Courtesy Heeling House Atlas, un cane da terapia appositamente addestrato, aiuta Johnathan Ingersoll a stare in piedi durante una sessione di terapia.
Per l'8enne Johnathan Ingersoll, la terapia fisica e occupazionale che affronta per aiutare con la sua paralisi cerebrale e le convulsioni è un duro lavoro. Ma nell'ultimo anno, ha acquisito un grande - ea volte bizzarro - partner per assisterlo nelle sue sessioni.
Atlas, un mastino francese di 2 anni, è un cane da terapia che lavora con i pazienti del Centro di terapia per bambini nel nord della Virginia, sotto la guida della sua handler, Kathy Benner, della non profit Heeling House.
Atlas ha iniziato a lavorare con Johnathan per aiutarlo a stare in piedi e camminare. Johnathan di solito usa una sedia a rotelle per aggirare il centro, ma è in grado di camminare lungo il corridoio mentre si aggrappa alle imbracature di Atlas. La coppia ha sviluppato rapidamente un buon rapporto e Benner ha portato Atlas in settimanale per aiutare Johnathan con altre questioni, tra cui migliorare la sua memoria e la comunicazione reciproca attraverso i giochi che giocano insieme.
"Johnathan è come una persona completamente diversa quando Atlas è lì. È molto concentrato ed è molto motivato a fare cose che normalmente non è motivato a fare ", dice sua madre, Jen Ingersoll. "Atlas cambia tutta la sua visione della terapia".
Courtesy Heeling House Juan, un cane da salvataggio misto di 3 anni, mantiene la compagnia di Jayden su un'altalena. Lo swing aiuta Jayden con equilibrio, forza e concentrazione.
Un nuovo campo
L'utilizzo di cani appositamente addestrati per aiutare i bambini con terapia fisica, occupazionale e della parola è una tendenza che sta prendendo piede. Questo autunno, Benner inizierà a portare i cani ad aiutare i bambini nelle scuole pubbliche della contea di Loudoun in Virginia.
Benner, che ha un passato nell'addestramento degli animali, si è avvicinato al Centro di Terapia per bambini per portare volontariamente i suoi cani da terapia a lavorare con i bambini.
I cani - due che appartengono a Benner e altri tre che lei gestisce - hanno le certificazioni per cani da terapia attraverso i partner dell'animale domestico. Benner ha poi continuato a formarli, prima sull'interazione con i bambini e poi su comportamenti più specifici che sono unici nel loro lavoro. "Soprattutto quando lavori con bambini e cani, la sicurezza è la cosa numero uno", dice.
Fare una corrispondenza
Benner è sempre nella stanza con il cane durante una sessione e lavora a stretto contatto con i terapeuti per creare un piano per aiutare i pazienti a raggiungere i loro obiettivi.
I cani che lei porta hanno diversi punti di forza e personalità, e sono attentamente abbinati al bambino. Il bambino lavora quindi con lo stesso cane ogni volta, sia esso settimanale, bisettimanale o mensile.
Ingersoll ha anche una figlia di 8 anni che riceve terapia al centro, per problemi di comunicazione e sensoriali di alto livello. Ma Catherine è accoppiata con un Labrador Retriever di 5 anni.
"È molto tranquilla, quindi lavora con Hobbes, che è un cane molto energico", dice Ingersoll. "Sono una buona partita perché lui la spaventa, dove Atlas è un tipo di brivido fuori Johnathan."
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