Tabu, il mio Cairn Terrier, mancava. Ho agganciato il guinzaglio di Bruno e ho comandato: Cerca! Trova Tabu! »Bruno annusò. Il suo naso è andato a terra. Ha zigzagato a sinistra, poi a destra. Si diresse verso il burrone, trascinandomi dietro. Le spine delle more mi strappavano i vestiti. I miei stivali affondarono nel cedro in decomposizione. Orsi, coyote e coguari vivono nelle zone selvagge della nostra zona e il mio piccolo Tabu era in pericolo.
Abbiamo attraversato un torrente che brontolava con il ruscellamento primaverile. Mi sono fidato di Bruno, il mio ossessivo incrocio Border Collie-Lab, mentre iniziava un'ascensione. Era caldo e afoso e l'escursione era dura, un angolo che mi teneva vicino al terreno, quasi strisciando. Bruno era tenace. Un rimorchiatore: l'aveva trovata! Bruno sobbalzò verso Tabu, quasi a farla cadere con un colpo di naso. Bruno ha fatto il suo lavoro.
Caldo sul sentiero dei profumi di Tabu, Bruno lo stava seguendo, basandosi principalmente sul suo senso dell'olfatto, forse mille volte più sensibile di quello degli umani. I cani possiedono più di 220 milioni di recettori olfattivi, gli umani solo 5 milioni. Quando un profumo non può essere riconosciuto subito, un cane annuserà una serie di brevi inalazioni ed esalazioni rapide. Questo può essere sorprendente da vedere per la prima volta. Il profumo non viene lavato perché l'annusamento spinge realmente l'aria in una tasca nel naso del cane dove le molecole irriconoscibili possono accumularsi e essere decifrate. Ciò consente al cane di distinguere i profumi e seguire le tracce.
I cani da monitoraggio vengono utilizzati per la ricerca e il salvataggio in caso di calamità urbane (911) e operazioni di valanghe, nonché per lavori di polizia. I cani e i conduttori coinvolti in queste operazioni sono altamente dediti e intensamente addestrati e devono essere pronti ad affrontare situazioni di vita o di morte 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in tutti i tipi di condizioni climatiche e pericolose.
Sul lato più leggero, il naso è messo alla prova nello sport di inseguimento non competitivo, in cui i cani decifrano i profumi lungo una scia per individuare "indicare" gli articoli e trovare gli umani. Attraverso il Canadian e l'American Kennel Clubs, i cani possono guadagnare titoli come Tracking Dog (TD) o Urban Tracking Dog (UTD). Per raggiungere un TD, un cane deve seguire la pista di un estraneo lungo circa 450 metri con due o quattro turni, "invecchiato" per almeno 30 minuti e con un guanto all'estremità. In Urban Tracking, i cani vengono testati su terreni diversi: un parco da baseball erboso, aree non coltivate, parcheggi, scuole e uffici.
Per saperne di più sul tracciamento, sono andato alla Canine Harmony Dog Training Academy a Surrey, nella British Columbia, a pochi passi dal confine che divide gli Stati Uniti e il Canada.
Arrivo a trovare un gruppo di inseguitori che preparano i loro cani con imbracature per il corpo e lunghi guinzagli. Rami di more, alberi da frutto e fienili stagionati circondano i campi di allenamento. L'odore del legno di ciliegio che brucia riempie l'aria. Il fumo esce da un barile arrugginito che fornisce calore agli spettatori in questa frizzante mattina di marzo. È qui che il tracciamento prende vita, dove vengono tracciate le tracce dei profumi umani e i cani che inseguono conducono i loro conduttori alla ricerca di esseri umani, giocattoli cigolanti e prelibatezze preferite.
"Ogni fine settimana il club sarà fuori nei campi per imparare e praticare", afferma Chanone Sanders, maestro addestratore di cani. "Per iniziare, hai bisogno del desiderio di imparare il tracciamento e un cane con cui ti piacerebbe rintracciare." Sanders tiene un seminario una volta al mese per aiutare le persone ad imparare la teoria e il "lavoro del libro" dietro il monitoraggio.
Oggi conduce i tracker nuovi ed esperti nei campi, insistendo affinché tutti si trovino a destra dei coni arancioni, fuori dal campo di lavoro. "Vogliamo una lavagna pulita in modo che i cani possano concentrarsi sulle tracce."
