L'US Fish & Wildlife Service (FWS) ha presentato una proposta l'anno scorso per rimuovere i lupi grigi dalla lista delle specie minacciate di estinzione. La mossa ha portato a polemiche quando gli scienziati e gli ambientalisti hanno sostenuto che la specie non si è ancora ripresa abbastanza da perdere le protezioni. Sebbene il futuro del lupo grigio non sia chiaro se questa proposta viene approvata, il FWS chiede che vengano protette le protezioni per una sottospecie di lupi grigi: il lupo messicano. La proposta rende i lupi messicani l'unico lupo grigio a non perdere lo status di pericolo nei 48 stati più bassi. Il FWS manterrà la protezione e amplierà gli sforzi di recupero per le sottospecie nel sud-ovest, definendo questo lupo "l'unica entità rimanente che garantisce la protezione ai sensi della legge [Endangered Species] Act".
La protezione continua della sottospecie è vista come una mossa positiva, ma alcune altre modifiche al piano di recupero hanno preoccupato gli ambientalisti.
Sull'orlo dell'estinzione
"I lupi messicani sono in pericolo critico. Alla fine del 2012, in Arizona e nel Nuovo Messico c'era una popolazione di appena 75 in natura, "afferma Maggie Howell, direttore esecutivo del Wolf Conservation Center.
Negli anni '70 questa sottospecie era estinta in natura. Sono stati allevati in cattività e reintrodotti solo nel 1998. Da allora, la popolazione ha continuato a lottare per sopravvivere. Il Wolf Conservation Center ha attualmente 13 lupi messicani come parte del Programma SSP (Species Survival Plan) e Programma di recupero di FWS dell'American Zoo and Aquarium Association. Nel corso degli anni, alcuni dei loro lupi sono stati rilasciati nella crescente popolazione selvaggia, ma i lupi di Howell hanno visto in prima persona uno dei più grandi problemi che dice che la sottospecie si trova ad affrontare: uccisioni illegali.
"Due dei nostri lupi, uno pubblicato nel 2006 e l'altro nel 2008, dal centro sono stati uccisi pochi mesi dopo il rilascio", dice.
Secondo Eva Sargent, direttrice del programma sud-ovest per Defenders of Wildlife, i lupi soffrono anche di consanguineità perché l'intera popolazione è stata fondata solo su alcuni lupi. Di conseguenza, c'è poca diversità genetica nel gruppo, ed è peggiorata dai lupi che rimangono in cattività per molto tempo.
"La popolazione sovraffollata è mantenuta piccola, quindi hanno perso molta diversità genetica. I problemi genetici possono essere migliorati se altri lupi vengono rilasciati in cattività dalla prigionia, ma non sta succedendo ", afferma Sargent.
Perché il lupo si riprenda, gli scienziati concordano sul fatto che ci devono essere tre distinte popolazioni di almeno 750 lupi in natura, ma con queste minacce e alcuni dei cambiamenti proposti, Howell e Sargent dicono che siamo lontani dal raggiungere questo obiettivo.
