Judith Piper trova la bellezza nell'ordinario. La sua sensibilità non è stimolata dal bell'aspetto regale di un purosangue nel fiore degli anni. Invece, è una donna spinta ad aiutare shaggy mutts con condizioni mediche, anziani con ossa scricchiolanti e cappotti opachi. Cani i cui giorni più belli sono ormai lontani.
Piper, il fondatore di Old Dog Haven, salva gli animali nel crepuscolo della loro vita. Anche se hanno solo un paio di anni buoni, mesi o pochi giorni di vita di qualità, Piper è in missione per offrire ai cani i lieti fine che meritano. Le ho chiesto perché lo fa. "La gente me lo chiede sempre," dice lei."Chiedo, come puoi non farlo?" Mentre parla del suo lavoro di soccorso, un gruppo di 15 vecchi cani si riunisce per godersi uno dei loro passatempi preferiti
Dalla sua creazione nel 2004, Old Dog Haven ha strappato gli animali dal braccio della morte da 26 rifugi nello stato occidentale di Washington. Piper ha anche accettato che gli animali si arrendessero dai proprietari e rispondesse alle chiamate delle cliniche veterinarie. Lei e suo marito, Lee, insieme a una rete di 50 case adottive attive che ha assemblato, hanno preso parte a 614 vecchi cani in meno di cinque anni. Quasi 150 famiglie hanno partecipato al programma adottivo da quando è stato avviato Old Dog Haven.
Durante quel periodo, centinaia di cani hanno guadagnato le loro ali d'angelo, passando dalle cure di Piper al mondo successivo. Al momento di questo rapporto, 137 cani erano vivi nella sua rete. Circa il 15% sale in adozione. Il resto rimane in affidamento.
"Questo ha allungato le mie capacità al limite. Adoro questi cani. Questo è quello che dovevo fare ", dice Piper, 63 anni. Il programma cambia la fortuna dei cani abbastanza fortunati da incrociare il suo percorso. Ed è enormemente gratificante per i genitori adottivi. Piper menziona una donna di 85 anni che sta prestando assistenza in hospice a un grande mix di Wolfhound di nome Ozzy B. "Si prende davvero molta cura di lei", dice.
La maggior parte dei genitori adottivi ha un'età compresa tra i 40 ei 60 anni, sia in pensione che al lavoro. C'è una necessità su cui Piper non scenderà a compromessi: i cani devono avere accesso all'aria aperta ogni sei ore in modo che possano rilasciare le loro vesciche. I badanti lo accolgono installando una porta del cane, tornando a casa a pranzo, o facendo oscillare gli amici o i familiari per far uscire i cani.
Old Dog Haven è l'ultima speranza per i cani rifugio per la morte che la maggior parte dei potenziali adottanti si lasciano alle spalle senza uno sguardo. Gli animali presi di mira da Piper hanno otto o 17 anni. La semplice verità è che i cani anziani che sbarcano nei rifugi hanno quasi zero possibilità di sopravvivenza. Mentre i rifugi fanno il meglio che possono per mettere gli animali più vecchi, arrivando al punto di offrire sconti agli anziani in alcuni casi, o offrono borse di studio per le spese mediche, è ancora una salita in salita. Anche le minori spese mediche e gli inconvenienti, come il continuo bisogno di farmaci di prescrizione di base, ostacolano la possibilità di un animale di essere adottato.
E anche se non scomparirebbero di vista tra milioni, la gente ha paura di affrontare la prospettiva di dire addio a un animale da compagnia in breve tempo. È duro sul cuore, e la maggior parte preferirebbe voltare le spalle.
Ma non è così che Judith Piper si sente a riguardo. La possibilità di essere lì per questi animali nei loro ultimi giorni è una ricompensa sufficiente.
"Meritano di essere adottati", dice. "Sono stati in una casa tutta la loro vita." La sua missione è costosa. Mentre le famiglie affidatarie pagano per il cibo dei cani e altre prelibatezze, Old Dog Haven paga le bollette veterinarie, che in media $ 19.000 al mese. "Non siamo ricchi", dice Piper, aggiungendo che donazioni private mantengono la sua organizzazione non profit. Questo ex rivenditore di specialità era proprietario di un punto vendita a Bellevue, Washington, una ricca città ai margini di Seattle. Cavalcava i cavalli in modo competitivo. Aveva amici che salvavano gli animali e, quando si rese conto della difficile situazione dei vecchi cani da riparo, lei e suo marito Lee sapevano che dovevano fare qualcosa.
"Ci siamo solo guardati e abbiamo detto:" Possiamo farlo ", dice Piper. "Qualcuno doveva."
Tutti i cani hanno le loro storie su come sono diventati parte di Old Dog Haven.
