Tentare di capire la vita emotiva dei cani è stato per anni un tema scottante di studio scientifico. Nel 1600, il filosofo francese René Descartes paragonava gli animali alle macchine viventi, incapaci di provare dolore o emozione.
Per fortuna, la scienza ha fatto molta strada dal 1600. Questi progressi ci hanno permesso di approfondire il mistero della coscienza canina.
Come potete vedere dal grafico sottostante, i cani sperimentano molte delle stesse emozioni dei bambini piccoli, ma non progrediscono mai verso i più complessi sentimenti di vergogna, orgoglio, senso di colpa o disprezzo. Queste emozioni si sviluppano più tardi nella vita di un bambino e richiedono elementi di apprendimento che i ricercatori attualmente non credono che i cani siano in grado di fare.
Ora che abbiamo trattato le nozioni di base, esaminiamo alcune delle domande più frequenti sull'emozione canina.
I cani possono capire ed elaborare le emozioni umane?
Uno studio del 2016 condotto da esperti di comportamento sugli animali e psicologi delle università di Lincoln e Sao Paulo ha dimostrato che i cani non solo riconoscono i segnali visivi delle emozioni umane, ma possono anche sentire la differenza tra gioia e angoscia nelle nostre voci.
Il coautore dello studio, il professor Daniel Mills della School of Life Sciences presso l'Università di Lincoln, ha dichiarato:
"È stato un dibattito di lunga data se i cani possono riconoscere le emozioni umane. Molti proprietari di cani riportano aneddoticamente che i loro animali domestici sembrano molto sensibili agli stati d'animo dei membri della famiglia umana. Tuttavia, c'è una differenza importante tra il comportamento associativo, come imparare a rispondere in modo appropriato a una voce arrabbiata e riconoscere una gamma di segnali molto diversi che vanno insieme per indicare l'eccitazione emotiva in un'altra. I nostri risultati sono i primi a dimostrare che i cani riconoscono veramente le emozioni negli esseri umani e in altri cani."
Il tuo cane ti ama?
Il consenso generale tra gli scienziati animali è che i nostri cani fare amaci - e hanno raccolto un bel po 'di prove per dimostrarlo. In primo luogo, c'è il "ciclo positivo dell'ossitocina-sguardo" che si verifica quando i cani guardano negli occhi dei loro umani. Questo è più spesso utilizzato dai bambini e dalle neo mamme per cementare il loro legame, ma i nostri cuccioli hanno "dirottato" il sentiero qualche volta negli ultimi 10.000 anni durante la nostra evoluzione parallela.
Oltre ad aumentare l'ossitocina osservando il loro essere umano preferito, anche il centro di ricompensa del cervello di un cane si accende quando prendono il vento dal profumo dei loro proprietari. Neuroscientista, Gregory Berns ha fatto questa scoperta in uno studio del 2014 usando una macchina fMRI.
Infine, ci sono i segnali comportamentali come correre ai loro proprietari per il comfort quando spaventati - qualcosa che raramente fanno altri animali.
In che modo i cani mostrano il loro amore?
È probabile che il tuo cane mostri il suo amore per te ogni giorno senza che tu te ne renda conto! Ad esempio, gli scienziati ritengono che i cani domestici si siano evoluti per fissarci nei nostri occhi come un modo per rafforzare il legame uomo-animale. (Ricorda il ciclo positivo dell'ossitocina-sguardo?)
Si ritiene che i cani che dormono con i loro proprietari li abbiano accettati come "membri del branco". Secondo il neuroscienziato e esperto canino Gregory Berns, questo è il massimo segno di fiducia poiché il sonno è quando sono più vulnerabili.
Inoltre, i cani che appoggiano i loro corpi contro i loro umani durante il giorno sono pensati per cercare affetto e rassicurazione. Alcuni ricercatori pensano addirittura che sia il loro modo di "abbracciarci"!
Il tuo cane ti manchi quando sei via?
