Una volta che un animale contrae il virus della rabbia, non può essere curato. Un morso di un animale selvatico è in genere il modo in cui un animale riceve il virus - e in che modo questo animale domestico potrebbe quindi trasmetterlo a una persona. I primi sintomi di infezione comprendono febbre e aggressività. I segni successivi includono paralisi, convulsioni e morte. Fortunatamente, la vaccinazione è disponibile per prevenire questa malattia.
Panoramica
La rabbia è una malattia mortale causata da un virus che attacca il sistema nervoso centrale. Tutti gli animali a sangue caldo - inclusi animali selvatici, cani, gatti e umani - sono sensibili. Sebbene la malattia non sia comune, rimane prevalente nelle popolazioni di animali selvatici - principalmente tra procioni, pipistrelli, volpi e moffette - che possono avere contatti con animali domestici.
Il virus può avere un periodo di incubazione che dura da giorni a mesi. Di solito viene trasmesso attraverso il contatto con la saliva di un animale infetto. La saliva di un animale diventa infettiva dopo che il virus ha attraversato il sistema nervoso dell'animale dal sito iniziale del morso al cervello e, in ultima analisi, alle ghiandole salivari.
Animali e persone di solito si infettano attraverso una ferita da morso. Una volta che il virus entra nelle ghiandole salivari, l'animale può trasmettere l'infezione ad altri animali o umani attraverso la saliva. Una volta che i segni clinici compaiono, la rabbia è generalmente fatale, motivo per cui qualsiasi animale domestico che morde un essere umano e ha uno stato di vaccinazione contro la rabbia sconosciuto o scaduto può essere soggetto a quarantena o eutanasia, a seconda delle leggi statali.
Sintomi e identificazione
I segni clinici possono essere vaghi e difficili da identificare. I segni possono progredire attraverso diverse fasi e non tutti gli animali infetti mostrano prove di tutte le fasi.
- Segni precoci: febbre, agitazione nervosa o agitata, nascondimento
- Segnali successivi: aggressività, maggiore agitazione, comportamento irregolare
- Stadio finale: debolezza muscolare e paralisi, coma, morte
Gli animali rabbi possono mostrare insolita agitazione o aggressività o apparire "ubriachi" o incapaci di camminare. Possono anche verificarsi convulsioni e sbavare. La sbavatura può derivare dalla paralisi dei muscoli della gola, impedendo la deglutizione. Quando compaiono i segni, la morte di solito avviene entro dieci giorni. La rabbia viene diagnosticata negli animali in base a segni clinici e test di laboratorio postmortem (dopo la morte) sul tessuto cerebrale. Le strutture sanitarie locali sono generalmente incaricate di fare queste diagnosi in collaborazione con i veterinari.
Razze affette
Tutti i cani e gatti appaiono ugualmente sensibili al virus della rabbia.
Trattamento
Non esiste un trattamento efficace negli animali.
Prevenzione
A causa delle implicazioni potenzialmente gravi per la salute umana, la vaccinazione antirabbica dei cani è richiesta dalla legge in quasi tutti gli stati. Molti stati richiedono anche che i gatti siano vaccinati. La vaccinazione è il modo più efficace per prevenire la malattia negli animali e, così facendo, per salvaguardare la salute umana.
Il programma di vaccinazione antirabbica può variare a seconda dello stato. Alcuni stati richiedono una vaccinazione iniziale a 12-16 settimane di età, un secondo vaccino a 1 anno di età e successive rivaccinazioni ogni 3 anni. Alcuni stati richiedono una rivaccinazione annuale.
Altre misure preventive includono:
- Tenere gli animali lontani dalla natura.
- Assicurandosi che tutti gli altri cani o gatti con cui sono in contatto gli animali domestici siano vaccinati.
- Ridurre al minimo il contatto con animali randagi (non nutrire animali randagi con uno stato di vaccinazione sconosciuta o consentire loro di rimanere vicino a casa e animali domestici).
Questo articolo è stato esaminato da un veterinario.
