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1. Sono della Guinea?
No. Le cavie (Cavia porcellus) provengono dal Sud America. Non si conosce il motivo per cui marinai e mercanti inglesi chiamavano questa "cavia" roditrice sudamericana. Potrebbe essere che fossero venduti per una ghinea (una moneta d'oro fatta con l'oro della Guinea). Inoltre, le barche provenienti dal Sud America sulla via per l'Europa potrebbero essersi fermati in Guinea, il che potrebbe aver dato origine al malinteso che i piccoli animali provenissero dalla Guinea.
2. Sono un tipo di maiale?
No. I porcellini d'India sono roditori e non sono legati ai maiali. Sono più strettamente legati ai roditori come castori e cincillà rispetto ai topi e ai ratti. Divengono grassottelli come maiali e fanno strilli simili a un maiale.
3. Gli altri paesi chiamano "maiali" delle cavie?
Gli inglesi non erano i soli a essere confusi. Il nome tedesco per porcellini d'India, Die Meerschweinschen, si traduce in "piccoli maiali di tutto il mare".
4. Si trovano in natura oggi?
No. Sono puramente addomesticati.
5. Le cavie selvatiche sono le stesse delle cavie da compagnia?
Ci sono piccoli roditori che sembrano molto simili alle cavie in Patagonia, Perù, Uruguay, Argentina e Brasile, ma sono specie separate di roditori. Non è noto se queste specie siano gli antenati dei porcellini d'india odierni. Le specie selvagge come il porcellino d'India Montane (Cavia tschudii) e il porcellino d'India brasiliano (Cavia aperea) hanno un diverso sistema digestivo e vengono solo in colori scuri.
6. Crescono prolificamente?
No. Le cavie hanno una delle gestazioni più lunghe per roditori da compagnia a 59 - 72 giorni. Confronta questo con il criceto siriano o dorato, che ha solo una gestazione di 16 giorni!
7. Hanno molti bambini?
No. Anche se possono avere fino a otto bambini, la dimensione media della cucciolata è due. L'idea sbagliata popolare secondo cui le cavie si riproducono molto rapidamente deriva da un famoso racconto americano intitolato "Pigs is Pigs" di Ellis Parker Butler, pubblicato nel 1905.
8. Se raccogli una cavia per la coda, i suoi occhi cadranno?
No, perché le cavie non hanno la coda. Non si sa chi abbia dato inizio a questo equivoco, ma si pensa che sia stato reso popolare dal presidente Theodore Roosevelt, i cui figli hanno tenuto i porcellini d'india.
9. È vero che non bevono acqua?
No. Questo equivoco avvenne a cavallo del ventesimo secolo quando i porcellini d'India furono nutriti con molta frutta fresca e verdure piene d'acqua. I porcellini d'India hanno bisogno di accedere all'acqua in ogni momento.
10. Possono essere tenuti con i conigli?
No. I conigli guideranno e feriranno la cavia. Tienili separati.
11. Possono essere tenuti insieme ad altri roditori?
No. Le cavie possono essere allevate solo con altri porcellini d'India. Combatteranno con altre specie, anche strettamente correlate.
12. Possono vagare liberamente per una casa come fanno cani e gatti?
No. Sono così piccoli da poter essere facilmente calpestati, seduti o chiusi su una porta.
13. Hanno bisogno di passare tutto il loro tempo in una gabbia?
No. È meglio creare un'area speciale in casa per giocare. Svuota questa zona di tutto ciò che il porcellino d'India può mangiare e blocca l'area con oggetti di grandi dimensioni per evitare che gli animali sfuggano.
14. Sono usati negli esperimenti?
Sì. Sono ancora usati negli esperimenti ma non sono l'animale da laboratorio preferito a causa delle loro grandi dimensioni e delle lunghe gestazioni. Gli esperimenti su porcellini d'India hanno aiutato a sviluppare il vaccino contro la difterite.
15. Vivono finchè criceti?
No. Le cavie possono vivere dai 5 ai 10 anni, mentre i criceti vivono solo da due a quattro anni.
16. Sono vegetariani?
Sì. Amano cereali, erbe, fieno, frutta e verdura. Possono assaggiare la carne ma non sembrano in grado di digerirla.
17. Riconoscono istintivamente cosa mangiare?
No. Gli animali come i porcellini d'India mangiano qualsiasi cosa con cui possano entrare in contatto. Spetta ai loro proprietari assicurarsi che mangino una dieta nutriente.
18. Possono essere addestrati al vasino?
No. Le cavie sono come i cavalli in quanto fanno spesso la cacca durante il giorno. Tieni un asciugamano vecchio in grembo quando ti coccoli con una cavia. Molti inizieranno ad agitarsi quando hanno bisogno di urinare o defecare. Questo è uno spunto per rimetterlo nella gabbia.
19. Possono essere bagnati?
Sì. Possono essere lavati con shampoo delicato di coniglio in acque molto basse. Solo lavarsi quando è assolutamente necessario in quanto può essere un evento stressante per loro. Possono prendere i brividi velocemente, quindi fare il bagno in una stanza calda, asciugare delicatamente l'animale e metterlo in una gabbia piena di lenzuola e fieno caldi.
20. I porcellini d'India indesiderati possono essere rilasciati in natura?
No. Sono indifesi e non possono badare a se stessi in natura. Metti porcellini d'India non desiderati con un ricovero per animali o un'organizzazione di soccorso per animali domestici.
