono attraverso queste cellule cancerose."
Lo studio è stato finanziato dal National Environmental Research Council del Regno Unito.
