Specialisti del cancro veterinario aiutano le famiglie animali a prendere decisioni difficili ogni giorno. Per me, la parte più difficile non è prendere decisioni di fine vita o discutere dei pro e dei contro di curare un animale domestico amato per il cancro. La decisione più difficile per me è di non raccomandare alcun trattamento.
La decisione di rinunciare al trattamento
Ci sono momenti in cui raccomandare contro il trattamento è facile. Quando una biopsia mostra che un tumore è stato completamente rimosso ed è improbabile che si diffonda in altre parti del corpo, la rimozione chirurgica del tumore ha probabilmente curato questo particolare animale domestico, rendendo la chemioterapia o la radioterapia inutili. In realtà, gli animali come questo hanno già avuto il loro trattamento: si chiama chirurgia!
D'altra parte, a volte la decisione non è così chiara. Ad esempio, prendi il caso di Hulk, un robusto Staffordshire Bull Terrier di 8 anni che ha sviluppato linfonodi ingrossati. Nessuno sapeva per certo quanto tempo fossero stati ingranditi, ma probabilmente per un anno prima che lo esaminassi. La citologia di aspirazione era inconcludente e si otteneva una biopsia. La diagnosi era una forma rara di linfoma (cancro del linfonodo). La ricerca ha dimostrato che il linfoma indolente progredisce lentamente e non risponde bene al trattamento, che si adatta a quello che già sapevamo su Hulk. Ero ansioso di non curare il linfoma in questo cane, poiché la stragrande maggioranza dei cani con linfoma ha una forma rapidamente progressiva della malattia. Controllai e ricontrollai la biopsia, trattenni il respiro e raccomandai vigile attesa al suo proprietario come trattamento. Un anno e mezzo dopo il tumore peggiorava e richiedeva un trattamento, ma inizialmente nessun trattamento era l'opzione giusta per Hulk.
Quando il trattamento potrebbe peggiorare le cose
A volte la decisione di trattare o meno è influenzata da altri problemi di salute che l'animale domestico potrebbe avere. Clawdius era un gatto soriano marrone che venne a trovarmi per un nodo sulla nuca. Aveva già due altri specialisti veterinari nella sua squadra medica: un cardiologo che gestiva la sua insufficienza cardiaca e uno specialista di medicina interna che gestiva la sua malattia renale cronica. Sulla base della citologia di aspirazione, a Clawdius è stato diagnosticato un sarcoma con sede di iniezione. In un gatto sano, di solito consigliamo chirurgia, chemioterapia e radioterapia. In Clawdius, eravamo preoccupati che la chemioterapia e la radioterapia avrebbero ulteriormente danneggiato il suo cuore e i suoi reni. L'equipe medica e il proprietario di Clawdius decisero di rimuovere il tumore ma di rinunciare a qualsiasi terapia aggiuntiva. Il tumore non si ripresentò mai, e circa un anno dopo soccombette al suo cuore e alla malattia renale.
Per tutta la sua vita, Jasper, un bel cane marrone di nessuna razza particolare, aveva combattuto contro le infezioni renali croniche. Durante una riacutizzazione, è stato controllato con un'ecografia e un tumore è stato scoperto su uno dei suoi reni. Il trattamento per i tumori renali è la rimozione del rene poiché un rene normale può assumere il controllo di due. Anni di infezioni ricorrenti, tuttavia, avevano danneggiato i reni di Jasper. I test hanno dimostrato che l'organo con il tumore era il miglior funzionamento dei due e la rimozione del rene e del tumore potrebbe spingere Jasper nell'insufficienza renale. La sua famiglia ha deciso contro la chirurgia. Il caso di Jasper è stato il più grande per me, perché gli oncologi hanno difficoltà a ignorare completamente la presenza di un tumore. Poche settimane dopo, i reni di Jasper hanno preso una brutta piega, e la sua famiglia e io sapevamo di aver preso la decisione giusta. Fino ad allora, però, ero preoccupato di aver guidato la famiglia nella direzione sbagliata.
Un'ultima parola per proprietari di animali domestici
Se l'oncologo del tuo animale domestico non è chiaro sulla gestione del tumore del tuo animale domestico, fai domande. Le tue domande ci aiutano a considerare tutte le opzioni per il tuo animale domestico e ti guidano verso la migliore decisione collettiva. Se l'oncologo del tuo animale domestico ti consiglia di consultare un altro specialista per un parere, come un radiologo oncologo o un chirurgo, per favore vai. Una prospettiva diversa può consolidare il piano migliore per il tuo animale domestico. Infine, se diciamo che non siamo sicuri di quale possa essere l'esito, comprendiamo che vorremmo davvero essere certi, ma a volte l'unica via da seguire è quella di fornire la verità come meglio la vediamo.
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