Secondo Gregory Berns, la risposta è sì. Nello stesso studio del fMRI del 2014 di cui sopra, ha notato che di cinque profumi umani e canini, il cervello dei cani ha mostrato la maggiore risposta nel nucleo caudato - il centro di ricompensa del cervello - quando sono stati esposti ai profumi dei loro proprietari. In altre parole, il cervello dei cani reagiva all'odore del loro avvicinarsi all'uomo nello stesso modo in cui lo avrebbero fatto per un piacere squisito!
Un altro studio sul loro senso del tempo ha mostrato che i cani sono molto più eccitati nel vedere i loro umani dopo due ore che dopo 30 minuti. Tuttavia, non vi è stato alcun cambiamento significativo nella reazione tra due e quattro ore di assenza. Così mentre loro certamente capiscono che siamo andati e gioiamo quando torniamo, l'estensione del loro concetto di tempo non è chiara.
Il tuo cane pensa a te quando te ne sei andato?
L'esatto meccanismo non è compreso, ma le prove dimostrano che il legame uomo-cane fa sì che si formino ricordi duraturi. Marc Bekoff, co-fondatore di Ethologists for the Ethical Treatment of Animals, ha visto molti animali soffrire l'ansia a causa della prolungata assenza dei loro umani. Egli ha detto:
"Non c'è dubbio che i cani hanno ricordi molto specifici. Riconoscono le persone. C'è molto avvolto in quel rapporto di cura, amore e affetto. Se il custode di un cane lascia per un lungo periodo di tempo, probabilmente passerà attraverso un periodo di lutto. È una perdita - una perdita imprevedibile - perché la persona non può dire: "Torno tra due settimane".
Anche se hai passato solo una questione di ore, il tuo cane probabilmente pensa a te tanto quanto te ne stai pensando.
Il tuo cane sogna di te?
La ricerca mostra che i cani hanno cicli di sonno molto simili ai nostri e sperimentano il sonno REM (Rapid Eye Movement), la fase in cui i sogni si verificano negli esseri umani. Secondo il dottor Deirdre Barrett, uno psicologo clinico ed evolutivo dell'Università di Harvard, i cani sognano molto probabilmente la loro cosa preferita - i loro proprietari!
"Gli umani sognano le stesse cose a cui sono interessati di giorno, anche se più visivamente e meno logicamente. Non c'è motivo di pensare che gli animali siano diversi. Poiché i cani sono generalmente estremamente attaccati ai loro proprietari umani, è probabile che il tuo cane stia sognando il tuo viso, il tuo odore e di piacere o fastidio a te."
Il tuo cane si sente in colpa o vergogna?
Molte persone sostengono che il loro cane mostra segni di colpevolezza dopo aver distrutto mobili o andare in bagno al chiuso. Tuttavia, il Dr. Corden afferma che ciò che stanno realmente vedendo è l'emozione più basilare della paura. Secondo lui, i cani non sono in grado di provare sensi di colpa o vergogna. Invece, leggono i segni di delusione e rabbia nei loro umani e reagiscono con disagio.
Il tuo cane tiene rancore?
La giuria è ancora fuori su questo. La tabella delle emozioni canine del Dr. Coren mette il disprezzo fuori dalla portata della possibilità canina. Tuttavia, uno studio giapponese del 2015 pubblicato sulla rivista,Neuroscienze e recensioni bio-comportamentali, osservò che i cani si rifiutavano di prendersi cura di esseri umani che erano poco gentili con i loro proprietari.
Capo ricercatore, ha detto Kazo FujitaThe Japan Times che questo esperimento è la prima prova scientifica "che i cani fanno valutazioni sociali ed emotive delle persone indipendentemente dal loro interesse diretto".
Come puoi attraversare la "barriera linguistica" per mostrare ai tuoi cani che li ami?
Una volta che capisci quali emozioni provano i cani e come li elaborano, sarai meglio equipaggiato per riconoscere i segni sottili del loro amore e affetto. Scopri di più sui comportamenti canini associati alle emozioni e su come puoi iniziare a "parlare la loro lingua" nei seguenti post:
5 modi per dire ai tuoi cani che li ami nella loro lingua
4 modi scientificamente provati per mostrare ai tuoi cani quanto li ami
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Tag: affetto, cane amore, emozione
