Ricordo di aver ascoltato una conferenza di uno psicologo clinico su come curare la paura dei cani da una persona (tecnicamente chiamata cinofobia). Durante il periodo di domande che seguì, una persona del pubblico chiese: "Non sta trattando una paura dei cani complicata dalla reazione della persona fobica ai cani? Ho capito che i cani possono 'odorare la paura' di una persona, e il profumo innesca una reazione aggressiva nel cane. Se è così, la fobia dell'individuo sarebbe rafforzata perché il suo odore pauroso genererebbe una risposta ostile in ogni cane che incontravano."
La psicologa ha risposto osservando che aveva anche sentito parlare spesso di cani che rilevavano e rispondevano al profumo emotivo prodotto dalle persone, tuttavia, lei non sapeva di dati diretti. Per quanto ne sapeva, potrebbe essere solo un mito popolare.
Ci sono molte prove che suggeriscono che i cani sono bravi a leggere le emozioni umane. Ad esempio, i cani possono leggere le espressioni facciali delle persone. La ricerca ha dimostrato che rispondono in modo diverso alle espressioni facciali felici contro quelle arrabbiate, non solo da persone vive, ma anche da fotografie. I cani non si limitano a leggere queste espressioni facciali, ma reagiscono, cambiando le loro risposte agli individui e alle cose nel loro ambiente basate su queste espressioni. Quindi un bagliore rabbioso che il loro proprietario dirige verso qualcuno farà sì che il cane eviti quella persona in futuro.
Ci sono anche prove che i cani possono leggere il nostro tono di voce ed estrarre il nostro stato emotivo da quello. Se, ad esempio, il loro proprietario guarda qualcosa e dice qualcosa del tipo: "Wow! E 'davvero bello! "Con un tono di voce felice, il cane ha molte più probabilità di avvicinarsi a quella cosa.
Tutti questi studi, tuttavia, si sono concentrati sul cane che riconosceva i segnali visivi e uditivi per le emozioni trasmesse dalle persone; il contributo della capacità squisita di un cane di riconoscere il profumo è stato appena esaminato a malapena in questo senso. Ha senso pensare che lo stato emotivo di una persona possa alterare il modo in cui potrebbero odorare un cane. Questo perché le nostre emozioni possono scatenare i feromoni, che sono sostanze chimiche biologiche che alterano la composizione dei fluidi corporei, come il nostro sudore, che poi evapora nell'aria intorno a noi. In sostanza, quindi, ci stiamo muovendo in una nuvola di odori localizzata che contiene informazioni sulle emozioni che stiamo vivendo attualmente.
C'era una ricerca un po 'strana, che suggerisce che i cani elaborano e riconoscono alcuni odori emotivi. Questo studio è stato condotto da un gruppo di ricercatori presieduto da Marcello Siniscalchi dell'Università di Bari "Aldo Moro" a Valenzano, in Italia. In quella ricerca i cani sono stati presentati con una piccola fiala che ha rilasciato quantità minime di un odore chimico. La fiala era abbastanza piccola da permettere a un cane di annusarlo solo una narice alla volta. Alcuni degli odori testati erano neutri (come il profumo del limone), mentre altri erano positivi (crocchette per cani), tuttavia una delle fiale conteneva adrenalina, un ormone dello stress presente nei feromoni quando un individuo soffre di paura o ansia.Ciò che questi ricercatori hanno scoperto è che i cani erano molto più propensi a usare la loro narice destra quando annusavano l'adrenalina. So che alcuni lettori ora stanno pensando: "E allora?" Ma sopportano me; questo è un risultato importante per due ragioni: in primo luogo, il fatto che i cani rispondano in modo diverso quando fiutano l'adrenalina indica che i cani possono riconoscere il profumo di un ormone dello stress. La seconda ragione per cui questo particolare comportamento ha un senso è perché la narice destra porta direttamente all'emisfero destro del cervello che si ritiene sia più specializzato per l'elaborazione degli stimoli emotivi rispetto all'emisfero sinistro del cervello.