Chiede un volontario, "Chi vuole andare a mollo nell'erba?" Monika Mallow, coraggiosa nei suoi robusti stivali, avanza. Sanders le dice come tracciare una traccia: "Stai solo per un secondo, allinea due oggetti con qualcosa in lontananza. Cammina su quella linea, fermati, gira di 90 gradi, cammina e nascondi nell'erba. Siediti tranquillamente."
Mallow posa una traccia per Arlo, l'American Staffordshire Terrier, e si nasconde. Ha la palla preferita del cane infilata dentro un guanto. Arlo guida il proprietario Samantha Andress come lui "profumi d'aria": testando gli odori che galleggiano sopra il terreno. "Trovalo!" Comanda Samantha. Il naso di Arlo scende. Si gira e inizia a spazzare grandi archi, "scorrendo" attraverso la pista del profumo.
"C'è una forte brezza che porta il profumo a sud", riferisce Sanders. Arlo è sul "margine" ma continua a seguire. Si avvicina alle erbacce. Con un salto improvviso, l'ha trovata. Malva applaude e lancia la palla.
Il prossimo passo è Maggie, un mix Labrador-Golden Retriever a lungo. Ottiene una buona annusata delle sue prelibatezze preferite. Ancora una volta, Mallow affronta il campo inzuppato prendendo con sé le leccornie di Maggie. Sanders gira Maggie e ordina al proprietario, Marion Hewko, "Non vogliamo che Maggie ci veda, vogliamo che lei le usi il naso. Sanno come annusare. Insegniamo loro che l'unico modo per farlo è l'odore, poi il naso entra in azione."
Mentre Hewko accompagna Maggie sulla linea, Sanders continua: "Ok, porta Maggie per iniziare poi fuori, lento, lento, lento. Lasciala andare avanti a te. Trovalo!"
Maggie decolla, mostrando un "naso profondo" - un naso vicino al terreno e sepolto nell'erba. Lei si ferma. Sanders chiama, "Si ferma, ti fermi. Lascia che ti tiri. "Maggie torna indietro, aria profumata, naso alto, raccoglie il profumo. Fuori lei va di nuovo. Scopre la Malva sdraiata nell'erba. Maggie salta, scodinzola, festeggia.
Lilly the Australian Shepherd è il prossimo. È la sua prima volta. I proprietari Shawn Gerenski e Sharon Warren guardano mentre Sanders mette una bardatura su Lilly. "In questo modo non si farà del male. I collari tirano. "Spiega. L'allenatore dice a Gerenski, che sta per gettare la pista, che dovrebbe parlare con Lilly prima che esca. Gerenski cammina in linea retta verso il campo. Sanders copre gli occhi di Lilly. Gerenski si nasconde.
Tempo di ricerca Warren comanda Lilly, non con "Trova", ma invece chiama: "Dov'è papà? Trova papà! "Lilly cerca. Profumazione aerea. Il naso va a terra. Grande fiuto. Aha! Il profumo di papà. Se ne va e va al galoppo con una linea assolutamente dritta a Gerenski, che applaude e lancia il giocattolo rosso di Lilly preferito.
Il monitoraggio è un modo divertente per i cani e gli handler di allenarsi, mettersi alla prova e godersi il tempo sociale con altri team. Cindy O'Neil dice che ha aiutato il suo grande cane mixedbreed, Brooke, a superare la sua paura. "Brooke è un cane da salvataggio", dice O'Neil. "Quando l'abbiamo portata a casa, aveva molta paura. L'ho registrata per il monitoraggio per aumentare la fiducia. L'ha resa più estroversa. "Brooke è ora uno dei" irriducibili inseguitori "che non ne ha mai abbastanza di questo sport.
"È un'attività che ci lega con i nostri cani in un modo che nessun altro evento può", afferma Sanders. "È una passeggiata tranquilla in un campo in una mattinata nebbiosa con uno scopo e un obiettivo. È la gioia di trovare l'obiettivo alla fine della traccia e il desiderio di farlo di nuovo. È un equilibrio, una fiducia e un'armonia che forgiamo insieme ai nostri cani ".