Alcuni furono lasciati indietro quando vecchi proprietari morirono o andarono in cure di convalescenza. Altri non sono stati presi in considerazione in una mossa, oi loro guardiani hanno deciso che non avevano abbastanza tempo per loro. I bambini con allergie o i nuovi coniugi che non amano il compagno della compagna potrebbero aver fatto allontanare l'animale da casa. Sulla scia di tempi economici rupestri, i pignoramenti delle case e altri problemi finanziari sono stati un catalizzatore.
Whatcom Humane Society a Bellingham, Washington, è uno dei rifugi che trasferisce i vecchi cani nella rete di Piper. "È la cosa più triste per un vecchio cane morire in un rifugio senza proprietario", dice il direttore esecutivo Penny Cistaro. "Se sono spaventati, mi rende triste. Non dovrebbero morire qui. Dovrebbero stare con la loro gente."
La regista di Outreach, Laura Clark, concorda sul fatto che i vecchi cani sono tra i casi più strazianti che incontra, e ironizza sul lavoro che Piper sta facendo.
"Essere in grado di avere una risorsa per cani anziani che probabilmente non sarebbero mai stati adottati dal rifugio è stimolante e davvero edificante per lo staff e i volontari", dice.
La missione di Piper va oltre aiutare gli animali che finiscono tra le sue braccia. Un altro componente importante è l'estensione. Lei consiglia alle persone in cerca di un posto dove mettere i loro animali domestici senior, rispettosamente interrogando i guardiani riguardo ai problemi a
"Ricevo sei o sette chiamate alla settimana in questo modo, quando devo parlare alle persone attraverso le decisioni sull'eutanasia. Gli esseri umani non sono sempre anime forti che possono fare queste cose."
Piper consiglia alle persone di ritirare un animale nella salute in mancanza di eutanasia presso l'ufficio del proprio veterinario piuttosto che mettere il cane nel sistema di protezione.
La decisione riguardo a quando eutanasia è quella che Piper deve navigare diverse volte al mese. Guarda i segni, compresi i cambiamenti di postura e comportamento del corpo.
"Non è sempre ovvio, perché stanno svanendo", dice. "Voglio che escano per una buona giornata. Ho una sensazione istintiva quando è il momento. Non sono un sensitivo, ma conosco i segni. La cosa più difficile è fissare l'appuntamento. Mi sveglio malissimo al mattino. " A volte, la scelta non è nelle sue mani.
"Tornare a casa e trovarli andati è difficile", dice.
Oltre alla difficoltà di dire addio agli animali che ha avuto a suo carico più a lungo, è difficile lasciare andare i cani che conosceva a malapena, i "corti", come li chiama lei.
"Se non li raggiungo, se non riesco a raggiungerli in tempo per fargli capire che a qualcuno importa", dice, si sente svuotata, incapace di realizzare la sua missione di dare a quel cane un lieto fine. "Se non riesci a dargli diverse ore di tempo, è terribile. Quelli sono quelli che arrivano a me."
I genitori adottivi di Old Dog Haven hanno soggezione di Piper e la sua capacità di dare agli animali un significativo saluto.
Sandy McCalib ha promosso più di 20 salvataggi di Old Dog Haven nei tre anni trascorsi da quando un amico l'ha indirizzata al sito web. Ha chiacchierato con me mentre giocava a Scrabble con la sua migliore amica Lorna Lou, che l'aiuta con le faccende del cane. Cinque cani dormivano su cuscini intorno a loro mentre parlavamo.
"Judith porterà a casa un cane sapendo che il cane verrà messo a terra in 24 ore", ha detto McCalib. "Terrà quel cane tutta la notte solo per dar loro amore, così non dovranno morire in un rifugio."
Ha aggiunto che Piper non ha solo le sue perdite da affrontare. Lei consiglia anche i suoi genitori adottivi attraverso le loro esperienze di eutanasia. "La chiamo quando è finita. Sto singhiozzando e lei mi aiuta attraverso. Mi ricorda che hanno provato amore con noi, che nel loro ultimo momento hanno ricevuto tanto amore. Sono senza dolore Abbiamo dato loro ciò di cui avevano bisogno."
Nel corso degli anni, Piper ha imparato come essere lì per le sue accuse. Se un tutore le abbandona un cane, non le lascia visitare per tre mesi. Se non è trascorso abbastanza tempo, i cani pensano che la loro permanenza sia temporanea e continuano a crescere per la loro famiglia. Di solito non è un problema. La maggior parte di chi rinuncia ai propri cani non visita. "Molte persone si tengono in contatto, ma smettono di volerli vedere", dice Piper.
Forse è troppo doloroso, o forse il ricordo dei loro cani svanisce col tempo.
Ma con gente come Judith Piper e la sua banda di volontari là fuori per dare il benvenuto a questi animali nelle loro case, i cani lasciano il mondo sentendosi amati e protetti. Più della maggior parte, hanno angeli nel loro angolo che vedono la bellezza anche nelle anime più fragili. "Sono cani meravigliosi e amorevoli", dice Piper. "Giuro che questo è il momento migliore della loro vita."
