Heeling House Jolene, un laboratorio giallo di 2 anni, è stato appositamente allevato per svolgere il lavoro di terapia.
In un nuovo centro nel nord della Virginia, i bambini con bisogni speciali lavorano su tutto, dalle abilità sociali e alla comunicazione alla lettura e alle abilità STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica), il tutto con l'assistenza di una dozzina di deliziosi amici pelosi.
The Heeling House, che ha aperto a novembre, offre programmi per bambini dall'infanzia fino al liceo. È stato fondato da Kathy Benner, un esperto addestratore di animali. I suoi volontari, insieme ai loro cani da terapia certificati, hanno lavorato per anni con i bambini nei centri terapeutici e nelle scuole locali in terapia fisica e occupazionale. In effetti, ti abbiamo parlato del loro lavoro in una funzione del 2015 e ti vogliamo aggiornare ora al centro.
Il loro nuovo spazio dedicato sta aiutando la non profit a raggiungere ancora più bambini nelle interazioni con gli animali private e di gruppo. La maggior parte dei bambini più piccoli che frequentano il centro sono nello spettro autistico, mentre alcuni dei ragazzi più grandi che stanno iniziando a frequentare un nuovo gruppo giovanile possono essere alle prese con problemi sociali o affrontare la depressione o l'ansia.
"Volevamo aprire il centro in modo che avessimo un posto in cui saremmo stati in grado di esplorare tutte le diverse strade, in modo da poter avere cani da terapia che aiutassero la nostra comunità", afferma Benner. Ciò include la possibilità di lavorare con gli studenti per fare ulteriori ricerche su come interagire con i cani può aiutare i bambini.
Alcuni dei cani di Heeling House sono stati allevati per il lavoro di terapia, mentre molti altri sono stati adottati - ma tutti i cani e i loro conduttori sono stati certificati da partner privati e continuano ad essere formati per lavorare in sicurezza con i bambini.
Un motivatore collaudato
Includere i cani nelle sessioni di terapia e di classe può allungare la capacità di attenzione di un bambino, rompere il ghiaccio ed essere un potente motivatore per loro di provare più duramente.
"Spendono più tempo a disposizione" - fondamentalmente facendo le cose che i terapeuti stanno incoraggiando a fare e per periodi di tempo più lunghi quando il cane è lì ", dice Benner. "Passano decisamente più tempo a socializzare tra loro, il che è uno dei nostri grandi obiettivi. Il cane agisce come un modello di ruolo e una sorta di motivazione per parlare con i loro coetanei."
I cani sono addestrati per giocare a carte e giochi da tavolo, e possono anche fare un piccolo bowling leggero.
"Sta imparando come essere paziente quando si gioca, in attesa di fare un turno, essere pazienti se qualcosa non va esattamente come avevano programmato, quindi i bambini si eserciteranno ad essere più flessibili, perché molti bambini che hanno l'autismo sono abbastanza rigido nei loro pensieri ", dice Benner.
Fare grandi passi
I bambini possono anche imparare a dare ai cani i comandi e guidarli attraverso un percorso ad ostacoli.
"Vediamo un contatto visivo più intenso e focus dai bambini, perché lavoriamo per dare comandi ai cani", dice Benner. "Prima che possano dare il comando al cane, devono guardare il cane e il cane li guarda indietro. Quindi, si esercitano a essere in grado di avere quel contatto visivo e rivolgersi a chiunque stiano parlando direttamente "- un'abilità che possono quindi utilizzare nelle interazioni sociali con altre persone.
Heeling House Tybee, un cane da acqua portoghese di 3 anni, può essere sciocco, energico, calmo e docile. Qui, si unisce a un gioco.
Solo avere il cane nella stanza mentre i bambini lavorano con il terapeuta può essere un conforto e avere la possibilità di giocare con il cane può essere una ricompensa per il loro duro lavoro. "Se il bambino può terminare il compito o fare quello che gli è stato chiesto o tenerlo insieme per un certo periodo di tempo, allora è permesso andare a giocare con il cane in seguito", dice Benner.
Donna Merkle è la co-fondatrice di Heeling House e fa parte del team di terapia per animali da 10 anni, lavorando con tre cani. Il suo Golden Retriever, RBI, è recentemente scomparso, e attualmente è volontaria con Tybee, un cane da acqua portoghese di 3 anni.
"I cani sono molto in sintonia con le esigenze dei clienti; Ho imparato a volte semplicemente lasciare che le interazioni organicamente accadano. Questi sono i momenti più gratificanti - quando puoi vedere questo cucciolo che hai allenato, vai in una situazione e sai esattamente cosa fare ", dice Merkle. "Recentemente, Tybee è andato con me a dire a uno dei nostri clienti della perdita del nostro cane da terapia che stava vedendo da diversi anni. Tybee entrò nella stanza, si stese accanto al ragazzo e appoggiò la testa sulle ginocchia della bambina per confortarlo. Hanno subito un legame. È stato bellissimo."
"Goditi il calore e l'amore"
Christopher, un bambino di 10 anni con paralisi cerebrale, ha lavorato per diversi anni con Merkle e RBI, insieme al suo fisioterapista presso il Children's Therapy Center di Springfield, in Virginia.
"RBI è stata una grande motivazione nel convincere Christopher a fare le cose mentre era rilassato più di quanto [Christopher] fosse con il suo fisioterapista", dice sua madre. "In alcune occasioni, è stato in grado di stare contro il muro e giocare a prendere con RBI, sedersi su una panchina e spazzolare RBI, o semplicemente sedersi sul pavimento e bere acqua dopo tutto il loro duro lavoro. C'erano alcuni problemi comportamentali che rendevano Christopher ansioso di essere in grado di parlare con RBI che stava dalla parte di Christopher. Naturalmente, tutti i baci doggy hanno aiutato a far ridere Christopher e godere del calore e dell'amore che ha ricevuto dalla RBI. "Christopher ha sempre avuto un terapista fisico straordinario, dice sua madre, ma quando ha un cane da terapia al suo fianco, la sua disponibilità lavorare aumenta.
Nel nuovo centro, i cani lavorano con i bambini su una vasta gamma di problemi, e Merkle e Tybee hanno recentemente aiutato una ragazza a lavorare attraverso la sua estrema paura dei cani. "Non era in grado di stare nella stessa stanza senza diventare molto nervosa e mostrare visibilmente segni di stress", dice Merkle. "Il bambino e io abbiamo lavorato sui comandi base del cane, costruendo la sua fiducia in situazioni con un cane. Abbiamo avvistato Tybee dall'altra parte della stanza, e vedendo quanto fosse calmo e che avesse il controllo della situazione, siamo stati in grado di avvicinarlo a lei e costruire ulteriori comandi. Abbiamo poi giocato insieme come fare una palla avanti e indietro e andare a pescare (sì, a Tybee piace giocare a Go Fish!). A partire da oggi, il bambino sta camminando con, accarezzando e persino regalando a Tybee!"
Merkle e Benner vedono ogni giorno sviluppi sorprendenti come questo e spero di continuare a vederne altri mentre la Heeling House cresce e amplia le sue offerte, compresi piani per addestrare cani da assistenza per alcuni dei loro clienti.
"È così gratificante guardare lo sguardo sul bambino quando ha fatto qualcosa per la prima volta a causa della motivazione e della sicurezza che il cane ha fornito", dice Merkle.
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