La domanda se i cani possano odorare stati emotivi positivi o negativi e, in particolare, come i cani possano rispondere comportamentalmente a tali profumi è stata recentemente affrontata da un altro gruppo di ricerca italiano, guidato dal neurobiologo Biagio D'Aniello dell'Università di Napoli " Federico II. "I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Animal Cognition. I ricercatori dicono che il loro studio "è stato progettato per esaminare una nuova prospettiva, vale a dire la trasmissione di stati emotivi dall'uomo ai cani attraverso gli odori del corpo umano prodotti durante la felicità e la paura." Erano anche molto preoccupati di testare la nozione popolare che se i cani odorano paura di una persona è probabile che scateni una risposta aggressiva dal cane verso l'individuo pauroso.
Ci stiamo muovendo in una nuvola di odori localizzati che contiene informazioni sulle emozioni che stiamo vivendo attualmente.
Il primo passo in una ricerca come questa consiste nel raccogliere gli stimoli del profumo. I "donatori di odori" provenivano da un laboratorio di Lisbona. A un certo numero di persone è stato mostrato un video di 25 minuti progettato per indurre gli stati emotivi di paura o felicità. I campioni di sudore sono stati poi raccolti su pastiglie, messi in pacchetti sigillati, congelati e restituiti al laboratorio comportamentale di Napoli.
I soggetti del test erano un campione di 40 Labrador e Golden Retrievers che erano stati equipaggiati con monitor della frequenza cardiaca mobile. Ogni cane è stato messo in una piccola stanza con il suo proprietario e uno sconosciuto (che non era uno dei donatori di odori). Sia il proprietario del cane che lo sconosciuto sedevano leggendo riviste e non interagivano specificamente con il cane. Nel frattempo è stato usato un apparecchio per disperdere i profumi sia dal "sudore felice" che dal "sudore pauroso", mentre in una condizione di controllo non è stato rilasciato alcun odore.
I comportamenti e le risposte fisiologiche dei cani sono cambiati in conseguenza della loro esposizione a odori di sudore emotivamente venati. I cani che erano stati esposti agli odori legati alla paura mostravano più segni comportamentali di stress di quelli esposti agli odori felici o neutri. Questi cani sembravano anche cercare rassicurazione attraverso il contatto con i loro proprietari. Inoltre, quando l'odore della paura era nella stanza, i battiti cardiaci dei cani erano notevolmente più alti di quanto non fossero in condizioni felici o neutre.
Tuttavia, mentre i cani rispondevano chiaramente emotivamente all'odore della paura, la loro risposta sembrava rispecchiare l'emozione che stavano rilevando, in quanto essi stessi agivano in modo spaventoso. Non c'erano prove di aggressività nei confronti del proprietario, dello sconosciuto o dell'apparato di erogazione dei profumi.
Anche i cani sembravano riconoscere l'odore associato a un'emozione felice. L'esposizione a quell'odore non ha prodotto segni di stress o una frequenza cardiaca elevata, ma piuttosto i cani tendevano a mostrare più interesse e approccio verso lo straniero.
In un'intervista, D'Aniello ha riassunto i risultati dicendo: "Quindi i nostri dati, pur sostenendo la capacità del cane di percepire chemio-messaggi emotivi umani, non provano che attivano l'attacco." Per quanto riguarda il suggerimento che qualcuno che ha paura dei cani è più probabile che sia il destinatario di risposte ostili quando incontra i cani, ha suggerito, "Quando le persone hanno paura dei cani, assumono anche posizioni insolite e guardano il cane negli occhi. Questo comportamento può essere interpretato dal cane come una minaccia."
Linea di fondo? I cani sembrano essere in grado di sentire l'odore dello stato emotivo dell'uomo e guardare ai loro proprietari per modellare la loro risposta. Per quanto riguarda quelli che temono i cani? È improbabile che il profumo della tua paura provochi una risposta, anche se il tuo insolito comportamento guidato dalla paura potrebbe mettere a disagio un cane.
